夜深人静，王鼎悄无声息地翻过货栈后墙。

　　墙内是个堆满木箱的院子，月光下，那些箱子投出狰狞的影子。空气里弥漫着一股怪味——像是腐烂的鱼腥混合着檀香味，让人作呕。

　　王鼎蹲在阴影里，仔细观察四周。货栈主楼是栋两层砖房，窗户都用木板钉死了，只有二楼一扇窗户透出微弱的光。

　　“就是这儿了。”

　　他白天打听过，“福昌货栈”表面上做南北干货生意，背地里却干着见不得人的勾当。码头工人私下议论，说这地方半夜常有怪声，还有穿黑斗篷的人进出。

　　王鼎轻手轻脚靠近主楼，耳朵贴在墙上。里面隐约传来说话声，但听不清内容。他绕到侧面，发现一扇小门虚掩着。

　　推开门，是个堆满麻袋的仓库。那股怪味更浓了。王鼎屏住呼吸，穿过仓库，来到一扇木门前。门缝里透出灯光，说话声清晰起来。

　　“……必须今晚运走，巡捕房那边已经起疑心了。”

　　“可货还没‘醒’，现在动会出问题。”

　　“管不了那么多了！南边来的那个记者到处打听，再不走就晚了！”

　　王鼎心里一紧。南边来的记者？说的是他吗？他今天确实在码头问了不少关于“福昌货栈”的事。

　　“那东西‘吃’了几个人才养到现在，现在动，前功尽弃啊！”

　　“总比被查出来强！快去准备马车，后半夜从水路走。”

　　王鼎悄悄退后几步，躲到一堆麻袋后面。木门开了，两个男人走出来。一个穿着绸缎长衫，像是个掌柜；另一个穿着短褂，是个伙计打扮。

　　两人匆匆往仓库深处走去。王鼎等他们走远，才闪身进了那扇门。

　　里面是个不大的房间，摆着张桌子，桌上点着油灯。墙上挂着些账本，地上放着几个箱子。王鼎翻开账本，上面记录的都是些寻常货物——茶叶、丝绸、药材。

　　但有一页很奇怪，写着“黑货三件，已收定金五百大洋”。

　　“黑货是什么？”

　　王鼎放下账本，看向地上的箱子。箱子很普通，但都用铁链锁着。他蹲下来，发现箱子缝里渗出一些黑色粘液，和他在“永昌号”上见过的很像。

　　“果然……”

　　他正要撬锁，外面突然传来脚步声。王鼎迅速吹灭油灯，躲到门后。

　　门开了，进来两个人。借着月光，王鼎看清其中一人正是白天在茶馆见过的——那个穿黑斗篷的神秘人。

　　“快点，把货搬上车。”黑斗篷声音沙哑，“老板说了，先送一件去‘老地方’，剩下两件等风声过了再说。”

　　伙计搬起一个箱子，摇摇晃晃往外走。黑斗篷跟了出去。王鼎等他们走远，才从门后出来。

　　他看了眼剩下的两个箱子，决定先跟上去看看。

　　院子里停着辆马车，伙计把箱子搬上车，用油布盖好。黑斗篷坐上驾车位，鞭子一甩，马车缓缓驶出货栈。

　　王鼎一路尾随。马车穿过旧港的街道，最后停在一处偏僻的宅院前。宅院很旧，门口挂着两个白灯笼，在黑夜里格外瘆人。

　　黑斗篷敲了敲门，门开了条缝，里面伸出一只枯瘦的手，递出个小布袋。黑斗篷掂了掂，把箱子搬下来交给那只手，然后驾车离开。

　　王鼎等马车走远，才靠近宅院。他绕到后院，翻墙进去。院子里杂草丛生，像是很久没人住过。主屋亮着灯，窗纸上映出两个人影。

　　“……这次的质量不错，怨气很足。”

　　“养了多久？”

　　“三个月，‘吃’了五个人。可惜还差一点，不然能炼成‘鬼将’。”

　　王鼎心里一寒。吃人？炼鬼将？这到底是什么邪术？

　　他凑到窗下，透过缝隙往里看。屋里站着两个人，一个穿着道袍，白发苍苍；另一个是年轻人，穿着西式衬衫，戴金丝眼镜，像个学生。

　　两人中间摆着那个箱子。老道士打开箱子，里面是一团蠕动的黑色物质，正是王鼎在“永昌号”上见过的那种。

　　“师尊，这东西真能炼成‘阴兵’？”年轻人问。

　　“当然。”老道士捋着胡须，“前朝钦天监留下的秘法，以怨气为食，以人精为养。炼成之后，刀枪不入，水火不侵，只听主人号令。”

　　年轻人眼睛发亮：“那南军北军算什么？有了阴兵，这天下……”

　　“慎言！”老道士打断他，“此事若泄露，你我死无葬身之地。现在当务之急是把剩下两件货炼成。你去告诉‘福昌’那边，再送五个人来，要壮年男子，怨气重的。”

　　“是。”

　　年轻人退出房间。老道士独自对着那团黑色物质，嘴里念念有词。黑色物质蠕动得更快了，发出细微的嘶鸣。

　　王鼎悄悄退后，心里翻江倒海。原来码头工人接连死亡，不是意外，是被人用来喂养这些邪物！

　　他必须阻止。但怎么阻止？对方有两个人，而且那个老道士看起来不简单。

　　正想着，屋里突然传来老道士的声音：“窗外的小友，既然来了，何不进来一叙？”

　　王鼎浑身一僵。被发现了？

　　“不必躲了，老道虽然年纪大了，耳朵还不聋。”老道士的声音带着笑意，“你从货栈一路跟来，不就是想知道真相吗？进来吧，老道告诉你。”

　　王鼎犹豫了一下，推门进去。

　　屋里油灯昏暗，老道士坐在太师椅上，笑眯眯地看着他。那团黑色物质被关在一个玻璃罐里，在罐子里疯狂扭动。

　　“年轻人，身手不错。”老道士说，“跟了这么久，居然没被发现。练过武？”

　　“略懂一二。”王鼎盯着老道士，“你们用活人喂养这些邪物？”

　　“邪物？”老道士摇摇头，“这叫‘阴灵’，是前朝留下的宝物。只是需要些……养料。”

　　“那是人命！”

　　“人命？”老道士笑了，“这世道，人命值几个钱？北边打仗，一天死多少人？南边闹灾，又饿死多少人？老道不过是废物利用罢了。”

　　王鼎握紧拳头：“你们到底想干什么？”

　　“干什么？”老道士站起来，走到窗边，“年轻人，你看见这世道了吗？军阀混战，民不聊生，洋人欺压，国将不国。要改变这一切，需要力量。而阴灵，就是力量。”

　　“用邪术得来的力量？”

　　“正邪？”老道士转身看着他，“成王败寇罢了。等老道炼成三千阴兵，横扫天下，到时谁敢说这是邪术？”

　　王鼎冷笑：“你以为你能成功？”

　　“为什么不能？”老道士指着玻璃罐，“这只是一个半成品，已经能吸食精气，惑人心智。等炼成了，一个阴兵能抵十个精兵。三千阴兵，就是三万大军！而且不死不伤，不眠不休！”

　　王鼎心里一沉。如果真让这老道炼成了，天下不知道要死多少人。

　　“年轻人，看你是个练武的，身手也不错。”老道士忽然说，“不如跟老道合作？老道传你炼阴灵之法，你帮老道收集养料。事成之后，封侯拜将，不在话下。”

　　“我没兴趣。”

　　“那太可惜了。”老道士叹了口气，“既然不是同道中人，那就不能留你了。”

　　话音刚落，老道士袖子一甩，三张黄符飞出，直射王鼎面门。王鼎侧身躲过，黄符打在墙上，轰然炸开，墙上多了三个焦黑的洞。

　　“道术？”

　　“雕虫小技。”老道士双手结印，嘴里念念有词。玻璃罐里的黑色物质突然剧烈扭动，罐子裂开一道缝。

　　“嘶——”

　　尖锐的嘶鸣响起。王鼎脑袋一疼，眼前发黑。他咬破舌尖，剧痛让他清醒过来。

　　伏魔拳的“肃杀”之意在胸中激荡。王鼎右脚一蹬，冲向老道士。老道士不闪不避，又是一张黄符甩出。

　　“破！”

　　王鼎一拳轰出，拳风与黄符相撞，黄符炸开，气浪把他震退两步。老道士也后退一步，脸上露出惊讶之色。

　　“好刚猛的拳法！这是什么功夫？”

　　王鼎不答，又是一拳轰出。这一拳带着伏魔拳的“肃杀”之意，拳未到，劲风先至。老道士脸色一变，双手结印，在身前布下一道无形气墙。

　　“砰！”

　　拳头砸在气墙上，气墙破碎，老道士连退三步，嘴角渗出血丝。

　　“好！好拳法！”老道士不怒反笑，“老道很久没遇到这样的对手了！”

　　他咬破食指，在掌心画了个血符，然后一掌拍向王鼎。掌风腥臭，带着一股腐尸般的恶臭。

　　王鼎不敢硬接，闪身避开。掌风擦着他肩膀过去，衣服瞬间腐蚀出一个大洞，皮肤传来灼痛感。

　　“毒掌？”

　　“阴煞掌。”老道士冷笑，“中者三日之内，阴毒攻心，浑身溃烂而死。年轻人，你躲得过初一，躲不过十五。”

　　王鼎低头看了眼肩膀，被掌风擦过的地方已经发黑，传来麻痒感。他知道中毒了，必须速战速决。

　　他深吸一口气，体内气血疯狂运转。打虎拳圆满后，他的身体已经远超常人，此刻全力爆发，浑身骨骼噼啪作响。

　　“老道，受死！”

　　王鼎如猛虎出柙，一拳接一拳轰向老道士。拳风凛冽，每一拳都带着千钧之力。老道士连连后退，布下的气墙一道道破碎。

　　“不可能！你这是什么拳法？！”老道士惊骇道。

　　“伏魔拳，专打你这种邪魔外道！”

　　最后一拳，王鼎用上了十成力。拳头轰在老道士胸口，骨头碎裂声清晰可闻。老道士倒飞出去，撞在墙上，缓缓滑落，胸口凹陷下去一大块。

　　“你……你……”老道士指着王鼎，嘴里涌出血沫，“阴灵……不会放过你……”

　　头一歪，断了气。

　　王鼎喘着粗气，肩膀的麻痒感已经蔓延到手臂。他走到老道士尸体旁，从怀里摸出个小瓷瓶——里面是他自己配的解毒药，虽然不一定对症，但总比没有强。

　　倒出两颗药丸吞下，麻痒感稍微缓解了些。王鼎在屋里翻了翻，找到几本册子，都是炼阴灵的邪法。他一把火烧了。

　　玻璃罐里的黑色物质还在扭动。王鼎捡起老道士掉落的一张黄符，贴在罐子上，黑色物质立刻安静下来。

　　“这东西不能留。”

　　他抱起罐子，准备找个地方处理掉。刚走到门口，外面突然传来脚步声。

　　“师尊，我回来了！”

　　是那个年轻人的声音。王鼎迅速躲到门后。

　　年轻人推门进来，看见老道士的尸体，愣住了。随即，他看见了王鼎。

　　“你……你杀了师尊？！”年轻人脸色煞白，转身想跑。

　　王鼎一脚踹上门：“站住！”

　　年轻人哆嗦着转过身：“好汉饶命！我只是个跑腿的，什么都不知道！”

　　“不知道？”王鼎冷笑，“炼阴灵，用活人喂养，你不知道？”

　　“我……我也是被逼的！”年轻人跪下了，“师尊说，不帮他做事，就杀我全家。我没办法啊！”

　　王鼎盯着他：“‘福昌货栈’还有两件货，在哪儿？”

　　“在……在货栈地窖里。”年轻人说，“掌柜的说了，等风声过了再炼。”

　　“带我去。”

　　“现在？”

　　“就现在。”

　　年轻人不敢违抗，带着王鼎往外走。路过院子时，王鼎看见墙角堆着几个麻袋，麻袋里露出人的手脚。

　　他走过去打开麻袋，里面是三具尸体，都是壮年男子，脸色乌黑，眼睛瞪得老大，死状和码头工人一模一样。

　　“这些都是‘养料’。”年轻人小声说，“师尊说，怨气越重，炼出来的阴灵越强。”

　　王鼎握紧拳头：“你们杀了多少人？”

　　“我……我不知道。我才来三个月，见过七八个……”

　　王鼎深吸一口气，压下杀意。现在不是杀人的时候，要先解决剩下的阴灵。

　　两人回到货栈时，已经快天亮了。货栈里静悄悄的，掌柜和伙计应该还在睡觉。

　　年轻人带着王鼎来到仓库角落，搬开几个箱子，露出一个地窖入口。

　　“就在下面。”

　　王鼎让年轻人先下去。地窖里很暗，一股浓烈的腐臭味扑面而来。年轻人点起油灯，王鼎看见地窖里摆着两个大缸，缸口封着黄符。

　　缸里传来咕嘟咕嘟的声音，像是有什么东西在冒泡。

　　“打开。”王鼎说。

　　年轻人颤抖着撕掉黄符。缸盖一开，两团比之前更大的黑色物质涌了出来，发出兴奋的嘶鸣。

　　“退后！”

　　王鼎把年轻人推到身后，双手结印——这是他从老道士的册子上临时学的镇压之法。但他毕竟不是道士，手法生疏，效果有限。

　　两团黑色物质向王鼎扑来。王鼎一拳轰出，打散一团，但另一团缠上了他的手臂。

　　麻痒感瞬间加剧。王鼎知道，阴毒发作了。他咬紧牙关，另一只手抓住黑色物质，用力一扯——

　　“噗！”

　　黑色物质被扯下一大块，但剩下的部分疯狂扭动，嘶鸣声震得地窖嗡嗡作响。

　　年轻人吓得瘫倒在地。王鼎瞥了他一眼，吼道：“找盐！快！”

　　“盐？”

　　“阴物怕盐！快去！”

　　年轻人连滚爬爬跑出地窖。王鼎独自面对两团黑色物质，手臂越来越麻，视线也开始模糊。

　　不能倒……倒了就完了……

　　他咬破舌尖，鲜血让他清醒了些。伏魔拳的“肃杀”之意再次激荡，这一次，他不再保留，全力爆发。

　　“给我……散！”

　　双拳齐出，拳风如龙。两团黑色物质被打得四散飞溅，但每一块落地后都在蠕动，试图重新聚合。

　　就在这时，年轻人抱着一大袋盐跑回来。

　　“撒！”王鼎吼道。

　　年轻人撕开袋子，把盐撒向黑色物质。盐接触到黑色物质的瞬间，发出滋滋的声音，冒起白烟。黑色物质疯狂扭动，嘶鸣声更加尖锐，但明显在缩小。

　　“继续撒！”

　　两人把整袋盐都撒了出去。地窖里白烟滚滚，恶臭扑鼻。等到白烟散尽，地上只剩下两滩腥臭的黑水，黑色物质消失不见了。

　　王鼎松了口气，一屁股坐在地上。肩膀的麻痒感已经蔓延到胸口，他知道，必须尽快解毒。

　　“好汉……你没事吧？”年轻人小声问。

　　王鼎看了他一眼：“你叫什么名字？”

　　“李……李文清。”

　　“读过书？”

　　“读过，上过新式学堂。”

　　王鼎点点头：“你走吧。离开旧港，走得越远越好。如果再让我看见你干这种事，必杀你。”

　　李文清愣住了：“你……你不杀我？”

　　“杀你容易，但杀了你，那些被你害死的人就能活过来吗？”王鼎站起来，“滚吧。记住，以后做个好人。”

　　李文清磕了个头，转身跑了。

　　王鼎在地窖里又检查了一遍，确认没有遗漏，才离开货栈。天已经蒙蒙亮了，街上开始有了行人。

　　他回到旅社，老板娘看见他，吓了一跳：“王先生，您这是……”

　　“受了点伤。”王鼎说，“麻烦给我打盆热水，再找些盐来。”

　　老板娘欲言又止，但还是照办了。王鼎关上房门，脱下衣服。肩膀到胸口已经乌黑一片，皮肤下像是有虫子在蠕动。

　　他用盐水清洗伤口，黑血流出来，腥臭难闻。清洗完，他又吞了几颗解毒药，盘腿坐在床上，运转气血逼毒。

　　伏魔拳的气血之力在体内流转，一点一点把阴毒往外逼。汗水浸湿了衣服，滴在地上，都是黑色的。

　　整整一天，王鼎没出房门。老板娘来送过两次饭，看见他的样子，吓得不敢多问。

　　到傍晚时，乌黑色终于褪去大半，只剩下淡淡的青灰色。王鼎松了口气，知道命保住了。

　　他躺下来，浑身酸痛。这一夜，他杀了老道士，毁了阴灵，救了李文清——如果那算救的话。

　　但“福昌货栈”的掌柜还在，那些穿黑斗篷的人还在。这件事，还没完。

　　窗外传来报童的叫卖声：“卖报卖报！码头货栈发生命案，掌柜离奇死亡！”

　　王鼎猛地坐起来。掌柜死了？谁干的？

　　他想起李文清逃跑时的眼神，那眼神里除了恐惧，还有别的什么东西。

　　难道……

　　王鼎摇摇头，不再多想。这世道，死个把人太正常了。重要的是，阴灵的事告一段落，他可以专心练武了。

　　伏魔拳在战斗中又精进了一层，他能感觉到，离突破不远了。等伏魔拳圆满，他就能开始练下一套拳法——武松留下的第三套拳，“醉拳”。

　　醉拳……

　　王鼎闭上眼睛，脑海里浮现出醉拳的招式。那套拳法很奇怪，不像打虎拳刚猛，也不像伏魔拳肃杀，而是一种癫狂、混乱的意境。

　　怎么练？难道要喝酒？

　　他正想着，门外传来敲门声。

　　“王先生，有您的信。”

　　王鼎开门，老板娘递给他一封信。信封上没写寄信人，只写着“王鼎亲启”。

　　拆开信，里面只有一行字：

　　“阴灵之事未完，小心黑莲教。”

　　落款处画着一朵黑色的莲花。