街巷中，百姓们奔走相告。茶肆酒楼里，说书人添油加醋地讲着“羊校尉火烧黄巾、典壮士阵斩波才”的故事，引得满堂喝彩。有老者捋须感叹：“羊氏一门忠烈，庐江有此官员，真乃百姓之福！”

　　更让人振奋的，是随之而来的募兵告示。

　　羊续与吕虔商议后，以“需增兵备患”为由，在郡中招募新兵。告示贴出不过三日，前来应征者便络绎不绝。有的是仰慕羊谨之名的热血少年，有的是为求一口饱饭的流民，有的则是世代耕种的良家子弟。

　　吕虔受命为庐江司马，负责此次募兵事宜。他年方二十余，却已颇有将略，在于禁、陈武等人随羊谨北上后，他独力镇守庐江，数月间境内安定，深得羊续信任。

　　这一日，吕虔正在城西大营中点验新兵，忽见营门外来了两个汉子。

　　为首一人，二十出头，身材魁梧，面庞黝黑，一双眼睛却格外明亮，透着几分精悍之气。他身后那人略矮一些，却也虎背熊腰，目光沉稳，腰间悬着一口短刀。

　　二人走到营门前，抱拳道：“闻太守募兵，特来应征。”

　　守门士卒打量他们一眼，见二人虽衣着简朴，气度却不凡，不敢怠慢，引着他们入营去见吕虔。

　　吕虔正坐在帐中点阅名册，闻报抬头，目光在二人身上一扫，心中便微微一动。他放下笔，起身道：“二位壮士从哪里来？”

　　为首那汉子抱拳道：“在下蒋钦，字公奕，九江寿春人。这是周泰，字幼平，九江下蔡人。闻羊太守募兵，特来投效。”

　　吕虔眼睛一亮。九江蒋钦、周泰之名，他早有耳闻，这两人虽是寒门出身，却以勇武闻名乡里，曾组织乡勇抵御流寇，颇有战功。只是九江郡黄巾作乱，二人不愿从贼，便南下庐江投军。

　　“原来是公奕、幼平！”吕虔连忙还礼，请二人入座，“久闻二位大名，今日得见，幸会。”

　　蒋钦也不客套，开门见山道：“司马，我二人此番前来，是听闻羊校尉在颍川大破黄巾，心中敬佩，愿投麾下，为国讨贼。不知司马可肯收录？”

　　吕虔沉吟片刻，道：“二位壮士既有此心，虔求之不得。只是如今新兵初募，需量才授职。虔斗胆，请二位先在校场一试身手，如何？”

　　蒋钦与周泰对视一眼，齐声道：“好！”

　　校场上，闻讯赶来的士卒们围了一圈，窃窃私语。吕虔站在点将台上，抬手示意众人安静，高声道：“今日有两位壮士前来投军，愿在校场一试身手。诸君且看！”

　　蒋钦先上场。他选了一杆长枪，在手中掂了掂，忽地抖了个枪花，枪尖如银蛇吐信，破空声尖锐刺耳。随即他迈开步伐，一枪接一枪地刺出，快如闪电，稳如磐石。每一枪刺出，都带着凌厉的劲风，震得枪杆嗡嗡作响。围观的士卒们看得目瞪口呆，有人忍不住叫起好来。

　　一套枪法使完，蒋钦面不改色，收枪而立，向吕虔抱拳道：“司马，献丑了。”

　　吕虔暗暗点头，又看向周泰：“幼平，该你了。”

　　周泰也不多言，走到兵器架前，取了一柄大刀。那刀足有数十斤重，在他手中却轻若无物。他深吸一口气，猛然挥刀，刀光如匹练，呼啸而出，竟带起一阵狂风！他步伐沉稳，每一刀劈出都带着开山裂石之势，刀刃破空之声如虎啸龙吟。十招之后，他一刀劈向场边的木桩，“咔嚓”一声，碗口粗的木桩应声而断，断面平整如镜。

　　校场上一片寂静，随即爆发出震天的喝彩声。

　　吕虔站起身，走到二人面前，郑重道：“公奕、幼平，二位武艺超群，虔佩服之至。从今日起，二位便暂为假军候，各领一屯新兵，加紧操练。待日后有功，再行升赏。”

　　蒋钦、周泰齐声抱拳：“诺！”

　　吕虔又取过一卷竹简，递给蒋钦：“此乃于文则昔日练兵之法，公奕可依此操练新卒。于司马此法严整有序，虔用之数月，颇有成效。”

　　蒋钦接过，细细看了一遍，点头道：“于司马此法，果然精妙。钦定当依令操练，不负司马所托。”

　　此后数日，蒋钦、周泰便在营中住下，日夜操练新兵。蒋钦枪法精妙，治军严整；周泰勇猛过人，身先士卒。二人各有所长，深得士卒拥戴。吕虔看在眼里，心中暗暗庆幸【主公北上带走了于禁、臧霸、陈武诸将，庐江守备空虚，如今有蒋钦、周泰二人补上，总算可以稍稍安心了。】

　　他当即修书一封，将此事禀报羊续，又派人将消息送往颍川，告知羊谨。

　　……

　　颍川，阳翟大营。

　　长社大捷之后，皇甫嵩率军回师阳翟，休整补充。大营中一片忙碌景象。士卒们修缮甲胄、打磨兵器，辎重营清点缴获、分配粮草，医匠们穿梭于各帐之间，为伤者换药疗伤。经过数日休整，这支疲惫之师渐渐恢复了元气。

　　中军帐中，皇甫嵩端坐主位，面前摊着颍川、汝南、陈国、东郡的舆图。朱儁坐在侧席，面色虽仍有些苍白，精神却已大好。二人对坐商议，已有半个时辰。

　　“公伟，”皇甫嵩指着舆图上的汝南郡，缓缓道，“颍川虽平，汝南、陈国尚有黄巾残部。波才虽死，其部众溃散后多有南逃者，与汝南黄巾合流，聚众仍有数万。若不及时剿灭，恐死灰复燃。”

　　朱儁点头，目光落在舆图上的南阳郡：“义真所言极是。某在落虎涧败后，曾退守许县，沿途所见，汝南、南阳一带黄巾猖獗，百姓流离失所。若不速定，只怕颍川之功，转眼便成泡影。”

　　皇甫嵩沉吟片刻，道：“我意已决，分兵两路。公伟，你率本部人马，南下汝南、南阳，扫荡黄巾残部。汝南乃袁氏故郡，民户众多，若能速定，便可截断黄巾南逃之路。”

　　朱儁起身，抱拳道：“义真放心，某定当竭尽全力，不负所托。”

　　皇甫嵩点点头，又道：“某率北军五校及诸郡兵，东进陈国、东郡，清剿陈国黄巾，打通东进之路。待陈国平定，便可与冀州卢中郎南北呼应，共讨张角。”

　　二人商议已定，当即分头部署。