黑风寨的火烧了整整一夜。

　　当第一缕晨光照进这片焦土时，幸存的弟子们已经将同门的遗体一具具抬到寨前的空地上。二十八具，整整齐齐排成三排。韩烈、郑云山、熊壮，还有那些叫不出名字的面孔，此刻都安静地躺着，脸上盖着从贼人屋里搜来的白布。

　　李执事的遗体单独放在一旁。他是筑基修士，有资格享受更高的礼遇。周正亲手为他整理衣冠，合上那双至死未闭的眼睛。

　　陆昭靠在一块岩石上，浑身缠满绷带。林清音在一旁帮他换药，动作很轻，生怕弄疼他。赵成左臂吊着，正在清点缴获的物资。

　　“周执事醒了。”有人低声说道。

　　陆昭抬头看去，只见周正在赵执事的搀扶下缓缓走来。他脸上的三道爪痕已经包扎，但神色憔悴得吓人。更让人心惊的是他的气息——那曾经沉稳如山岳的筑基威压，如今只剩炼气九层。

　　赵执事也好不到哪去，同样是炼气九层的气息，走路时右腿还有些跛。

　　一夜之间，两位筑基执事跌落凡尘。

　　周正在李执事的遗体前停下，沉默良久，然后深深鞠了一躬。

　　“老李，走好。”他的声音沙哑，“兄弟们随后就送你回家。”

　　赵执事在一旁，默默抹了把脸。

　　“周执事。”陆昭挣扎着站起来，“接下来怎么办？”

　　周正转身，目光扫过幸存的十几名弟子，眼中闪过复杂的情绪。有悲痛，有愧疚，也有一丝欣慰。

　　“打扫战场，收敛同门，然后回宗。”他顿了顿，“宗门那边，我会去领罚。”

　　“领罚？”林清音不解，“我们剿灭了黑风寨，杀了黑风煞，这是大功啊！”

　　周正苦笑：“大功？三名筑基带队，五十名弟子，死了近三十人，还有一位筑基战死。这叫大功？”

　　众人沉默了。

　　周正不再多说，摆手道：“都去忙吧。一个时辰后出发。”

　　青元宗，刑律堂。

　　腊月十二，午时。

　　陆昭等人回到宗门时，消息已经传开了。一路上遇到的弟子都用复杂的目光看着他们，有敬佩，有同情，也有幸灾乐祸。

　　刑律堂的大殿里，气氛凝重得能拧出水来。

　　上首坐着三个人。中间是刑律院长老，姓严，金丹初期修为，面容清癯，眼神锐利如刀。左右两侧各坐着一位堂主，都是金丹期，面无表情。

　　周正和赵执事跪在堂下，身后站着陆昭等十几名幸存弟子。

　　严长老沉默了很久，久到所有人都以为他要睡着了，才缓缓开口。

　　“周正。”

　　“弟子在。”

　　“你可知罪？”

　　周正低头：“弟子知罪。指挥不当，致使李执事战死，弟子伤亡惨重，请长老责罚。”

　　严长老冷哼一声：“指挥不当？你也知道是指挥不当？三名筑基，五十名弟子，对付一个炼气九层的匪首，打成这样，你还好意思回来？”

　　周正额头触地，一言不发。

　　“还有你。”严长老看向赵执事，“赵诚，你身为副领队，可有什么话说？”

　　赵执事同样叩首：“弟子无话可说，愿领责罚。”

　　严长老站起身，背着手在堂上踱了几步。

　　“黑风煞，二十年前是筑基初期，被人追杀重伤跌落境界。这事，刑律堂情报司有记载。你们出发前，可曾查过？”

　　周正身体一僵。

　　“没查，对吧？”严长老冷笑，“以为就是个炼气六层的毛贼，带着人就去了。结果呢？人家是炼气九层巅峰，打得你们三个筑基抱头鼠窜，死了一个，废了两个。丢人！”

　　赵执事额头冷汗涔涔。

　　“按门规，指挥失当，致同门战死，当废去修为，逐出宗门。”严长老缓缓道。

　　周正闭上眼。

　　堂下一片死寂。

　　“但是——”

　　严长老话锋一转，“黑风煞隐瞒修为二十年，确实出人意料。你们能以三人之力，在伤亡近半的情况下将其斩杀，也算尽了力。尤其是最后以爆血丹拼命，保住了剩下的弟子，这一点，本座看在眼里。”

　　他走回座位，重新坐下。

　　“周正，赵诚，罚俸一年，禁足半年，面壁思过。可有异议？”

　　周正和赵执事同时叩首：“弟子领罚。”

　　“至于修为跌落……”严长老顿了顿，“刑律堂会拨给你们一人一瓶‘溯元丹’，配合闭关修炼，有望在三年内重回筑基。这是宗门对你们拼死杀敌的奖赏。”

　　三年。

　　周正心中苦笑，但依旧叩首谢恩。

　　严长老又看向陆昭等人。

　　“你们几个，能活着回来，不易。尤其是你。”他看向陆昭，“炼气四层，敢回头救人，有胆色。黑风狼是你杀的？”

　　陆昭低头：“是。”

　　“好。”严长老点点头，“按任务奖励，击杀黑风狼，八百贡献点。另外，你带回的黑风寨情报很有价值，额外奖励五百。总共一千三百点，稍后去善功堂领取。”

　　陆昭一怔，随即谢恩。

　　严长老又对其他人道：“你们也一样，该得的贡献点一分不少。阵亡同门的抚恤，宗门会送到他们家人手中。都下去吧。”

　　众人告退。

　　走出刑律堂，周正拍了拍陆昭的肩膀，什么也没说，和赵执事互相搀扶着走了。

　　陆昭望着他们的背影，心中五味杂陈。

　　接下来的日子，陆昭进入了漫长的休养期。

　　身上的伤虽然重，但有丹药辅助，恢复得很快。真正需要时间的是心境——那夜的惨烈，二十八具同门的遗体，李执事临死前的眼神，时常在梦中浮现。

　　他每天早起练剑，午后研读《离火真经》和《火玄真经》，傍晚去看望周正和赵执事。两人被禁足在自己的院子里，每日面壁思过，日子过得清苦。但每次陆昭去，他们都会留他喝茶，讲些当年做任务时的趣事。

　　“三年。”周正有一次说，“三年后，老子还要回筑基，还要当执事。老李的仇报了，但他的份儿，我得替他活着。”

　　陆昭默默点头。

　　灵兽袋里的小雾蛟长大了不少，已经有近三尺长，通体幽蓝，鳞片细密，头上的小角又长了一截。陆昭每日喂它灵兽丸和精血，小家伙跟他很亲，每次放出来都要缠着他游半天。

　　火髓灵液还剩十五滴，他每日炼化一滴，修为稳步提升。到腊月二十，已到炼气四层后期。

　　黑风寨的事，渐渐在宗门里传开。有人说周执事他们无能，死了那么多人；有人说黑风煞太狡猾，换了谁都得吃亏；还有人说陆昭这小子命大，几次都死不了。

　　陆昭一概不理，专心修炼。

　　腊月二十三，小年。

　　陆昭正在院中练剑，陈峰推门进来。他刚做完任务回来，风尘仆仆，肩上还沾着雪。

　　“听说你差点死了？”

　　陆昭收剑，点头：“差点。”

　　陈峰走过来，上下打量他一番，然后一拳捶在他肩上。

　　“活着就好。”

　　陆昭笑了。

　　两人在石桌旁坐下，陈峰从怀里掏出一壶酒，两只碗。

　　“坊市买的，不贵，但应景。”

　　陆昭接过，两人对饮。

　　酒过三巡，陈峰忽然道：“明年有什么打算？”

　　陆昭想了想：“先把修为提上去，争取年底到炼气六层。然后……想去那处地火脉看看。”

　　“地火脉？”

　　“嗯，雾隐上人留下的。之前只取了表面的东西，深处还有机缘。”

　　陈峰点点头：“也好。不过下次别一个人去了，叫上我。”

　　陆昭看着他。

　　陈峰笑了：“怎么，嫌我修为低？我好歹也是三层巅峰，快突破了。”

　　“好。”陆昭端起碗，“一言为定。”

　　“一言为定。”

　　两人碰碗，一饮而尽。

　　窗外，雪落无声。