念归陋巷寓所，方欲就寝，忽闻剥啄声甚急。启扉，见日间破庙所见徐姓少年与许鸿立于门外，神色凝重。少年拱手道：“白日唐突，未通姓字。某徐庶，字元直。这位许兄，益成其字。夤夜造访，实有要事。”

　　念延入，徐庶目视案上蔡琰书卷，径问：“足下与司马防，何所渊源？”念曰：“受雇绘图，权换升斗，别无深契。”徐庶颔首，自怀中出玄铁令符一枚，置诸案上。念就灯观之，赫然正是三宝剑纹，与先君所藏剑珥一般无二！

　　“此三宝阁信符也。”徐庶正色道，“阁肇自光武，职司暗察四方，制衡豪右，翼护汉祚。中叶以降，朝纲弛废，阁遂潜形。及黄巾蜂起，残众复振，暗结志士，以图非常。近得密报，洛中现‘三宝遗嗣’，身系秘要，董卓鹰犬已嗅其迹。吾等奉命，需于西凉兵闭锁九门之前，寻获此人，护出险地。”

　　许鸿拊掌曰：“吾师亦接相似羽书，派吾应此召！”

　　念闻之，心潮翻涌。忽忆父临终，握己手，气若游丝，断续言：“匣底……诏……罪己……”当时不解，今联想三宝阁、密诏诸语，如电光石火，照彻迷雾。莫非先君所言“匣底”，非仅藏剑之匣，更喻关涉社稷之秘匮？

　　正思虑间，徐庶忽指念所绘李肃车骑图，问：“此处铜驼街角，石兽口中，汝可见异状？”念细观之，果见图中一西凉兵下马，似有投递之举。徐庶冷笑：“此太平道旧日传讯之法。董卓军中，竟有通黄巾余脉者，其事诡谲。”

　　语未竟，忽闻远处呐喊震天，火光冲霄，映窗牖皆赤。许鸿跃至院中观瞧，回报曰：“似是吕布屯营处哗变！金铁交鸣，杀声大作！”

　　三人相顾，皆知洛阳大变在即。念猛省，急启箧笥，取出自兰台废墟所得《史记》残卷。就灯烛透视楮纸夹层，果见薄绢若隐。以水汽熏蒸，缓缓展之，绢上竟以秘写药液书就诏文一道，首句惊心：“朕以不德，承嗣鸿业，而委任阉宦，荼毒忠良……”

　　此正是先帝刘宏临终密诏，附“三宝遗策”名单，而念之名，竟在其列，旁批小字：“颍川陈寔子念，守剑人嗣。”

　　窗外，烈焰焚天，洛阳已陷鼎沸。