“日向南根，和我决斗吧！”

　　一声稚嫩却透着十足坚定的童音骤然划破庭院的安静，紧接着，一只肉乎乎、胖嘟嘟的小手攥成小拳头，“啪”的一声脆响，狠狠砸在了日向南根的胸口。

　　那拳头看着小巧绵软，力道却半点不含糊，半点没有小孩子打闹的敷衍。

　　日向南根缓缓低下头，视线落在眼前还不及自己腰高的小萝莉身上。

　　小姑娘梳着丸子头，发梢还系着细细的红绳，一双圆溜溜的大眼睛水汪汪的，此刻却瞪得溜圆，眼底满满的斗志，死死盯着他，一副不赢不罢休的模样。

　　日向南根嘴角忍不住微微上扬，干脆顺着她的意，身子猛地向后一仰，动作夸张得像是被重拳击飞，脚下还刻意踉跄了两步。

　　他立刻双手死死捂住被砸中的胸口，五官皱成一团，嘴里发出断断续续的痛苦呻吟。

　　“哎哟喂，疼死我了……我……我要不行了……”

　　可他这番刻意到浮夸的表演，非但没哄得眼前的小丫头满意，反倒让她瞬间炸了毛，小脸气得通红，连耳尖都透着粉意。

　　小萝莉双手往腰上一叉，腮帮子鼓鼓囊囊的，活像一只气到膨胀的小河豚，踮着脚尖大声嚷嚷。

　　“日向南根！你装得也太假了！每次跟我决斗都这样，根本就没认真起来！”

　　这个满心不服输的小丫头，正是日向南根的亲妹妹，日向枣花。

　　她年纪虽小，骨子里却藏着一股倔强劲，凡事都要争个输赢，尤其和哥哥的日常“决斗”。

　　她做梦都想真真正正赢哥哥一次，而不是每次都看着哥哥故意放水敷衍。

　　日向南根今年五岁半，出生在火之国木叶隐村的日向分家。

　　自打他呱呱坠地的那一刻起，命运的轨迹仿佛就被牢牢划定，身上背负的责任与生俱来，根本由不得他选择。

　　在等级森严的日向一族里，分家本就天生低宗家一等，从出生那一刻就注定要一辈子守护宗家，沦为宗家的附庸。

　　日向南根三岁起就展露出了超人的天赋，被誉为这一代日向一族的最强天才，所以他的妹妹才会如此不服他，势必要打败他一次。

　　他装作浑身酸痛的样子，慢吞吞地从地上爬起来，一边揉着胸口，一边咧着嘴扮出痛苦到极致的表情，陪着笑哄道。

　　“我的错我的错，咱们日向家的天才美少女枣花，实力又精进了，哥哥这点小身板，实在扛不住你的攻击啊！”

　　话音刚落，他瞅准妹妹愣神的间隙，脚底抹油转身就往院外跑，边跑边喊。

　　“以后找父亲大人陪你练吧，哥哥已经打不过你了！”

　　“日向南根，你讨厌！我要去告诉妈妈，你欺负我，还不敢跟我决斗！”日向枣花气得在他身后直跺脚，小皮鞋踩在石板地上哒哒响，声音里带着几分委屈又几分气恼的叫嚷，追着他的脚步喊了好几声。

　　日向南根头也不回，脚步迈得飞快，径直跑出了日向分家的聚居区域。

　　这里与其说是分家大寨，倒不如说是严格按照日向家族八卦阵术布局的整片住宅区。

　　日向一族的选址极为优越，紧挨着木叶最繁华的商业街，平日里热闹非凡。

　　宗家族人住在家族腹地核心位置，院落庄重典雅，雕梁画栋处处透着尊贵，是整个家族权力的中心。

　　宗家四周错落环绕着分家的住宅，房屋排布严丝合缝，完全依照八卦方位修建。

　　最外围则住着家族里天赋平平的普通族人，一层又一层，把宗家牢牢护在最中心，尽显家族等级的分明。

　　整个日向一族规模庞大，足足有一千六百余人，其中在册忍者就有四百多名，精英上忍更是多达四十余人，这般雄厚的实力，称一句木叶顶尖豪门，乃至忍界豪门都丝毫不为过。

　　可讽刺的是，手握大权的宗家人数寥寥无几，仅仅几人，却在高喊着和平与包容的木叶，世世代代奴役着人数众多的分家。

　　每一个分家族人，三岁就要被刻上“笼中鸟”咒印，这看似是身份的标识，实则是牢牢捆住一生的枷锁，只要敢违背宗家的指令，瞬间就会被咒印折磨得痛不欲生。

　　但是日向南根五岁半了，额头却光洁如初。

　　跑出家族聚居地后，日向南根漫无目的地走在大街上，心里满是说不出的烦闷，百无聊赖地踢着脚下的小石子。

　　石子在路面上咕噜咕噜滚着，发出细碎的声响。

　　“哟，这不是咱们日向家的超级天才南根少爷吗？这是要去哪儿呀？”

　　路边摆摊卖三色丸子的大叔抬眼瞧见他，立刻笑着挥挥手，语气里满是和蔼的打趣。

　　大叔脸上刻着岁月的皱纹，笑起来格外温和，身旁的丸子摊冒着腾腾热气，甜香混着烟火气飘满四周，勾得人心里暖暖的。

　　日向南根立刻摆出一副小大人的傲娇模样，下巴微微一扬，故作凶狠地哼了一声：“哼！本少爷要去看看我未来的宫殿！”

　　说完，也不等大叔再接话，撒开小短腿一溜烟跑远了，只留下一个急匆匆的小背影。

　　他嘴里的“宫殿”，不是什么奢华院落，而是他即将入学的木叶忍者学校。

　　木叶有明确规定，适龄儿童满六岁就要进入忍校学习，说是学习忍术，实则也要接受一套固定的理念灌输。

　　孩子们要研读《火之意志》《风吹过的地方，火焰生生不息》《忍者的自我修养》这些典籍，坊间都传，这些都是三代目火影猿飞日斩亲手编撰的。

　　他一路小跑，小短腿倒腾得飞快，没一会儿就屁颠屁颠跑到了忍校大门口。

　　他扒着大门的缝隙往里张望，只见操场上满是正在训练的学生，有的屏息凝神练习投射手里剑，手里的苦无和手里剑迎着阳光划出冷冽的弧线，“嗖”地一声精准扎在远处的靶心上。

　　有的在练习基础体术蹦跳，身姿矫健，在操场上灵活穿梭，满是青春的朝气。

　　此刻的日向南根，满心都是早点入学的念头，不为别的，就为了躲开妹妹枣花的“决斗魔爪”。

　　自打妹妹懂事后，他每天都要被迫陪练十几次，躲都躲不掉，实在被磨得有些招架不住。

　　街坊邻里都夸他是日向家的天才，这话半点不虚，他打破了日向分家流传百年的铁律。

　　按照族规，分家的孩子年满三岁，必须由宗家刻上笼中鸟咒印，从此一生被宗家掌控，绝无例外。

　　可日向南根偏偏是个异类，他刚满三岁，就展现出了惊为天人的修炼天赋，不仅吃透了日向柔拳的基础，还早早掌握了日向秘传的点穴手法，柔拳功底已然入门。

　　这份逆天天赋传到族长日向日足耳中时，一向沉稳的日足也大为震惊，他深知这个孩子的潜力不可限量，当即提出要把日向南根破格归入宗家，动用全族最好的资源重点培养。

　　可这个提议，刚一提出就遭到了宗家长老团的集体反对，长老们守旧迂腐，死死抱着祖制不放，坚持分家子弟就该安守本分，绝不能打破家族延续百年的等级规矩。

　　日向日足并未就此放弃，力排众议坚持了两年半，这两年多里，日向南根的实力更是突飞猛进，到五岁半这年，他已经能熟练打出日向秘传的八卦三十二掌。

　　这份成绩，在整个日向家族的年轻一辈里堪称前无古人，消息一传出，立刻在家族内部掀起轩然大波，甚至一路传到了三代火影和根部首领团藏的耳中。

　　团藏本就痴迷于搜罗天才忍者为己所用，得知日向南根的天赋后，瞬间动了心思，直接派人传话，要求把日向南根调入根部，归自己管辖。

　　根部是什么地方？

　　那是木叶最隐秘的地下组织，专门执行各种见不得光的灰色任务，一旦踏入，这辈子都再难脱身。

　　日向长老团得知团藏的意图后，再次集体强硬反对，他们心里清楚，一旦日向南根进了根部，日向家族就彻底失去了对这个天才的掌控权，得不偿失。

　　幸好有团藏的助攻，长老团终于松了口，给出了一个折中条件。

　　只要日向南根能在七岁时从忍校提前毕业，就破例免去他的笼中鸟咒印，不再给他套上这份家族“枷锁”。

　　若是做不到，就按族规刻上咒印，一辈子做守护宗家的分家子弟。

　　对日向南根来说，这既是压在头顶的艰巨挑战，更是挣脱宿命，改写人生的唯一机会。

　　日向南根站在忍校大门外，静静听着校内传来高年级生讨论提前毕业的声响，他自幼聪慧，又熟读日向家族典藏古籍，瞬间就听懂了背后的深意。

　　这是战争即将爆发的信号。

　　这段日子，村里的流言越来越多，他总能听大人们说起，砂隐村即将派出使团到访木叶。

　　口口声声要问责木叶暗杀三代风影的罪责，摆明了是要借机挑起战事，整个忍界的和平假象，眼看就要被撕碎了。

　　就在他出神之际，一声热血到刺耳的呼喊从街边传来。

　　“卡卡西！今天是我们第五十次决斗！这一次我绝对不会输，青春必胜！”

　　日向南根下意识转头望去，只见一个留着西瓜头、身穿绿色紧身衣的少年，正迈着大步狂奔，追着前方一个白发少年不放。

　　西瓜头少年正是迈特戴的儿子迈特凯，骨子里满是热血，对修炼和决斗有着近乎偏执的热爱，永远精力充沛。

　　而被他追着的白发少年，就是木叶另一位家喻户晓的天才少年，旗木卡卡西。

　　卡卡西脚步没停，连头都没回，语气冷淡又干脆地丢下一句。

　　“抱歉，我拒绝。”

　　“为什么？！”

　　凯立刻停下脚步，满脸不甘地瞪大双眼，大声质问道，语气里满是委屈和不服。

　　卡卡西这才淡淡回头，瞥了他一眼，语气平静无波。

　　“因为前四十九次，赢的人都是我，没有例外。”

　　“就因为这个才更要决斗！青春就是要在一次次逆境中燃烧，永不言败！卡卡西，别跑，跟我一决高下！”

　　凯瞬间又燃起斗志，一边扯着嗓子喊，一边加快脚步，再次朝着卡卡西追了上去。

　　日向南根看着这对木叶村里出了名的“哼哈二将”从自己身边跑过，忍不住弯了弯嘴角，他早就见惯了这幅场景，一个拼命追，一个拼命躲，成了木叶街头最常见的风景。

　　眼下是木叶四十八年，距离忍校开学只剩两个月，日向南根的心里，满是对忍校生活的期待，更藏着破釜沉舟的决心。

　　满打满算，他只有一年的时间，他绝不能被刻上笼中鸟咒印。

　　他心里比谁都清楚，这一年是他改写命运的关键一年，他必须拼尽全部力气，在忍校里拔得头筹，用实力证明自己，顺利提前毕业，挣断家族宿命的枷锁，走出属于自己的路。

　　忍校开学当天，天气格外晴朗，暖阳洒在木叶村的大街小巷，处处透着热闹的气息。

　　日向南根早早就起了床，仔仔细细整理好身上的日向族服，拍了拍衣角的褶皱，怀揣着紧张又期待的心情，迈步朝着忍校走去。

　　一路上，他碰到了不少同龄的孩子，个个背着小书包，兴高采烈地往忍校方向走。

　　有的孩子牵着父母的手，满眼好奇地东张西望，叽叽喳喳问个不停。

　　也有的孩子独自前行，背着书包安安静静，身影看着略显孤单。

　　踏入忍校大门的那一刻，浓厚的学习氛围扑面而来，校园里绿树成荫，一棵棵大树枝繁叶茂，教学楼错落分布，整洁又规整。

　　操场上，老师们已经开始组织新生集合，口令声清晰响亮。

　　日向南根快步找到自己的班级队伍，安静站了进去，身旁都是和他一般大的孩子，大家互相打量着，眼底满是陌生的好奇，还有几分对未来的期待。

　　没过多久，一位身穿标准忍者服、神情严肃的中年男老师走到队伍前方，他目光锐利，缓缓扫视过每一张稚嫩的脸庞，声音洪亮有力。

　　“从今天起，你们就是木叶忍校的学生了，我是你们的班主任，山中宿也，木叶中忍。接下来的日子里，你们要在这里系统学习忍术、体术、幻术基础，更要牢牢铭记并传承火之意志，唯有传承火之意志，守护木叶，守护身边的家人，才能成为一名真正合格的忍者！”

　　山中宿也的话语掷地有声，字字透着庄重，让在场的每一个孩子，都心底一震，隐隐生出了属于忍者的使命感。

　　“下面有请我们的火影大人为我们发表入学感言，”

　　——一个时辰后——

　　日子一天天过去，忍校的生活渐渐步入正轨，也变得愈发忙碌。

　　除了理论文化课，忍术基础知识学习，每天还有大量的体能训练和基础实战演练，课程排得满满当当，丝毫没有松懈的时间。

　　可平静的校园生活并没有持续太久，随着战争阴云渐渐笼罩木叶，忍校的氛围也一天天变得紧张。

　　学校开始大幅加重训练强度，增加了超多实战演练课程，连文化课都多了不少战场生存，忍者守则的内容，处处透着备战的气息。

　　日向南根比谁都清楚自己时间紧迫，一刻都不敢懈怠，白天紧跟课程节奏刻苦训练，晚上回家依旧悄悄打磨柔拳功底，既要保证文化课次次名列前茅，更要疯狂提升实战实力，只为抓住那唯一的生机。

　　与此同时，日向家族内部，也因为日向南根的优异表现，悄然发生着变化。

　　原本顽固反对他的宗家长老们，开始默默关注他在忍校的一举一动，看着他次次碾压同龄人的成绩，不少长老心里也泛起了嘀咕。

　　若是这个孩子真能七岁提前毕业，势必会冲击家族坚守百年的等级祖制，他们甚至开始暗中盘算，想方设法阻挠他达成目标。

　　而妹妹日向枣花，看着哥哥在忍校越来越出色，心里既为哥哥感到骄傲，又忍不住泛起小小的失落，她总觉得，哥哥越来越忙，陪她玩，陪她“决斗”的时间，越来越少了。

　　光阴飞逝，距离提前毕业的期限越来越近，日向南根在忍校的表现也愈发耀眼，无论是理论笔试，忍术考核，还是体术实战，实战演练。

　　他永远稳居全班第一，甚至在整个年级都是断层领先，用实打实的成绩，朝着自己的目标一步步靠近。