吴淳韶四人站在下首，没有落座。

　　蓝明看了一眼那几把空椅子：“坐。”

　　吴淳韶犹豫片刻，告了罪，挨着椅子边坐下。

　　其余三人也跟着落座，只坐半边。

　　罗大纲看着这一幕，凑到蓝明身边小声说道：

　　“我怎么觉得，他们比刚才跪着还难受？”

　　蓝明没理他，瞄了茶盏一眼，强行忍下喝茶的冲动，转向吴淳韶道：

　　“城里什么情况，说说看。”

　　吴淳韶起身又要躬。

　　蓝明抬手往下压了压：“坐着说。”

　　吴淳韶重新落座，清了清嗓子：

　　“回载王，嘉禾城内，现有民户约……”

　　蓝明制止他道：“说重点。”

　　吴淳韶尴尬地咳嗽一声，再次说道：

　　“仓库存粮约两千五百石，白银三千二百余。”

　　罗大纲听后两眼放光，苏三娘则拿起账册翻看。

　　蓝明思索一阵，觉得这数量好像有点少，又问道：

　　“嘉禾县的常平额是多少？”

　　“回载王，六千石。”

　　“怎么亏空这么多？”

　　吴淳韶看着蓝明的眼睛，目光没有回避道：

　　“这些年春荒秋荒，荒的百姓无粮，收成不好。”

　　“嘉禾县的存粮中规中矩，还有余力维持几次小规模赈灾。”

　　蓝明与苏三娘眼神确认过后，接受了他这个说法。

　　“城里有多少兵？”

　　吴淳韶答：

　　“绿营二百七十四，乡勇两百余。”

　　“兵器呢？”

　　吴淳韶报出几个数字，蓝明听着直摇头。

　　他最需要的火炮没有，倒是多了许多长枪、藤牌和弓箭之类的冷兵器物资。

　　初步了解了状况，蓝明扫了一眼知县、把总、教谕、典史这县城“四巨头”。

　　吴淳韶神情逐渐稳重，开始往城楼那老狐狸般的模样靠拢。

　　好像是终于确定，自己既不是嗜杀屠城之人，也不是焚书毁庙之人。

　　除知县吴淳韶外，把总王万年身材粗壮，是四人里最年轻的，标准的基层武将。

　　典史彭文徵瘦削精明，与吴淳韶年龄相当，颇有酷吏之资。

　　教谕陈南纪面容清癯，一身儒衫洗得发白，是四人中年龄最大的一个，看着约莫五十来岁。

　　看来，经过几轮问答，这四人渐渐放松下来，没有一开头那么拘谨。

　　见拉近了“距离”，蓝明决定聊一点严肃话题：

　　“诸位都是本县官员，如今城已易手，局势你们也看见了。”

　　话起了个头，在座众人纷纷身体前倾，郑重起来。

　　“我军要南下岭南，如今只不过是暂驻嘉禾。”

　　“我想问一句诸位——”

　　“愿不愿随军共同南下？”

　　后堂静了一瞬，知县吴淳韶几乎没有犹豫，拱手便答：

　　“下官愿从。”

　　罗大纲眉毛一挑，苏三娘也多看了他一眼。

　　蓝明表情微笑，算是有所预料。

　　这吴淳韶宁可路都不跑也要留下，还自贬以表忠诚，大约是心里有什么想法。

　　“吴知县倒是聪明。”

　　吴淳韶答的很快：

　　“城既已破，清廷必以我等为失城之罪。”

　　“留在此地，不过等死。”

　　想了想，他又补充了一句：

　　“若载王不弃，下官愿携家眷同行。”

　　“好！”蓝明左手扶着太师椅，右手握拳敲在方桌上。

　　不管怎么说，终于有个正儿八经的文官了。

　　至此，他这支南下军才不只是纯武将集团，而是渐渐有了立国底气的文武两全。

　　说完之后，蓝明的目光转向另外三人。

　　把总王万年脸色发紫，手指在大腿上摩挲。

　　典史彭文徵低头看地，不敢抬头。

　　教谕陈南纪则抿着嘴，一言不发。

　　这三人光是从外表就能看出十足的抗拒意味。

　　苏三娘忍不住轻哼一声：

　　“怎么？现在这样就怕了？”

　　“方才城头喊投降的，有没有你们？”

　　蓝明在心里给苏三娘点了个赞，这话就该她去说。

　　被一个女人这样嘲讽，三人脸上都挂不住了。

　　彭文徵头低得更深，低到额头点胸。

　　陈南纪转移视线，看着茶盏。

　　王万年还是太年轻，脸上一阵青一阵白，第一个忍不住抱拳道：

　　“载王恕罪。”

　　“末将是武人，只会守城。”

　　“南下打仗……恐怕不合适。”

　　罗大纲哈哈一笑：

　　“守城？”

　　“在嘉禾城外关隘放了几枪就跑的，就是你吧？”

　　王万年脸更红了。

　　蓝明摆了摆手道：

　　“看来你们三个还是没吴知县想的明白。”

　　“你们献了城，又没犯大错，我自然带你们南下。”

　　“这是保护，不是命令。”

　　“你们若是不愿随军，我也不逼你们。”

　　三人被引起了注意，望向蓝明。

　　蓝明语气加重：

　　“但我郑重劝诫你们最好赶紧跑，不要幻想着什么‘官复原职’，当作无事发生，这是不可能的。”

　　“后面道州的太平军还要来一茬，他们也会走。”

　　“清妖一定会回来接管这里。”

　　“等到了那时，可就叫天天不应，叫地地不灵了。”

　　“你们等着一一被清算吧。”

　　蓝明又扫了眼三人，说这话是为了彻底剖开三人的侥幸心理。

　　要么装作无事发生，然后等着朝廷清算，况且，能不能扛过道州的太平军还难说。

　　要么弃官变成白身，白身在乱世中意味着什么，不必多说。

　　蓝明先是看向揉着额头的王万年，他打算从最“简单”的突破。

　　“王把总”

　　“我军只看本事，不看出身。”

　　“而且正缺有你这样经验的人。”

　　这不是空话，南下军目前的将领都偏向行军打仗，属于正经军队。

　　如果拿去管理治安，或者剿灭土匪，纯纯是大炮打蚊子。

　　缺的就是把总这一类型的武装巡逻部队。

　　王万年放在大腿上的拳头逐渐握紧，眼神闪烁。

　　“你在朝廷怪罪下来前，最多就再当一年左右的把总。”

　　“随军南下，光起步俸禄可就是比把总高的……”

　　一听到“俸禄”二字，王万年看着蓝明，咬了咬牙，单膝跪下：

　　“末将……”

　　“愿随军！”

　　罗大纲咧嘴笑了：

　　“这才像个兵！”

　　蓝明讲的口干舌燥，端起茶盏等待了片刻，观察着吴淳韶。

　　你都随军南下了，总归是自己人了吧？

　　见吴淳韶没有反应，他终于放心确信一件事——茶里没毒……