初九。

　　丹阳下了一场淡雪。

　　雪花细碎如盐，落在丹阳湖边缘已然结了点冰的湖面上。

　　湖心还有几艘画舫。

　　不怕冷的歌女裹着狐裘，在舷边拨弄琵琶，弦音穿过雪幕，飘到岸边，让人听得不真切。

　　长街上人声鼎沸。

　　如今距年关不足二十日，家家户户都在采办年货。

　　肉铺前挂着一排排肥瘦相间的腊肉，油光在雪光下泛着润泽；成匹的绸缎堆着摆列成排;刚出锅的灶糖，金黄的糖稀在其中迅速凝固，香得整条街的孩童都挪不动步。

　　乱世之中，丹阳仍然平静。

　　仙人出世、皇朝更迭、蝗灾千里……那易子而食的惨事隔着重山传来，成了丹阳酒肆里佐茶的谈资。

　　这些风波都被隔绝在外，未能撼动丹阳分毫。

　　长街尽头，一个年轻人停下了脚步。

　　他约莫二十出头，眉眼温和，着一袭月白锦袍，外罩玄色大氅。他站在那里，望着满街熙攘的人流，听着湖心那艘隐隐传出琵琶声的画舫，唇角浮起一丝若有若无的笑意。

　　“这便是丹阳。”

　　他轻声感叹道。

　　他身后半步，立着两名护卫。

　　左边那位面容冷硬，双眼神光内敛，一身玄色劲装，腰间悬着一柄长刀，刀鞘漆黑如墨，一看就不是什么好惹的角色。

　　右边那人看着普通，也挂着刀，二十七八岁的模样，哪怕穿着得体，却也盖不住那一股子痞气。他一会儿扯扯衣襟，一会儿摸摸袖口，一双眼睛滴溜溜转，看什么都新鲜，看什么都稀奇。

　　他叫徐虎。

　　一个月前，他还是边关上的一名百夫长，只能蹲在校场角落里啃干饼子，就着西北风往下咽。

　　而一个月后，他穿着一身价值百两的行头，站在丹阳最繁华的长街上，街上都是他这辈子没见过的好东西。

　　方才他路过那条卖胭脂水粉的巷子，他隔着半条街都闻到了香。那香气甜软勾人，勾得人心里发痒。

　　不过最主要的是，那里满大街都是美人，各有各的韵味，让他忍不住停下多看了几眼。

　　他瞧见一个姑娘掀帘子出来，眉眼弯弯，细腰丰臀裹在青布棉裙里，转身时那腰肢扭得，如三月杨柳拂过水面。

　　徐虎呼吸都不由得急促了几分。

　　“妈的，”徐虎心中暗骂，“边关那鬼地方，放眼望去只有羊是母的。如今到丹阳走这一遭，见着的女人比我这辈子见着的母畜还多！”

　　但他不敢驻足多看。前头那位公子爷已走出两丈远，月白的身影在人流中清清淡淡，稍有不慎便会跟丢。

　　他只知道这位公子爷姓沈，单名一个桓字。

　　具体是什么身份，来丹阳办什么差，徐虎并不清楚。

　　冬日干冷入骨，校场冻得梆硬，他赤着上身练了整整一个时辰，刀风呼呼破空，累得大汗淋漓。收刀时一抬头，就看见校场边不知何时站了个人。

　　这位公子就这么安安静静看他练完了一整套。

　　沈公子问他：“你这刀，能有多快？”

　　徐虎还当是哪家的公子哥来军营挑选护卫来了，嘴比脑子快，张嘴就吹：“比声儿还快！”

　　吹完后他就后悔了。

　　他刀法再精熟，至多也就是个易筋境。比声音还快的刀，那恐怕只有通脉境巅峰才能拥有这般鬼神手段，他如今连门槛都看不着呢。

　　可沈公子却并没有拆穿他，只是笑了笑，说：“很好。”

　　然后，徐虎就这么被选上了。

　　他至今都记得他那位平日趾高气昂的长官在这位公子面前点头哈腰，那谄媚的笑纹从眼角一直咧到耳根。

　　徐虎就是再迟钝，也明白这位公子来头不小。

　　所以一路上他都提心吊胆，生怕沈公子哪天心血来潮，让他当场表演“比声音还快的刀”。

　　但一个月过去，沈公子从未提过那茬。

　　公子待他客气疏淡，既无刁难，也不亲近。路上遇过几拨不长眼的毛贼，却根本轮不到徐虎拔刀，那位冷面刀客往人前一站，刀都未出鞘，只放出半分气势，那贼便像见了猫的老鼠，一哄就散。

　　徐虎至今没想明白，沈公子带他来丹阳，究竟是图什么。

　　总不能……图他英俊？

　　想到军营中那些精力过剩的兵，徐虎心头猛地掠过一丝恶寒，随后他连忙将这念头甩出脑海，老老实实跟上去。

　　沈恒对丹阳的一切都充满兴趣。

　　他在各个摊位前停停留留，弯腰看看腊肉的成色，抬手摸摸绸缎的织工，偶尔问上一两句价钱，却从不掏钱买下。

　　卖灶糖的老汉见他生得清秀，硬塞了块刚出锅的糖给他尝。

　　沈恒接过，道了谢，低头咬了一口。雪落在他眉间，须臾便化。

　　一路上的姑娘们见了他，都忍不住多看两眼。

　　其中大胆些的，眼波便直直抛过来。

　　徐虎见沈恒始终面色如常，心中直打鼓。

　　“这丹阳果然名不虚传。”沈恒忽然开口，

　　“越国蝗灾，让天下粮食的收成都减了许多，我仙朝也深受其害，可丹阳的物价纹丝不动，米铺照常开张，百姓照常采买年货，实在是不可思议。”

　　“当年，赵国倾二十万大军南下，在此地折戟沉沙。彼时北人不服，只说丹阳倚仗天险，胜之不武。”

　　他顿了顿，望向湖心那艘隐隐飘出琵琶声的画舫。

　　“今日方知，天险易渡，人心难逾。”

　　冷面刀客沉默。

　　徐虎没听懂，但是心中松了口气。

　　——

　　醉仙阁位于丹阳中心地段。

　　醉仙阁临湖而建，高三层，不设雅座包厢，席面皆在一楼大堂，四面通透，凭窗可见湖海大山。

　　年末时分，各地的行商便会云集丹阳，交割账目，洽谈来年生意。

　　这些人平日奔走于牙行码头，空闲时便聚在醉仙阁，点上一壶陈年竹叶青，切上二两酱牛肉，推杯换盏间，天南海北的消息便在此处流转开来。

　　今日，醉仙阁似乎格外热闹。

　　大堂百余张桌案座无虚席，后添的圆凳排到了楼梯口。

　　空气里弥漫着酒香、茶香、檀香，还有南北各地的口音交织而来。

　　跑堂的伙计端着托盘穿梭其间，脚下生风，托盘上的酒壶纹丝不动。

　　沈恒坐在靠窗的一隅。

　　他不爱饮酒，桌上只有一壶清茶，一盘素点。

　　冷面刀客立在他身侧，半张脸隐在阴影里。

　　而徐虎不知何时已经跑到另一桌上与别人喝酒吹嘘，好不热闹。

　　沈恒收回目光，唇角微微扬起。

　　他邻桌是两个中年商人，一个生得白胖，穿得富态；另一个精瘦黝黑，裹着厚厚的羊皮袄，一口北地口音。

　　白胖商人呷了口酒，咂嘴道：“老弟是打北边来的？”

　　瘦汉点了头：“邯郸。”

　　“哟。”

　　白胖商人放下酒盏，来了兴致，

　　“听说仙朝建立后，如今大变样了？我前年时候还走了一趟，那时候邯郸城墙上还有火烧过的印子，街上连个卖炊饼的都找不着。”