洛阳的残烟早已被北风吹散，九州大地彻底裂作一块块猎猎称雄的疆土。光之国的正统气若游丝，只在长安深宫那小天子身上吊着最后一丝虚影；山海异兽的嘶吼从东到西、从南到北，昼夜不息；深渊暗息在中原地下蔓延，如毒藤般缠上每一座城池；智械残响藏于山野破庙，只待一声令下便能重铸锋芒；佛道二宗则如两道清辉，半隐半现，游走于乱世烽烟之间，既渡苍生，亦观天下变局。
天地格局，已然四分。
而此刻天下最厚实、最稳当的一块地盘，便是冀州。
带甲百万，谷支十年，西倚太行，东连沧海，南北贯通，山海灵脉厚重，乃是上古以来王者必争之基业。冀州牧韩馥，虽也是一时人杰，却性格柔弱多疑，无四方之志，更无镇压一方的大气魄，徒握富庶重地，在这乱世之中，便如稚子抱金行于闹市，早已被四方诸侯盯上。
其中最有资格、最有实力、也最有耐心的，便是袁绍。
冀州邺城，州牧府大堂之上，灯火通明，却气氛沉凝。
袁绍头戴玉冠，身着素色锦袍，端坐主位，身姿端正，气度温雅。四世三公的文气从他周身淡淡散开，如一层无形光罩，将堂外的喧嚣、兵戈之气、市井嘈杂尽数隔绝。他手中轻拈一卷《尚书》，并不急着开口，只垂眸慢览，眉目间一派从容不迫的宗主风范。
堂下，田丰、沮授、审配、逢纪、许攸等谋士分列左右，颜良、文丑、张郃、高览等猛将按剑肃立，人人神色凝重。
袁氏自联军解散北归，一路军纪整肃，百姓归附，未动一刀一枪，声望已压过韩馥一头。如今只缺一个名正言顺的由头，便能将整个冀州吞入囊中。
逢纪率先出列，躬身一礼，声音沉稳：
“主公，韩馥庸才，据冀州而不能守，临乱世而无决断。如今公孙瓒在北平厉兵秣马，颇有南下之意，我等正好借此造势，一石二鸟。”
袁绍缓缓抬眼，玉冠上清光微亮，语气温润平和：
“图冀州，我所欲也。然袁氏以礼义传家，以文德服天下，若强兵相逼，夺同列之地盘，天下人将笑我趁危夺利，盟主颜面何存？”
田丰上前一步，面容刚正，直言道：
“主公此言，虽是正道，却失之机变。当今天下，董卓挟天子于西，曹操聚凶徒于中，孙坚据江东于南，若主公不急取冀州以为根基，他日诸侯并吞，河北必成战场。届时再想立足，难如登天。韩馥懦弱，只需逼而不攻，吓而不杀，他必自让州牧之位，主公仍可落个‘以德收州’的美名。”
沮授亦附和：
“元图所言极是。可暗遣一使，前往北平，与公孙瓒相约，以‘共分冀州之地’为饵，诱他起兵南下。公孙瓒麾下有白马义从，又有北方异兽相助，兵锋极锐。韩馥本就胆小，一闻北平兵至，必然魂不守舍。”
说到此处，沮授顿了顿，眼中闪过一丝谋算之光：
“那时，主公再遣一舌辩之士，入邺城见韩馥，以‘袁氏四世三公，天下归心，可保冀州平安’动其心，以‘公孙瓒残暴，冀州必遭屠戮’震其胆。他为保命，为保冀州百姓，必然主动将冀州印绶双手奉上。”
“如此一来，主公不发一矢，不杀一人，不背恶名，而冀州唾手可得。”
一席话毕，满堂寂静。
所有谋士武将，都看向主位之上的袁绍。
袁绍轻轻放下书卷，指尖在案几上轻轻一点，袁氏清光微微一震，堂内悬挂的灯烛都随之明亮几分。
他嘴角微扬，露出一抹温雅却藏锋的笑意：
“此计周全，不伤道义，不失威名，正合我意。”
他当即拍板：
“逢纪，你亲拟密信，遣心腹密送北平，与公孙瓒结盟，许以重利，诱他出兵。
田丰、沮授，整顿营中兵马，屯驻延津一带，对外只称‘防备乱兵，拱卫冀州’，实则静待变局。
审配，安抚河北士族，广传袁氏恩德，让冀州百姓皆知，袁公可安地方。”
“诺！”
众人齐声应和，声震大堂。
袁绍目光投向堂外沉沉夜色，玉冠之上清光悠远。
他心中清楚，一旦拿下冀州，收韩馥之兵，得冀州之粮，再以袁氏千年文气与上古清光镇住河北灵脉，收服盘踞燕赵之地的山海异兽，他便是天下第一诸侯。
届时，曹操的深渊、孙坚的深海、刘备的智械，在他袁氏堂堂王道之前，皆不足为惧。
而袁氏清光所过之处，白泽、飞廉等上古灵兽亦会纷纷归附，文气与灵脉相合，便是他问鼎天下的最大底气。
就在河北暗流涌动、一场不流血的夺州大计悄然布局之时，千里之外的淮南寿春，却是另一派全然不同的景象。
袁术入淮南之后，自以袁氏嫡脉自居，腰悬紫宸玉符，文气矜贵傲物，早已不把天下诸侯放在眼中。
在他眼里：
袁绍是庶出，不配与他并列；
曹操是宦官之后，一身邪气，不值一提；
孙坚是江东小吏，凭蛮力割据，不过一隅之雄；
至于刘备，区区编席织履之辈，更不值一晒。
唯有他，袁氏嫡脉，紫宸文气，天命在身，才配称帝，才配君临天下。
寿春城中，原本的州府早已不够气派。
袁术下令，征发数万民夫，日夜不休，拆毁民居，伐尽山林，在寿春腹地修筑帝王宫殿。雕梁画栋，鎏金铺瓦，白玉为阶，明珠作饰，极尽奢华，仿佛要把整个淮南的财富，都堆砌在这一座宫城之中。
宫城一侧，他又下令修建天命台，欲用来祭祀天地，宣告登基。
台高九丈，以山海灵木为柱，以紫宸玉符之气为引，四处搜罗奇珍异宝、上古器物，甚至不惜派人掘挖古墓，盗取陪葬的灵玉、法器，只为让自己的“天命”显得更加名正言顺。
这一日，新修的宫殿前，袁术一身拟似帝王的冕服，腰悬紫宸玉符，居高临下，俯瞰麾下文武。
文臣之中，阎象面色忧苦，数次想要进谏，却又强忍下来。
袁术意气风发，抬手一指尚未完工的宫殿，声音傲意横溢：
“我袁氏四世三公，恩泽海内，百姓归心。如今光庭衰微，董卓篡逆，诸侯混战，天下无主。此乃上天要将帝位，授予我袁氏！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“宫城落成之日，便是我登基之时！建国号仲氏，改元寿春，大赦天下，封赏百官！”
一言既出，堂下大半武将纷纷附和高呼，谄媚之声不绝于耳。
唯有阎象咬牙出列，跪地叩首：
“主公！万万不可！”
袁术脸色一沉，紫宸文气瞬间化作锋芒，冷声道：
“阎象，你又要多言？”
“主公！”阎象叩首不止，声音悲切，“昔日周室衰微，尚有诸侯尊王；今汉虽弱，天子尚在，董卓虽凶，未敢称帝。主公贸然登基，是自树靶子于天下，曹操、袁绍、孙坚、刘备，必会以‘讨伐逆贼’为名，联兵共击！届时，淮南四面受敌，主公危在旦夕！”
“放肆！”
袁术猛地一拍案几，玉符光芒暴涨，一股强横的文气威压直扑阎象：
“我袁氏文气正统，紫宸在腰，民心在握，岂容你这腐儒一再败坏兴致！
再敢胡言乱语，乱我军心，定斩不赦！”
阎象浑身一颤，伏在地上，长叹一声，泪水滑落：
“主公不听忠言，淮南必亡，袁氏嫡脉，必毁于一旦啊……”
袁术懒得再看他一眼，挥手令左右将阎象拖下，随即转向其他臣僚，脸上重又露出骄横笑意：
“不必管这腐儒。传我命令：加紧搜罗天下美女、奇珍、异兽、法器，凡能为我登基所用者，一律送入宫中！
再派人前往江东，向孙坚索要传国玉玺！
那玉玺，是光之国正统，是天命所归，他一个长沙太守，不配拥有！”
臣僚们面面相觑，却无人再敢多言。
袁术望着窗外巍峨的宫殿轮廓，心中只有一个念头：
他是袁氏嫡子，是天命帝王。
袁绍的清光、曹操的深渊、孙坚的深海、佛道的神通、智械的机巧，在他的“天命”面前，都不值一提。
他不知道，
他越是骄奢，越是狂悖，越是急于称帝，
便越是在为自己掘开坟墓。
紫宸玉符的文气再盛，
也压不住人心离散，挡不住四方刀兵。
就在河北、淮南两大袁氏势力一静一动、一稳一狂之际，
江东之地，佛道双宗已彻底扎根；
陈留城中，深渊凶兽日夜养凶；
汝南破庙，刘备手握舍利，智械之心愈发坚定；
长安深宫，董卓抱着烛龙残魂，日日残暴嗜杀。
七股力量，在九州大地上缓缓转动，互相拉扯，互相窥伺。
没有人注意，
在这些耀眼的霸主、邪神、神兽、高僧、真人、智械之间，
一些不起眼的士族、官吏、将门子弟，
正默默承袭着天地文脉、秩序法则、中庸之道。
他们不争霸，不称帝，不养凶兽，不修邪法，
只在乱世之中，守着一方小小的安稳。