晓禾闻言眼睛一亮。

　　他从栏杆上探出身子，朝下方挥手。

　　“哥哥！”

　　她转过身，朝陈玄礼端端正正地行了一礼：“玄礼爷爷，哥哥来找我了，那我便先走啦。”

　　说完，也不等陈玄礼回应，便蹦蹦跳跳地跑下楼去。

　　陈玄礼望着她的背影消失在楼梯口，又望向下方空荡荡的演武场。

　　他收回目光，端起茶盏，轻轻抿了一口。

　　“好茶。”

　　——

　　马车从陈府后门驶出，悄无声息地汇入丹阳城的大街小巷中。

　　陈安坐在车内，掀开车帘的一角，望着窗外缓缓后退的街景。

　　晓禾则是乖巧地坐在他身边，小手扒着另一侧的车窗，兴致勃勃地往外看。

　　窗外，丹阳风景依旧，只是问道碑落下之后已经过了两个月，如今街上都少了很多人，不少摊子都收了起来，少了许多热闹。

　　马车行得不快，车轮碾过青石板路，发出辘辘声。

　　日光从车帘的缝隙中透进来，在车厢内投下一道道细碎的光斑。

　　陈安转头望向晓禾，心中不免有些好奇。

　　那位老家主陈玄礼，简直把晓禾当成了自家孙女一般宠爱。

　　在陈家的这些日子，晓禾不时便往那阁楼上跑。

　　一老一小坐在那儿，也不知聊些什么，一待就是大半天。

　　事实上，原本陈安还担心，这位老家主会不会是陈二的人。

　　毕竟陈二在陈家经营多年，暗中培植的势力不知有多少，这些年在陈景轩的暗中操作下除过不少。

　　若这位老家主也是他的人，万一发现了什么端倪，整出些事来，处理起来还真有些麻烦。

　　不过后来陈安发现，自己想多了。

　　这位老家主一退位，便什么都不管了。整日悠闲得很，要么在阁楼上喝茶赏景，要么在院子里侍弄花草，全然一副养老的做派。

　　陈二那么久没回来陈家，他也不过问一声。

　　甚至有一次，陈安让陈景轩上门去请教一下，想借此试探他的态度。

　　结果陈玄礼听完，厉声呵斥：

　　“你是家族还是我是家主，我都好不容易退位了，这点小事都要来烦我，出去！”

　　说完，他便把陈景轩轰了出去。

　　陈安收回思绪，看向晓禾。

　　“晓禾，”他问，“方才老家主都跟你说了些什么？”

　　晓禾转过头来，眨巴着眼睛。

　　“也没什么，”她说，“就是讲了个故事。”

　　晓禾将“渡厄草”的故事一一讲来，随后她歪着脑袋，脸上露出疑惑的表情。

　　“哥，我在杏花村住了那么久，怎么从来没听说过这种草药？”

　　陈安闻言，也有些奇怪。

　　他如今读过不少典籍，也认得不少草药。

　　可还从未听说过，有哪种草药能有这般神奇的功效。

　　陈安心中暗暗记下，打算回来了再一探究竟。

　　——

　　丹阳城门口。

　　一片喧嚣。

　　往日里，这城门虽也是人来人往，却从未像今日这般热闹，甚至热闹的有些拥挤。

　　如同一座集市一般。

　　城门口的空地上，停满了各式各样的马车。

　　有厢式马车，车厢刷着深色的漆，看着还算结实。

　　赶车的把式坐在车辕上，手里攥着鞭子，目光打量着来往的行人，偶尔吆喝一嗓子。

　　有的马车，就是一块木板架在轮子上，连个遮阳的棚都没有。

　　车上已经坐了几个人，有男有女，但大多都是些孩子，大的不过十三四岁，小的只有七八岁模样，如今挤在一起，正大眼瞪小眼。

　　赶车的是个黑瘦的汉子，蹲在车辕上，眯着眼打盹，身旁竖着一块歪歪扭扭的木牌，上面写着几个字——

　　去问道碑，保活，一人五两。

　　不少马匹，被拴在路边的树干上，正低头啃着地上的枯草。那些马有高有矮，有胖有瘦，有的毛发油亮，有的瘦骨嶙峋。

　　马的主人三三两两聚在一起聊天，还有的在吆喝着揽客。

　　背着包袱的农户，抱着孩子的妇人，稚气未脱的少年。

　　他们穿着各式各样的衣裳，但大多衣服都算不上华贵，看上去都是些普通人家，从丹阳周边的各个角落汇聚而来。

　　他们想用攒了几年、甚至十几年的积蓄，只为换一个机会，一个虚无缥缈的仙缘。

　　“保活保活！到问道碑七两！”

　　“我这便宜！四两八钱！但不保活！”

　　“都给腾出点位置来！我这马车起码还能坐得下一个人！”

　　讨价还价声、吆喝声、马匹的嘶鸣声混成一片。

　　在城门口最偏僻的一角，却显得格外安静。

　　这里挨着城墙根。

　　毒辣的日光被高耸的城墙挡住，落下一片长长的阴影。

　　一个人躺在那儿。

　　他穿着一身灰扑扑的旧衣，头上戴着个斗笠，盖住了脸，正呼呼大睡。

　　一柄剑被随意地放在他身边。

　　剑鞘老旧，上面有几道划痕，还有一处被什么东西磕过，缺了一小块。剑柄上缠着的布条已经发白，有几处都已经散开，露出下面暗沉的木头。

　　他旁边那马也是灰扑扑的，毛色黯淡，鬃毛有几处还打了结。

　　它低着头，有一下没一下地啃着地上的干草，尾巴懒洋洋地甩着，驱赶着偶尔落下的苍蝇。

　　——

　　一对夫妇带着孩子从城门里走出来。

　　夫妇穿着粗布衣裳，浆洗得发白，上面打着几块补丁。

　　男人约莫四十来岁，面容憨厚，双手粗糙，一只手紧紧攥着个小包。

　　女人瘦小，头上包着一块旧帕子，脸色有些苍白，眼下有明显的青黑，像是几夜没睡好。

　　她正踮着脚四处张望，目光从那些马车上一一扫过，每看到一个木牌上的价钱，脸上的愁容便深一分。

　　“当家的，”

　　女人小声说，

　　“你看那边那个，牌子上写的，七两银子……”

　　男人的脸色有些发苦。

　　他下意识地摸了摸怀里那个沉甸甸的布包。里头装着他攒了好几年的积蓄，还有孩子他娘的嫁妆。

　　如今为的就是看能不能送孩子到那问道碑里撞撞运气。

　　可如今一看，这些银子，竟是连个马车都租不起。

　　一家三口在人群中穿行，目光扫过一个个牌子。

　　八两。

　　七两五钱。

　　六两。

　　都不是他们能付得起的。

　　于是他们走到一旁，听着这些车夫与客人讨价还价。

　　“保活八两。但能不能到问道碑，我就不知道了。”

　　“不保活？不保活一两。上了马，便生死由命。”

　　有人甚至说：“我这马快，跑起来谁也追不上。可万一摔了，可别赖我。”

　　女人听着这些话，脸色越发苍白。

　　她下意识地回头，想看看儿子。

　　但却发现儿子不见了。