天刚蒙蒙亮，顾承砚便又去了废染坊。

　　院门大开，昨夜还来回晃动的灯火已经熄尽，只剩一地被雨打湿的灰烬。两只旧书柜不见了，偏屋里散着被踩烂的纸屑和碎木，墙角还有一摊未干的黑色蜡油。

　　阿七跟在后头，小心地避开地上玻璃碴一般的碎瓷片，低声道：“顾先生，他们走得这么急，像是夜里就把东西全搬完了。”

　　“搬完的不一定是最要紧的。”顾承砚蹲下身，从灰里翻出半截被火舌舔卷的蓝皮封角。

　　封角上还残着一点字痕，只辨得出“河”“平码”两个字。

　　他手指一顿。

　　不是东河二保，也不是义仓地亩，而是平码行。

　　也就是说，那本蓝皮旧簿里记的，极可能不是官仓如何出粮，而是粮出了仓以后，如何借平码、借盐路、借脚银，一层层洗成另一种账目。

　　“没找到整本簿子？”谢清漪从后门进来时，第一眼便看见他掌中的那块封角。

　　顾承砚把东西递给她。

　　谢清漪翻看片刻，道：“封皮是旧府簿常用的靛青皮，边角却重新包过。有人不只是用旧簿记事，而是故意把别的账换皮伪成旧府簿，好让它在运转时看起来更不显眼。”

　　“昨夜搬走的箱子呢？”

　　“我盯到河口，只看见一只快舟接应。”谢清漪道，“船上除了鲁家伙计，还有两个人像衙门里出来的。船没往鲁家私埠走，反倒往县西老平码行去了。那边白日里不开门，夜里却常有人进出。”

　　顾承砚把那点封角收好，目光落在满地残灰上：“他们昨夜慌成这样，说明不是已经高枕无忧，而是有人把刀架到他们脖子边上了。”

　　谢清漪问：“你？”

　　“不够。”顾承砚摇头，“若只是防我，他们不会这么急。他们是在防两拨人。一拨是我，另一拨，可能就是能真正把这条账路送到更高处的人。”

　　谢清漪若有所思：“你怀疑周茂并不是最上头的？”

　　“从来就不是。”顾承砚抬眼看向县衙方向，“但周茂一定知道上头是谁，或者至少知道这条路最终要把账送去哪儿。”

　　他说完，忽然把地上一块烧得半焦的木牌捡起来，吹掉灰。

　　木牌上原本刻着库号，如今只剩一个模糊的“乙”字。

　　顾承砚盯着看了几息，忽然笑了：“抢旧簿，不如借旧簿。”

　　谢清漪一挑眉。

　　“他们怕旧簿见光，那我便让他们以为，旧簿已经落到我手里。”顾承砚把木牌扔回灰里，“越怕，便越会往外露破绽。”

　　谢清漪唇角微弯：“你想怎么借？”

　　“借你书局的嘴。”顾承砚道，“今日午后，让城南两处茶肆都传一句闲话，就说昨夜废染坊失火，有人从火里抢出一册蓝皮旧簿，里头记的不是仓粮，是鲁家盐船和义仓地亩的老账。”

　　“传得太实，像刻意放风。”

　　“那便再添一句。”顾承砚看着她，“说拿到旧簿的人不是我，是县尊。”

　　谢清漪怔了一下，随即失笑：“你这是想让他们先怀疑自己人。”

　　“周茂也会怀疑鲁家自作主张。”顾承砚道，“猜疑一生，手脚才会乱。”

　　两人说定后，顾承砚直接回了县衙。

　　周茂正在签押文书，听说他来了，竟比昨日更客气，甚至让人多添了一盏热茶。

　　“顾先生这两日辛苦。”周茂合上公文，“仓里可有新线索？”

　　顾承砚没有立刻答，只从袖中取出那块烧焦的蓝皮封角，放在案上。

　　周茂的目光终于微不可察地沉了一瞬。

　　只这一瞬，便足够了。

　　“今晨有人焚废染坊灭迹。”顾承砚道，“我赶去时，只剩这个。”

　　周茂拿起封角，翻看两面，脸上又恢复平静：“一块烧焦的皮角，说明不了什么。”

　　“若只是皮角，自然说明不了。”顾承砚道，“可若它恰好包在东河二保缺失卷宗所在的柜子旁，而昨夜又有人在桥上喊着‘先把旧簿挪走，别叫姓顾的摸到’，那就够说明有人比我更急。”

　　周茂放下封角，笑了笑：“顾先生这是在吓本官？”

　　“我是来借县尊的势。”顾承砚道，“我要重编仓册。”

　　“重编？”

　　“不仅甲三仓，连近三个月义仓拨粮、修仓、补漏、灾减三路簿册一起重编。”顾承砚抬眸，“请县尊出面，请西乡里甲、东河保甲、秦老秤手和几名灾民代表共同在场。我要当着众人的面，把粮、田、修仓三本账先拼成一张大表。”

　　周茂脸上那点笑终于淡下去：“你这是要把衙门里的事，搬给外头人看？”

　　“现在不搬，等外头自己猜，县里只会更乱。”顾承砚道，“昨夜废染坊既然能烧，明日就可能有人把责任推到县衙头上。县尊若不先开门让人看一点真东西，别人就会替县尊编十样假东西。”

　　周茂沉默片刻，忽然问：“顾先生，你手里究竟有没有那册旧簿？”

　　顾承砚心里一笑，面上却分毫不露：“若有，县尊打算如何？”

　　周茂看了他一会儿，慢慢靠回椅背。

　　“你是个聪明人。”他说，“聪明人最要紧的，不是看见什么，而是知道看见以后该拿它换什么。”

　　顾承砚平声道：“我若想换银子，便不会来见县尊。”

　　“那你想换什么？”

　　“查下去。”

　　周茂忽然笑了，像是终于听见了某句顺耳的话：“好。你要重编仓册，本官准了。今日午后，叫何昌、户房、仓房、义仓里甲都去东义仓见你。至于外头那些乱七八糟的流言，本官自会让人压一压。”

　　流言二字被他说得很轻。

　　顾承砚便知道，谢清漪那边的风声，多半已经传开了。

　　他却没立刻出衙门，而是先绕到城南两家茶肆外头转了一圈。

　　午后茶肆人杂，最宜看风向。第一家“松雨棚”里，说书先生正拍醒木讲《河伯嫁女》，台下却没人真在听书，三五桌人都压低嗓子议论东义仓。有人说昨夜废染坊烧出来一本蓝皮旧簿，里头记的全是鲁家黑钱；有人说那簿子根本不在顾承砚手里，而在周县令书案底下压着；更有人言之凿凿，说何昌今早已经打算携家眷出城。

　　顾承砚坐在最角落，手里捧着粗茶，不说一句，只看谁最先起身。

　　果然，不到半盏茶的工夫，便有两个听着像脚夫打扮的人先后离座，一个奔鲁家平码行方向，一个直往县衙后巷去。又过了片刻，谢文柏私塾里的小厮也匆匆从隔壁桌起身，鞋跟上还沾着户房后院常见的黄泥。

　　阿七在一旁看得直咂舌：“顾先生，他们真信了。”

　　“不是信。”顾承砚把茶盏轻轻搁下，“是怕。”

　　怕字一出，人便会自己替你往前跑。

　　他又去了第二家茶肆“临河馆”。这家靠近北闸，坐着的多半是船上、平码行和脚行的人。顾承砚才进门，便听见柜台边有人低声说：“今晚鲁家三舟不出，不是为了等水，是为了等一个姓顾的账房把台子搭好。”另一人便接道：“搭台子算什么，我听说周县令已经要开大账，把田、粮、盐三路一并对了。”

　　顾承砚听完，心里反倒更稳。

　　谣言从不怕夸大，怕的是夸不到对方心口那块软肉。眼下连“田、粮、盐三路一并对”都能自行长出来，便说明鲁家、户房和县衙都在彼此打听，也都在彼此提防。

　　他起身告退，出县衙时正撞见鲁福候在二门下。

　　鲁福手里照旧盘着那串铁胆，笑得恭敬：“顾先生，东家听说您这两日劳神，特意让小的送些参须来。”

　　阿七抱着卷册站在后头，闻言眼睛都瞪直了。

　　顾承砚扫了一眼那只匣子，淡道：“无功不受禄。”

　　“顾先生何必拒人千里。”鲁福微微前倾，声音压得极低，“东家还说了，账若太多，不如挑要紧的看。就像一条河，源头浑了，到了下游哪还分得清谁家的泥。”

　　顾承砚道：“鲁东家这话，倒像劝我别往上游走。”

　　鲁福笑道：“小的是劝您走稳点。再好的算学，也抵不过脚下一滑。”

　　两人擦肩而过时，鲁福忽然停了一下。

　　“对了，今夜北闸鲁家三舟不出。”他像不经意般道，“都等着顾先生重编仓册的结果。您看，连我们做商人的，都盼着县里早些清白。”

　　顾承砚脚步没停，心里却已转了数道。

　　等他真正走出衙门，阿七才从后头追上来，低声道：“刚才鲁福说话时，东边门房里还有个人在偷看。我认得，是谢文柏塾里账房的弟弟。”

　　顾承砚嗯了一声。

　　这就对了。

　　眼下鲁家盯着他，谢文柏盯着鲁家，周茂又同时盯着两边。只要他稍微把旧簿二字往台面上一摆，三方都会以为另外两方已经知道得比自己更多。

　　人心一旦不齐，再牢的账路也会先从最细的缝里漏风。

　　不出闸，便说明鲁家今夜还要用那三只黑篷船。

　　至于用来载什么，最迟明日，他就能逼出第一层答案。