在废墟中跋涉、攀爬、躲藏了几乎一整个昼夜后，当那被称为“高地”的巨构建筑群终于如同受伤的钢铁巨兽般矗立在铅灰色天际线下时，陈末小队的所有人，心中涌起的并非抵达目的地的喜悦，而是一种混合着疲惫、警惕和更深的、源自本能的压抑。
所谓的“高地”，并非自然山丘，而是旧时代遗留下来的、一片由至少十几栋超高层建筑残骸、通过粗大的金属桥梁、悬空的管道网络、以及各种疯狂生长的、锈蚀的附加结构强行“缝合”在一起的、畸形而庞大的立体巢穴。建筑的玻璃幕墙早已碎尽，只剩下黑洞洞的窗口，如同无数只失明的眼睛，冷漠地俯瞰着下方广袤的死亡废墟。建筑表面爬满了暗红色的荧光苔藓和一种深紫色的、类似藤蔓的诡异植物，在傍晚愈发黯淡的天光下，散发出不祥的、脉动般的微光。
更引人注目的是“高地”的防御。围绕着这片钢铁丛林外围，用报废车辆、混凝土块、扭曲的金属框架构筑起了粗糙但高大的壁垒。壁垒上布满了用废旧金属板焊接的、布满尖刺的拒马，以及用锈蚀钢管和弹簧床架改造成的瞭望台。隐约可以看到壁垒后方有人影晃动，身上似乎背着长条状的物体——很可能是武器。
唯一的入口，是一个由两扇严重变形、用粗大铁链勉强连接的厚重金属门构成的门洞，门前用沙袋和铁皮围出了一个简陋的检查区域。几盏依靠太阳能板或生物电池供电的探照灯，已经开始发出惨白的光柱，在弥漫的尘埃中扫来扫去。
空气中，除了熟悉的辐射尘和铁锈味，还飘来了“高地”内部特有的、更加复杂的气味——劣质燃料燃烧的刺鼻烟雾、长期不洗澡的人体汗臭、某种肉类（希望不是人肉）烤焦的糊味、以及…淡淡的血腥和排泄物的腥臊。隐约还能听到门后传来的、压抑的争吵声、金属敲击声，以及一种…单调而重复的、仿佛某种宗教仪式的低沉吟唱。
“到了。”雷娜停下脚步，站在距离检查区约五十米外的一片相对隐蔽的废墟阴影中，银白色的眼眸平静地扫视着“高地”的防御和入口情况。她周身那层稀薄的微光已经被她刻意收敛，此刻看起来只是一个外表冷峻、衣衫破损但气质特殊的女人，只是过于苍白的脸色和那双异于常人的眼睛，依旧引人注目。
陈末被李魁和大河一左一右搀扶着，几乎将全身重量都压在同伴身上。过度使用“钥匙”之力引发的反噬非但没有减轻，反而因为长时间的跋涉和不稳定的能量环境而有所加重。他皮肤上的银色裂纹在昏暗光线下依旧隐隐发光，带来持续不断的灼痛和深入骨髓的虚弱。意识时而清醒，时而模糊，只能勉强维持站立。阿雅搀扶着腿伤未愈、行走艰难的小武，五人看起来就是一队典型的、在废土上挣扎求生、伤痕累累、穷困潦倒的流浪者——如果忽略陈末身上的异状和雷娜那过于镇定的眼神的话。
“怎么进去？”李魁压低声音，目光扫过检查区那几个手持自制武器、眼神警惕而贪婪的守卫。那些守卫穿着用破烂皮革和金属片拼接的简陋护甲，脸上涂抹着油彩，目光像秃鹫一样扫视着每一个试图靠近的“外来者”。
“按规矩来。”雷娜言简意赅，“展示价值，或者支付代价。废土上，没有免费的庇护所。”
“价值？我们有什么？”大河苦着脸，“除了几块发臭的肉和几个破钩爪。”
“我们有信息，可能有用的技能，”阿雅小声说，指了指自己，“我懂一点护理和草药。”又指了指小武和李魁，“他们有力气，能干活。”
“还有他，”雷娜的目光落在陈末身上，语气平淡无波，“一个重伤垂危、但可能‘特殊’的人。有时候，‘特殊’本身，就是一种价值，或者…麻烦。”
陈末勉强扯了扯嘴角，没说话。他知道自己现在就是个累赘，也是个不稳定的因素。
“过去吧，记住，少说，多看，听我。”雷娜整理了一下破损的衣领，率先走出了阴影，向着检查区走去。她的步伐稳定，带着一种自然而然的、不容忽视的气场，仿佛她走向的不是一个危机四伏的废土哨卡，而是自家的后院。
陈末等人连忙跟上。
他们的出现立刻引起了守卫的注意。几盏探照灯的光柱立刻交叉锁定过来，刺得人睁不开眼。守卫们举起了手中的武器——有老式的栓动步枪，有自制的霰弹枪，甚至还有一个端着一把保养得不错的、统御局制式的脉冲步枪，显然是从某个倒霉鬼或者旧仓库里弄来的。
“站住！干什么的？！”一个脸上带着刀疤、头戴锈蚀钢盔的小头目模样的守卫粗声粗气地喝道，枪口不客气地指向打头的雷娜。
“寻求庇护，交换资源。”雷娜停下脚步，声音清冷，没有任何畏惧或讨好的意思。
“庇护？”刀疤脸守卫嗤笑一声，打量着这支狼狈不堪、几乎人人带伤的小队，目光尤其在陈末那隐隐发光的皮肤和雷娜异常的眼睛上多停留了几秒，眼中闪过一丝惊疑和贪婪，“‘高地’不养闲人，更不收快死的废物和…怪胎。想进去，可以，规矩懂吗？”
“说。”雷娜依旧言简意赅。
“第一，所有武器、装备、有价值的物品，进门先交三成‘入城税’！我们会‘公正’估价！”刀疤脸咧嘴笑道，露出一口黄牙，“第二，每个人，报上姓名、来历、有什么本事！没用的，或者看着不顺眼的，滚蛋！第三，这个…”他指着几乎昏迷的陈末，“这种快死的，还有你这个眼睛不正常的女人，得加钱！要么留下足够买命的物资，要么…嘿嘿，去‘血汗工厂’或者‘角斗坑’里碰碰运气，看看能不能挣回自己的命！”
所谓“公正估价”和“加钱”，显然就是明目张胆的勒索。而“血汗工厂”和“角斗坑”一听就不是什么好地方。
李魁脸色涨红，握紧了拳头，却被雷娜一个眼神制止。
雷娜脸上没有任何表情变化，仿佛对方说的只是今天的天气。她平静地解下腰间一个不起眼的、用鼠皮缝制的小袋——那是从剃刀猎犬尸体旁找到的、之前某个倒霉蛋的遗物，里面只有几颗黯淡的、可能是旧时代首饰上拆下来的小宝石和几枚生锈的硬币——扔了过去。
“所有值钱的，都在这里。我们是铁穹城崩塌后的幸存者，懂维修、护理、战斗。”她指了指李魁、阿雅和小武，然后指向陈末，“他受伤了，需要治疗。我有办法，让他好起来，并且…可能会对‘高地’有用。”
刀疤脸守卫接过袋子，掂量了一下，露出明显不满意的神色，但听到“铁穹城幸存者”和“可能有用的办法”时，眼中又闪过算计的光芒。铁穹城的崩塌是近期废土上最大的事件，从里面逃出来的人，多少可能带出点有用的信息或技术。
“铁穹城的？哼，难怪一个个细皮嫩肉不经打。”刀疤脸撇撇嘴，打开袋子看了看，更加不屑，“这点破烂，连一个人的税都不够！还治疗？你以为‘高地’的医生是慈善家？除非…”他贪婪的目光再次在雷娜身上扫过，尤其是在她腰间的曲线和那双银眸上停留，“你陪我们兄弟几个‘聊聊’，说不定能通融一下，让这快死鬼进去等死…”
话音未落，一股冰冷的、仿佛能将空气冻结的寒意，骤然从雷娜身上弥漫开来！不是杀气，而是一种更加纯粹、更加高阶的、仿佛来自星辰深处的冷漠与威严！
刀疤脸守卫脸上的淫笑瞬间僵住，剩下的污言秽语卡在喉咙里。他感觉自己的血液仿佛都要被冻僵，握着枪的手不由自主地颤抖起来。他身边其他几个守卫也像是被无形的重锤击中胸口，脸色发白，下意识地向后退了半步。
雷娜甚至没有动，只是用那双银色的眼眸，静静地、毫无感情地“看”了刀疤脸一眼。
仅仅是一眼。
刀疤脸如坠冰窟，冷汗瞬间湿透了后背。他感觉自己仿佛被某种无法理解的、高高在上的存在“审视”着，只要对方一个念头，自己就会像虫子一样被碾死。他毫不怀疑这一点。
“我…我…”刀疤脸结巴了，脸上的横肉抽搐着，刚才的嚣张气焰荡然无存。
就在这时，一个略显苍老、但中气十足的声音从门洞后的阴影中传来：
“够了，疤脸。对客人礼貌点。”
一个穿着洗得发白的旧式学者长袍、头发花白、面容清癯、戴着一副用胶带粘着镜腿的老式眼镜的老者，拄着一根金属手杖，缓缓从门后走了出来。他的目光平和，但眼底深处闪烁着洞察世事的精明。他先是扫了一眼紧张对峙的双方，目光在雷娜身上停留片刻，尤其是在她那双银眸上，眼中闪过一丝讶异和若有所思。接着，他的视线落在了被搀扶着的、皮肤闪着诡异银光的陈末身上，眉头几不可察地皱了一下，但很快舒展开。
“几位从铁穹城远道而来，想必经历了诸多艰险。”老者的声音平和，带着一种奇异的安抚力量，“我是‘高地’评议会的文书，也是今日的守门人之一，你们可以叫我老莫。疤脸他们职责所在，言语粗鲁了些，还请见谅。不过，‘高地’的规矩，确实需要遵守。资源有限，我们必须确保每一个进入者，都有其价值，或者…能支付相应的代价。”
他的话语比刀疤脸客气得多，但意思同样明确——想进去，得证明你们不是累赘。
雷娜收敛了那令人心悸的寒意，平静地看向老莫：“我们懂规矩。入城税可以用劳动或信息抵扣。他的伤，”她指了指陈末，“我需要一个相对安静的地方和一些基础药品，我可以尝试治疗。作为交换，我可以提供关于铁穹城崩塌原因、地下残留威胁、以及…某些特殊能量现象的初步观察报告。”
“铁穹城崩塌原因？”老莫镜片后的眼睛亮了一下，这显然是“高地”高层目前最感兴趣的信息之一。他再次仔细打量了雷娜和陈末，尤其是陈末身上那无法忽视的银色光痕，“特殊能量现象…是指这位先生身上的情况吗？”
“一部分。”雷娜没有否认。
老莫沉吟了片刻，似乎在权衡。他当然看得出陈末状态极差，也看得出雷娜绝非普通女人。留下他们，可能有风险（陈末的异常，雷娜的力量），但也可能有巨大收益（信息、技术、甚至…这个“特殊”的男人）。
“可以。”老莫最终点了点头，“你们可以暂时进入外环区域。疤脸，带他们去‘旧车库’暂时安置。至于这位先生的伤…我会向评议会的医疗顾问提一下，但能否得到治疗，用什么代价治疗，需要你们自己争取。在得到正式许可前，不要随意走动，更不要惹事。明白吗？”
“明白。”雷娜点头。
疤脸虽然满脸不情愿，但在老莫的注视下，也不敢再说什么，嘟囔着示意手下让开通道。
穿过那道厚重的、散发着铁锈和尿臊味的金属门，一个与外面废墟截然不同、但同样光怪陆离的世界，展现在陈末小队面前。
这里不再是开阔的死亡地带，而是一个被钢铁和混凝土紧密包裹的、立体而拥挤的蜂巢。狭窄的、泥泞的街道（如果那些在建筑缝隙间蜿蜒的、堆满垃圾的通道能被称为街道的话）两侧，是各种用破烂板材、帆布、废弃车辆和塑料布搭建的窝棚。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们蜷缩在窝棚里或蹲在路边，用麻木或警惕的眼神看着新来的陌生人。空气中混杂着更浓郁的各种臭味。远处，隐约传来打铁声、叫卖声、孩子的哭声，以及那一直未曾停息的、单调诡异的吟唱声。
他们跟着疤脸，穿行在这片充满末世绝望与畸形生机的区域。陈末在浑噩中，依然能感觉到无数道目光落在自己身上——好奇的、贪婪的、畏惧的、恶意的…其中几道，似乎格外冰冷而专注，来自某些更高处的、被阴影笼罩的窗口。
“旧车库”是一个半埋在地下的、布满油污和废弃零件的巨大空间，如今被分割成无数个用破布和铁皮隔开的小隔间，空气中弥漫着机油、汗臭和霉菌的味道。疤脸将他们带到一个靠近角落的、相对独立但同样破败的隔间前，粗鲁地一指：“就这里！每天两块标准口粮或者等价物当租金！别死在里面弄脏地方！老莫的话记住了，乱跑惹事，死了活该！”说完，啐了一口，转身走了。
隔间里只有几张破烂的草垫和一张摇摇欲坠的桌子。
李魁和小武小心地将几乎昏迷的陈末放在一张草垫上。阿雅立刻开始检查他的情况，脸上写满了担忧。
雷娜则走到隔间门口，背对着众人，银眸望向“高地”深处那片更复杂、更阴暗的建筑群，以及那些隐藏在阴影中的目光。
进入“高地”，只是第一步。
真正的考验——如何在扭曲的规则下生存、获取治疗、并应对来自各方的觊觎——才刚刚开始。
而陈末掌心的钥匙印记，在这片拥挤、混乱、充满恶意与未知的能量场中，正传来一阵阵微弱而紊乱的悸动，仿佛有什么沉睡在这片钢铁丛林之下的东西，被他的到来，轻轻扰动。