石头又走了七天。

　　七天里，他穿过戈壁，跨过干涸的河床，经过几座被风沙掩埋的废墟。路越来越难走，人烟越来越少。那把木剑背在背上，轻飘飘的，像一根烧火棍。

　　第七天傍晚，他终于看见了凉州城。

　　城很大，比他见过的任何一座城都大。城墙是土黄色的，和戈壁一个颜色，远远看去像一道隆起的山脊。城门口人来人往，有牵着骆驼的胡商，有骑马挎刀的江湖人，有赶着牛羊的牧民，还有挑着担子卖杂货的小贩。

　　石头站在城门口，看着那块刻着“凉州”二字的石碑，站了很久。

　　然后他进城。

　　城里的街道很宽，两边是各种铺子——卖布的、卖药的、卖兵器的、卖杂货的，还有几家酒楼，飘出饭菜的香味。石头肚子咕噜叫了一声，他摸了摸怀里的钱袋，没进去。

　　他沿着大街走，想看能不能找个落脚的地方。

　　走了没多远，三个人从巷子里闪出来，拦在他面前。

　　三个粗壮的汉子，穿着皮袄，腰里挎着刀。为首的脸上有道疤，从眉骨拉到下巴。他上下打量石头，目光落在他背上的木剑，咧嘴笑了。

　　“背着根烧火棍就敢进城？”

　　石头没理，往左让。那人往左拦。往右让，那人往右拦。

　　刀疤脸伸手去扯木剑。石头退了一步。

　　刀疤脸乐了。“还是个硬骨头。”他抽出刀，在手里掂了掂，“老子今天倒要看看，你这根烧火棍能硬到哪去。”

　　他挥刀砍过来。石头侧身躲开，木剑横在身前。刀疤脸一刀接一刀，刀刀往石头上招呼。石头只躲不还手，退了三步，又退了三步，背抵上一堵土墙。

　　刀疤脸举刀要砍。

　　“老三。”

　　声音不大，但很稳。马蹄声从巷口传进来，不急不缓。

　　刀疤脸的手停在半空。

　　一匹马走进巷子。马上坐着个年轻女子，一身劲装，腰里挂着刀，头发扎成一条辫子甩在脑后。她没看刀疤脸，目光落在石头背上，落在那把木剑上。

　　看了两秒。

　　“哪儿捡的木头？”

　　石头没答。

　　刀疤脸讪讪退到一边。女子跳下马，走到石头面前。她比他高半个头，站定了。

　　“问你话呢。”

　　石头说：“路边。”

　　女子嘴角动了一下。“砍柴都不会，学人闯什么江湖。”

　　她把马鞭插回腰间，转身走了。

　　“走吧。别死在我地盘上。”

　　她翻身上马，头也不回地走了。

　　马蹄声笃笃笃，消失在巷子那头。

　　石头站在原地，看着她的背影。

　　刀疤脸啐了一口，瞪他一眼，带着人走了。

　　石头在城里转了一圈，没找到落脚的地方，身上的钱也不多了。他往城外走，在城墙根下找了个避风的角落，靠着墙坐下来。

　　天快黑了，风大起来。他缩了缩身子，把木剑抱在怀里。

　　他听见马蹄声。很多马蹄声。

　　一队人马从城里出来，走在最前面的是白天那个女子。她看见墙根下的石头，勒住马。

　　“还没走？”

　　石头没说话。

　　她看了他一会儿，忽然说：“跟上。”

　　石头没动。

　　“让你跟上就跟上，听不懂人话？”

　　石头站起来，跟在她后面。

　　万马帮的营地在凉州城外西北方向，走了小半个时辰才到。

　　营地很大，扎在戈壁边缘，背靠一座小山，前临一条干涸的河床。帐篷密密麻麻，少说也有两三百顶，围成一个大圆圈，中间是空地，点着篝火。牛羊马匹漫山遍野，马嘶声、牛哞声、人的吆喝声混成一片。

　　石头跟着她走进营地。

　　一路上，不断有人跟她打招呼。

　　“大小姐回来啦！”

　　“大小姐，今天收成怎么样？”

　　“大小姐，老三又惹事了？”

　　她一一应着，有时点头，有时骂一句，有时从马背上扔一包东西过去。有人接住了，打开一看是糕点，欢呼一声。有人没接住，被砸了脑袋，骂骂咧咧捡起来，打开一看是药材，又笑了。

　　她在前面走，石头在后面跟。没人问他，也没人拦他。偶尔有人看他一眼，目光落在他背上的木剑上，笑一下，转开。

　　她走到营地中央最大的一顶帐篷前，勒住马，跳下来。她把缰绳扔给迎上来的马夫，回头看了石头一眼。

　　“给他安排个住处。劈柴喂马都行。”

　　马夫是个四十来岁的汉子，脸上有疤，但眼神和气。他看了石头一眼。

　　“叫什么？”

　　石头说：“石头。”

　　马夫点点头，转身走。石头跟上去。

　　她在后面喊了一声。

　　“别欺负他。”

　　马夫脚步顿了一下，没回头，继续走。

　　马夫把石头带到营地边缘一顶破旧的小帐篷前。

　　帐篷不大，里面空荡荡的，地上铺着一层干草，角落里堆着几件破烂的皮袄。帐篷顶上有个洞，阳光从洞里照进来，落在地上，像一盏灯。

　　“就这儿了。”马夫说，“以前住这儿的那个去年死了，东西还在，你自己收拾收拾。”

　　石头走进去，看了看四周。

　　马夫站在门口，又说：“你那剑，收好。营地里规矩多，别随便拔剑。”

　　石头点点头。

　　马夫走了。石头把木剑解下来，放在干草上。然后他坐下来，看着从帐篷顶上漏下来的那道光。

　　光里有灰尘在飘。

　　他摸了摸怀里的那封信。师傅的信。还没拆开。

　　第二天一早，石头被叫去干活。

　　活很简单——劈柴。

　　营地西边堆着一座小山一样的木头，都是从远处山里砍回来的。胡杨木，硬得像铁，斧头砍上去会弹回来。石头要做的，就是把那些粗大的木头劈成手臂粗细的柴火，垛起来，等人来拉走。

　　劈柴的斧头很大，比石头的木剑重多了。

　　石头第一斧砍下去，木头纹丝不动，斧头卡在木头上，拔都拔不出来。

　　旁边几个干活的汉子哈哈大笑。

　　“这哪儿来的小子？斧头都不会用？”

　　“看那身板，城里来的吧？”

　　“城里来的也劈不了柴啊，这是力气活！”

　　石头没理他们，把斧头拔出来，换了个角度，又是一斧。

　　木头裂开一道缝，但还是没劈开。

　　又是一斧。

　　又是一斧。

　　第五斧下去，木头终于裂成两半。石头喘了口气，继续劈。

　　太阳从东边走到头顶。石头身边的木头堆了一地，斧头磨得他手心全是血泡。他的手臂酸得抬不起来，但他没停。

　　那几个取笑他的汉子，早就不笑了。

　　傍晚的时候，一个络腮胡走过来，看了看石头劈的柴，又看了看他的手——血泡已经破了，血和汗混在一起，糊在斧柄上。

　　“还行。明天继续。”

　　石头点点头。

　　络腮胡走了。旁边一个年轻的马帮弟子凑过来，小声说：“那是刘把头，管杂活的。他夸人，可少见。”

　　石头看了他一眼。

　　那年轻人自来熟，往石头旁边一蹲，从怀里摸出一块干粮，掰了一半递给石头。

　　“我叫二狗，你呢？”

　　石头说：“石头。”

　　二狗说：“石头？真名？”

　　石头点头。

　　二狗说：“你这名字有意思。你那剑……真是木头的？”

　　石头点头。

　　二狗说：“为啥用木头的？”

　　石头没回答。

　　二狗也不恼，自顾自地说：“我刚来的时候也被人欺负，后来混熟了就好了。你别怕，咱们这些干粗活的，都是苦命人，互相照应。”

　　石头看了他一眼。

　　“谢谢。”

　　二狗愣了一下，然后笑了。

　　“你还挺会说话。”

　　晚上，石头回到自己的帐篷。

　　他坐在干草上，从怀里摸出那封信。

　　师傅的信。

　　信封上写着“李绝巅亲启”，是师傅的字迹。字写得歪歪扭扭，撇不是撇，捺不是捺，挤在一处。师傅的字一向如此。老板娘在的时候总念叨，说堂堂万剑阁掌门，字写成这样，传出去让人笑话。师傅不以为意，说剑好就行，字好不好有什么关系。老板娘说那你别写信，省得丢人。师傅说那不行，该写还得写。

　　石头拆开信。

　　石头：

　　剑断了吧。

　　我知道它会断。二十年前你师爷传给我时就说，这把剑撑不了太久。他一直没说，是怕我舍不得。我也没告诉你，是想让你自己面对。

　　断了，就断了。剑是死的，人是活的。

　　你把断剑插在山上，我听说了。那座山，以后就叫即墨山吧。等你回来，咱们一起去看看。

　　木剑挺好，轻。但你得记住，用木剑的时候，别想着它是木头的。它就是你的一部分。

　　老板娘坟前的簪子，我换了一根新的。那根断的，我带在身上了。

　　你在外面，多听，多看，少说话。但你该说的时候也得说，别什么都憋着。

　　老马头在凉州，万马帮。你路过的时候去看看他，就说我欠他一顿酒。

　　保重。

　　师傅

　　石头把信折好，重新揣进怀里。

　　帐篷顶上的那个洞，有月光照进来。他看着那道光，很久很久。

　　第二天傍晚，石头正在马厩里给一匹枣红马刷毛，身后传来脚步声。

　　他没回头。

　　“你这样刷不对。”

　　石头回头。

　　一个五十来岁的老者站在马厩门口，腰里挂着个酒葫芦，穿着一件油光发亮的皮袄，浑身酒气。他走路摇摇晃晃的，眼睛却亮得很。

　　石头没说话，继续刷。

　　老者走过来，一把夺过他手里的刷子。

　　“你看，这马后腿的毛，要顺着刷，不能逆着。逆着它疼，就会踢你。刚才那几下它没踢你，是脾气好。”

　　他刷刷几下，动作行云流水。枣红马舒服地打了个响鼻。

　　老者把刷子扔回给石头。

　　“你是新来的？那个背木剑的？”

　　石头点头。

　　老者看着他，忽然笑了。

　　“你那木剑，拿来我看看。”

　　石头犹豫了一下，解下木剑递给他。

　　老者接过来，翻来覆去地看。木剑粗糙，剑身上有几道刀痕，他看了很久。

　　“谁给你削的？”

　　石头说：“我自己。”

　　老者点点头。

　　“能削成这样，不错了。不过这木头不好，太软。下次找枣木，硬。”

　　他把木剑还给石头。

　　“你师父是谁？”

　　石头沉默了一会儿。

　　“李即墨。”

　　老者的眼睛一下子亮了。

　　“那个话痨？”

　　石头点头。

　　老者哈哈大笑，笑得直咳嗽，一边咳嗽一边拍大腿。

　　“哈哈哈哈！那个话痨！他居然有徒弟！哈哈哈哈！”

　　石头看着他，不知道有什么好笑的。

　　老者笑够了，擦了擦眼泪。

　　“我认识他。二十年前，在戈壁里。他救过我的命。”

　　他解下酒葫芦，灌了一大口。

　　“那年我带着商队去西域，在戈壁里遇上沙暴。马死了，骆驼也死了，人困在沙窝子里，水只剩一壶。我以为死定了。”

　　他眯着眼睛，像是在回忆很久以前的事。

　　“然后那个话痨出现了。从沙暴里走出来，背着把破剑，浑身是土，嘴里还在絮叨。说什么‘这沙暴真大啊’、‘你们怎么不躲’、‘往那边走有绿洲’……”

　　石头的嘴角微微翘起。

　　“他背着我走了三十里。一边走一边絮叨，说什么‘你该减肥了’、‘我背你你欠我一条命’、‘以后见了面要请我喝酒’……”

　　他又喝了一口酒。

　　“后来我问他，你一个人在这戈壁里干什么。他说，找人。找一个人，找了很多年，没找到。”

　　石头问：“找谁？”

　　老者摇摇头。

　　“他没说。但我知道，他找到你的时候，就不找了。”

　　石头低下头。

　　老者拍拍他的肩膀。

　　“你是他徒弟，我不会亏待你。以后有什么不懂的，来问我。”

　　他站起来，摇摇晃晃地走了。

　　走出几步，忽然回头。

　　“对了，你那剑法，别光练，要多想。你师父的剑是活的，你的剑是死的。”

　　石头问：“怎么才能活？”

　　老者笑了。

　　“多走走，多见见人，多受受苦。活着活着，就活了。”

　　他走了。

　　石头站在原地，看着他的背影，很久。

　　那天晚上，石头练完剑，坐在帐篷外面看月亮。

　　月亮很圆，挂在戈壁的夜空上，又大又亮。

　　有人走过来，在他旁边坐下。

　　云归雁。她换了一身衣裳，头发也散下来了。

　　“睡不着？”

　　石头点头。

　　沉默。风从戈壁深处吹过来，冷飕飕的。远处有马在打响鼻。

　　云归雁忽然说：“你师父，是个什么样的人？”

　　石头想了想。

　　“话多。”

　　云归雁等了一会儿。

　　“没了？”

　　“话很多。”

　　云归雁愣了两秒，然后笑了。很轻的一声，像叹气。

　　“那你呢？话这么少，是怎么当他徒弟的？”

　　石头想了想。

　　“他替我讲。”

　　云归雁看着他。月光下，他的侧脸很安静。

　　她收回目光。

　　“我娘也死了。三年前。”

　　石头没动。

　　“病死的。拖了半年。我爹整天喝酒，马帮的事都是我在扛。”

　　她停了一下。

　　“有时候累得不行，就想，要是娘还在就好了。”

　　石头看着月亮。

　　“我也有想的人。”

　　云归雁没问是谁。她站起来，拍拍身上的土，弯腰捡起马鞭。

　　“你那剑，好好练。别糟蹋了你师父教的功夫。”

　　她走了。走了几步，忽然停下来，没回头。

　　“你那个木剑，明天拿来我看看。”

　　石头看着她背影。

　　“为什么？”

　　云归雁回头，笑了一下。

　　“帮你找块好木头。你那个烧火棍，再砍两下就断了。”

　　她走了。

　　石头坐在原地，继续看月亮。

　　月亮很亮。

　　他摸了摸怀里的信。