第八章：刺客追踪

　　离开山神庙时，日头已过正午。林间的积雪被阳光晒得有些松软，踩上去发出“咯吱”的轻响，反倒比清晨的硬雪更费力气。沈砚秋的左臂不敢用力，只能用右手扶着苏珩递来的木杖，一步一步地跟着他往东南方向走。

　　“再过一个时辰，就能到前面的山坳，那里有处山泉，我们可以歇歇脚。”苏珩回头看了她一眼，见她额上渗着薄汗，便放慢了脚步，“伤口还疼吗？”

　　“好多了。”沈砚秋摇摇头，其实左臂的麻木感仍在，只是药膏的清凉感压过了疼痛，“解寒膏很管用，多谢你。”

　　苏珩笑了笑：“举手之劳。倒是你，明明伤着胳膊，却比我想象中能走。”

　　沈砚秋低头看着脚下的路，轻声道：“爹说过，路是自己选的，再难也要走到底。”

　　话音刚落，前方的林子里突然传来一阵极轻的响动，像是枯叶被踩碎的声音。苏珩的脚步瞬间顿住，眼神一凛，伸手将沈砚秋护在身后，握紧了腰间的剑柄。

　　“谁？”他低喝一声，声音在林间回荡。

　　片刻后，林子里再无动静，只有风吹过枝桠的呜咽声。

　　“是……是野兽吗？”沈砚秋的心跳快了几分，下意识地攥紧了木杖。

　　“不像。”苏珩的目光锐利如鹰，扫视着前方的灌木丛，“脚步声很轻，而且有规律，是人。”

　　他缓缓抽出长剑，剑身在阳光下泛着冷光：“沈小姐，你跟在我身后，千万别乱跑。”

　　沈砚秋点点头，屏住呼吸，跟在苏珩身后往前挪动。越往前走，那股被窥视的感觉就越强烈，仿佛有无数双眼睛藏在暗处，盯着他们的一举一动。

　　走到一片相对开阔的林地时，苏珩突然停住脚步，剑尖指向右侧的一簇矮树丛：“出来吧，别躲了。”

　　矮树丛静悄悄的，没有任何回应。

　　苏珩眉头微蹙，手腕一翻，长剑划出一道寒光，削断了旁边一根手腕粗的树枝。“啪”的一声，树枝落地，惊得树丛里飞出几只麻雀。

　　就在这时，三道黑影从不同方向的树丛里窜了出来，瞬间形成合围之势——正是之前在山神庙外被墨尘信号逼退的那三个焚星教黑衣人。

　　“观星阁的小崽子，倒是警觉。”为首的黑衣人冷笑一声，短刀在手里转了个圈，青灰色的寒气让周围的空气都冷了几分，“本想等你们走到开阔地再动手，没想到被你识破了。”

　　“你们一路跟着我们？”苏珩的脸色沉了下来，“墨尘让你们撤，你们竟敢违抗命令？”

　　“少主心软，我们可不能手软。”左侧的黑衣人舔了舔嘴唇，眼神贪婪地扫过沈砚秋，“教主的命令是活捉这丫头，谁碍事，谁就得死。”

　　“那就试试。”苏珩将沈砚秋往身后推了推，长剑一抖，剑尖直指为首的黑衣人，“上次让你们跑了，这次可没那么幸运。”

　　“狂妄！”

　　为首的黑衣人怒喝一声，率先发起攻击。短刀带着凌厉的寒气直刺苏珩的胸口，速度比在山神庙时快了数倍。苏珩不慌不忙，长剑挽出一个剑花，精准地磕开短刀，同时脚下轻点，身形如柳絮般向后飘出数尺，避开了另外两人的夹击。

　　“沈小姐，往山坳跑！那里有山泉，地形对我们有利！”苏珩一边与黑衣人缠斗，一边对沈砚秋喊道。

　　沈砚秋知道自己留在这里只会拖累他，咬了咬牙，转身就往山坳的方向跑。她不敢回头，只能拼命往前冲，耳边传来兵器碰撞的脆响和黑衣人的怒喝声，每一声都像鞭子一样抽在她心上。

　　左臂的伤口因为奔跑的颠簸再次疼了起来，麻木感顺着手臂往上蔓延，让她的半边身子都有些僵硬。沈砚秋咬着牙，用木杖支撑着身体，几乎是凭着一股意志力在往前挪。

　　不知跑了多久，她终于听到了潺潺的水声。眼前出现一个小小的山坳，坳底有一汪清澈的山泉，周围是陡峭的石壁，只有一条窄路通往外面——确实是易守难攻的地形。

　　沈砚秋刚想喊苏珩，就听见身后传来急促的脚步声。她猛地回头，只见一个黑衣人竟摆脱了苏珩，追了过来，手里的短刀泛着青灰色的寒光，直逼她的后心。

　　“小心！”

　　远处传来苏珩的惊呼。

　　沈砚秋的心脏几乎要跳出胸腔，她想躲，可身体却因为左臂的麻木有些迟钝。就在这千钧一发之际，她忽然想起父亲教她的观星步法——“步罡踏斗”，虽不能御敌，却能凭星位变化灵活闪避。

　　她下意识地左脚踩“天枢”位，右脚落“天璇”点，身体猛地向左侧倾斜。短刀几乎是擦着她的后背划过，带起一片碎布，刀尖刺入旁边的石壁，激起一串火星。

　　黑衣人显然没料到她能躲开，愣了一下。沈砚秋趁机扑到山泉边，抓起一块拳头大的石头，用尽全身力气砸向黑衣人的手腕。

　　“啊！”黑衣人吃痛，短刀脱手掉进山泉里，发出“噗通”一声响。

　　沈砚秋趁机后退，后背抵住冰冷的石壁，大口喘着气。黑衣人捂着手腕，恶狠狠地瞪着她，眼神里的杀意几乎要溢出来：“小丫头片子，找死！”

　　他扑上来，想用手抓住沈砚秋。沈砚秋闭上眼睛，准备用尽全力反抗，却听见“嗖”的一声破空响，紧接着是黑衣人的闷哼。

　　她睁开眼，只见一支羽箭射穿了黑衣人的肩膀，箭羽上还沾着血迹。黑衣人难以置信地回头，看向山坳入口的方向。

　　沈砚秋也顺着他的目光望去——苏珩正站在入口处，手里握着一张长弓，弓弦还在微微颤动。他的另一只手里握着长剑，身上沾着些灰尘，显然是刚解决掉另外两个黑衣人。

　　“还愣着干什么？”苏珩对沈砚秋喊道，“快走！”

　　沈砚秋这才反应过来，转身往山坳深处跑。苏珩一箭逼退黑衣人，也跟着追了上来。黑衣人捂着流血的肩膀，看着两人的背影，眼神阴鸷，却没再追赶，转身消失在林子里。

　　跑到山坳尽头，确认黑衣人没有追来，两人才停住脚步，靠在石壁上喘息。

　　“你……你还会射箭？”沈砚秋看着苏珩手里的长弓，有些惊讶。

　　苏珩笑了笑，放下长弓：“观星阁弟子，不仅要会御剑，还得会射术。毕竟，观星需要看得远，射术也一样。”他顿了顿，看向沈砚秋，眼神里带着一丝赞许，“刚才那步躲闪，很利落。”

　　沈砚秋有些不好意思地低下头：“是爹教的步法，没想到真能用上。”

　　“沈少监果然教了你不少东西。”苏珩叹了口气，目光落在山泉里那柄短刀上，“可惜，让他跑了。”

　　“他为什么不追？”沈砚秋有些不解。

　　“要么是怕了，要么是……在等援兵。”苏珩的脸色凝重起来，“此地不宜久留，我们得尽快离开。”

　　他走到山泉边，用随身携带的水囊装满水，又洗了洗脸上的灰尘：“这山泉的水可以喝，你也喝点，补充体力。”

　　沈砚秋走过去，掬起一捧泉水。泉水冰凉甘甜，喝下去后，喉咙的干涩感缓解了不少。她看着水里自己的倒影——头发凌乱，脸上沾着灰尘，左臂的伤口还在隐隐作痛，可眼神里却多了几分之前没有的坚定。

　　她知道，这场逃亡还远远没有结束。焚星教的追杀，墨尘的神秘，剑冢的秘密……还有父亲的死因，都像一座座大山压在她心头。

　　但她不会再退缩了。

　　沈砚秋站起身，对苏珩说：“我们走吧。”

　　苏珩点点头，拿起长弓和长剑：“往这边走，穿过这片林子，就能到官道了。”

　　两人并肩往山坳外走，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在他们身后的地面上投下交错的影子。沈砚秋看着苏珩的背影，心里忽然觉得，或许这条路，她并不孤单。