却说曹操拱手为礼，神色从容，仿佛邂逅故交：“操夜观天象，见赤星犯紫微，又闻洛阳鼎沸，故出府察看。不意得遇诸位。”目光扫过陈念怀中微凸书卷，笑意更深，“陈公子怀中，似有异物发光？”

　　陈念心下剧震，手已按上袖中短匕。徐庶踏前半步，挡在念前，冷然道：“曹议郎说笑，我等草民，避兵祸而已，何来发光之物？议郎不随相国左右，反夜游街市，恐惹嫌疑。”

　　曹操抚掌轻笑：“徐元直，颍川奇士，少任侠，尝为人报仇，白垩涂面，披发而走，为吏所擒，后折节学问。今见风采，果然不凡。”竟一语道破徐庶过往！复又看向许鸿：“这位壮士，气吞河岳，当是许县许益成，卢尚书之门生。卢尚书忠直仁义，操实敬之。”

　　许鸿性直，闻言脱口：“你既知吾师，便是友！吾等……”徐庶急以目止之。

　　曹操恍若未见，自袖中取出一物，却是一块玄铁令牌，与徐庶所持之物相似，纹路略有不同，中心多一“曹”字古篆。“诸君不必惊疑。吾祖曹腾，侍奉四帝，曾于宫中偶见三宝旧档，知有此阁。家父嵩，亦曾得阁中前辈暗助，故曹某于三宝之事，略知一二。今睹天象异变，又闻董卓营中哗变牵连吕布，料定洛中必有大事，故特来寻访‘守剑人’。”

　　陈念闻言，与徐庶对视一眼，心知身份恐难再瞒。曹操续道：“此处非讲话之所。董卓已疑皇宫有变，遣李傕、郭汜封锁诸门。吾有一处私邸，墙有暗道通城外，可暂避锋芒。三位若信得过曹某，请随我来。”

　　徐庶沉吟片刻，问：“议郎何以助我等？”曹操正色道：“汉室倾危，忠臣义士，自当同气连枝。董卓暴虐，天下共愤。操虽力微，亦思效申包胥哭秦庭之举。今遇三宝一脉，或是天意使然，欲留汉家一线生机。”其言恳切，竟令人难辨真伪。

　　正当犹豫之际，街尾火把大亮，又有西凉兵搜来，呼喝之声渐近。曹操低喝：“追兵至矣，速决！”陈念把心一横，点头道：“有劳曹议郎引路。”