诺丁城往北一百里，就是猎魂森林。

　　官方说法是“森林”，实际上更像一片被圈起来的丘陵地带，外围有武魂殿的守卫，里面放养着一些年限较低的魂兽。

　　适合叶晨这种穷鬼工读生。

　　去猎魂森林前，叶晨做了三件事。

　　第一，清点家当。

　　他把这两年攒的钱全倒出来，在床上数了第三遍。

　　十七个银魂币，五十三枚铜魂币。

　　这是推石头、药圃打工、铁匠铺干活、偶尔帮同学跑腿赚来的全部积蓄。

　　在诺丁城，一个银魂币够普通人家吃十几天。十七个银魂币，对工读生来说算巨款了。

　　但去猎魂森林，这点钱只够买张门票，雇不起护卫，请不起向导。

　　叶晨把钱分成两份。

　　十三个银币缝进内衣夹层，四个银币和铜币放在外兜，假装全部家当。

　　第二，准备装备。

　　他从铁匠铺顺了一小包铁粉，陈铁匠送的。

　　药圃王老师给了他三株止血草，两包驱虫粉。

　　学院后勤处用五个铜币租了把生锈的砍刀，押金一个银币。

　　他自己做了个简易陷阱套索，用麻绳和树枝弄的，看着很寒酸。

　　第三，打听情报。

　　他去了三次诺丁城的酒馆，坐在角落听佣兵闲聊。

　　“猎魂森林北边有片铁荆棘区，经常有铁背豪猪出没，那玩意儿皮厚，力气大，但速度慢，适合当第一魂环。”

　　“南边有条小河，河边有水晶蝎，毒厉害，不建议碰。”

　　“最要小心的是爆裂熊，那玩意儿看着笨，发起疯来能撕碎大魂师。好在数量少，一般遇不上。”

　　叶晨把这些记在心里。

　　铁背豪猪，防御型，力量型，速度慢。

　　就它了。

　　三百年的铁背豪猪，对现在他来说应该够了。

　　叶晨不打算冒险，他只想稳妥地拿到第一魂环，然后继续回去打工、练剑、攒钱。

　　第二天一早，天没亮叶晨就出发了。

　　背着包袱，拎着砍刀，腰里别着套索。

　　像个逃荒的。

　　走到学院门口时，他回头看了一眼。

　　教学楼还黑着，宿舍区静悄悄。

　　没人送行。

　　正常，一个工读生去猎魂，在诺丁学院算不上新闻。

　　叶晨转身，迈开步子。

　　走出城门，上了土路。

　　太阳升起来，把他的影子拉得很长。

　　……

　　猎魂森林入口比叶晨想象的热闹。

　　武魂殿的守卫穿着制式铠甲，面无表情地检查通行证。

　　旁边有佣兵团在招揽生意。

　　“黑虎佣兵团，专业猎魂二十年！大魂师带队，安全有保障！”

　　“三个银币一个人，包找到合适魂兽，不包吸收成功率！”

　　“小哥，一个人？太危险了，跟我们团吧，给你学生价！”

　　叶晨摇头，默默走到售票窗口。

　　“门票，一个银币。”

　　窗口里的大叔瞥他一眼：“学生证。”

　　叶晨掏出诺丁学院的徽章。

　　大叔接过看了看，又打量叶晨：“一个人？”

　　“嗯。”

　　“第一次来？”

　　“嗯。”

　　大叔叹口气，将一个凭证给他：“小子，里面不是游乐场。看到魂兽别硬拼，打不过就跑，命比魂环重要。”

　　叶晨接过凭证：“谢谢。”

　　走进森林前，他最后检查了一遍装备。

　　砍刀在右手。

　　驱虫粉撒在裤脚。

　　止血草放在最顺手的位置。

　　套索挂在腰间。

　　深吸一口气，迈步进去。

　　……

　　猎魂森林内部比外面安静得多。

　　高大的树木遮住阳光，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。

　　空气里有股腐殖质的味道。

　　叶晨按照酒馆听来的情报，往北边走。

　　他走得很慢，每一步都仔细观察。

　　耳朵竖起来听动静。

　　眼睛四处扫视。

　　手里砍刀握得紧紧的。

　　走了大概两个小时，周围环境开始变化。

　　树木变稀疏，地上出现大片大片的铁荆棘，黑色的藤蔓上长满尖刺。

　　铁背豪猪的活动区域。

　　叶晨停下脚步，找了个隐蔽的树丛蹲下。

　　接下来是等待。

　　等魂兽出现。

　　等合适的时机。

　　这是最磨人的环节。

　　叶晨有耐心。

　　推石头练出来的耐心。

　　他从包袱里掏出块干粮，小口小口啃着，眼睛始终盯着前方。

　　时间一点点过去。

　　太阳从头顶移到西边。

　　森林里光线暗下来。

　　叶晨腿都蹲麻了，还是没看到铁背豪猪的影子。

　　就在他考虑要不要换个地方时，前方铁荆棘丛动了。

　　沙沙声。

　　有东西在靠近。

　　叶晨屏住呼吸，握紧砍刀。

　　铁荆棘分开，一个黑乎乎的身影钻出来。

　　是豪猪。

　　但不是铁背豪猪。

　　这只豪猪体型更大，背上的刺不是黑色，而是暗红色。獠牙更长，眼睛泛着凶光。

　　它走到一片空地，开始啃食地上的根茎。

　　叶晨心跳加速。

　　他认得这种魂兽。

　　酒馆佣兵提过，铁背豪猪的变异种，赤背豪猪，力量更大，防御更强，年限一般在四百年左右。

　　这只……看体型，至少五百年。

　　叶晨手心冒汗。

　　五百年，超了十级魂士的极限。

　　按照玉小刚的理论，吸收必死。

　　叶晨悄悄往后挪，准备撤离。

　　惹不起。

　　找别的。

　　他刚挪了半步，脚下踩断一根枯枝。

　　咔嚓。

　　声音很轻。

　　但在寂静的森林里，像敲锣。

　　赤背豪猪猛地抬头，猩红的眼睛锁定叶晨藏身的树丛。

　　吼！

　　一声咆哮，震得树叶簌簌落下。

　　下一秒，它冲过来了。

　　四只蹄子踏在地上，咚咚作响，像擂鼓。

　　速度比叶晨想象中快得多。

　　跑！

　　叶晨脑子里只有一个字。

　　他转身就跑，砍刀都不要了，拼了命往森林深处跑。

　　身后是赤背豪猪的追击声，越来越近。

　　叶晨想起推石头时练的腿部力量。

　　想起练剑时练的爆发力。

　　想起这两年每天早起晚睡的苦工。

　　不能死在这儿。

　　打工人的第一魂环还没拿到，不能就这么交代了。

　　他咬紧牙关，魂力灌注双腿，速度又提了一截。

　　前面出现一条小河。

　　叶晨眼睛一亮，直接跳进去。

　　扑通。

　　河水冰凉。

　　他潜在水里，往对岸游。

　　赤背豪猪追到河边，停住了。

　　它怕水。

　　叶晨游到对岸，爬上去，回头看了一眼。

　　赤背豪猪在河边暴躁地转圈，猩红的眼睛死死盯着他。

　　安全了。

　　叶晨瘫在地上，大口喘气。

　　衣服湿透，包袱也湿了，干粮泡成糊糊。

　　但命保住了。

　　他躺了一会儿，爬起来检查装备。

　　砍刀丢了。

　　套索还在。

　　止血草和驱虫粉湿了，但还能用。

　　铁粉……铁粉！

　　叶晨突然想起那包铁粉。

　　他从湿漉漉的包袱里翻出来，油纸包已经浸透，铁粉变成铁泥。

　　但还能用。

　　一个大胆的念头冒出来。

　　赤背豪猪怕水。

　　那如果……把它引到水边，用铁粉干扰视线，然后用套索……

　　叶晨摇摇头。

　　太冒险。

　　五百年魂兽，超出极限。

　　但就这样放弃？

　　他想起唐三吸收四百年曼陀罗蛇时，也没死。

　　想起自己这两年推石头打铁练出来的身体强度。

　　想起那套野路子魂力循环对身体的改造。

　　也许……可以试试？

　　叶晨盯着河对岸的赤背豪猪。

　　豪猪还在转圈，不肯离开。

　　它记仇。

　　叶晨脑子飞快转动。

　　赤背豪猪，力量型，防御强，但怕水，视力一般，主要靠嗅觉。

　　河岸这边地形复杂，有大片岩石。

　　如果利用地形……

　　一个计划渐渐成形。

　　危险，但有机会。

　　叶晨吐了口气。

　　干。

　　打工人的魂环，就得拼命才能拿到。

　　他站起来，开始布置。

　　……

　　一刻钟后。

　　叶晨站在河岸边，朝对岸扔了块石头。

　　石头砸在赤背豪猪背上。

　　吼！

　　豪猪再次被激怒，但它还是不敢下水。

　　叶晨又扔了块石头。

　　接着是第三块，第四块。

　　赤背豪猪彻底暴怒，它沿着河岸狂奔，寻找过河的地方。

　　叶晨等的就是这一刻。

　　他提前在上游找到一处河面较窄的地方，那里有几块露出水面的石头。

　　赤背豪猪找到这里，犹豫了一下，开始试探着踩石头过河。

　　就是现在！

　　叶晨从藏身的岩石后冲出来，手里拿着那包铁泥，全力扔出去。

　　铁泥在空中散开，变成一片黑乎乎的雾气，笼罩赤背豪猪的头部。

　　豪猪眼睛被糊住，惊慌之下脚下一滑，扑通掉进河里。

　　它疯狂挣扎，但河水让它力量大减。

　　叶晨跳下河，游过去。

　　手里攥着套索。

　　他绕到豪猪侧面，避开那些尖刺，把套索套在豪猪脖子上。

　　然后拼命往岸边拉。

　　豪猪挣扎，河水翻腾。

　　叶晨咬紧牙关，魂力全开，这两年推石头练出的力量在这一刻爆发。

　　一步，两步，三步……

　　他把豪猪拖到浅水区。

　　豪猪的挣扎越来越弱。

　　叶晨抽出腰间的小刀，这是他来的时候藏身上的，对准豪猪眼睛下方的弱点，狠狠刺进去。

　　刀身没入。

　　豪猪最后抽搐几下，不动了。

　　淡淡的黄色魂环从尸体上升起。

　　五百年。

　　叶晨瘫坐在水里，浑身湿透，累得手指都动不了。

　　但他成功了。

　　接下来是吸收。

　　叶晨爬到岸上，盘膝坐下。

　　他看着那个黄色魂环，深吸几口气。

　　五百年，超了极限。

　　但他没有选择。

　　要么吸收，要么白来一趟，下次还得拼命。

　　叶晨伸手，魂力牵引。

　　魂环飘过来，套在他身上。

　　瞬间，狂暴的能量涌入体内。

　　像火烧。

　　像锤砸。

　　叶晨闷哼一声，嘴角溢出血丝。

　　他运转那套野路子魂力循环，试图引导这股能量。

　　但五百年魂环的能量太强了，像决堤的洪水，在他体内横冲直撞。

　　经脉开始胀痛。

　　叶晨想起打铁时的感觉。

　　铁在炉火中烧红，然后用锤子锻打。

　　魂环能量就像那炉火，他的身体就像那块铁。

　　锻打，锤炼，去除杂质，留下精华。

　　他咬紧牙关，用意志力引导能量沿着循环路线走。

　　一圈。

　　两圈。

　　三圈。

　　每一圈都像在刀尖上跳舞。

　　汗水湿透全身，血从嘴角、鼻孔流出来。

　　但他撑住了。

　　推石头练出的耐力。

　　练剑练出的控制力。

　　打铁练出的魂力感知。

　　药草辅助打下的基础。

　　所有这两年积累的东西，在这一刻全部爆发。

　　第四圈。

　　第五圈。

　　能量开始驯服。

　　第六圈。

　　第七圈。

　　能量融入魂力循环，成为他的一部分。

　　第八圈。

　　第九圈。

　　魂环彻底吸收。

　　叶晨睁开眼。

　　噗。

　　喷出一口黑血。

　　但眼睛亮了。

　　他感受着体内的变化。

　　魂力总量暴涨，从十级直接冲到十三级。

　　身体强度明显提升，肌肉更加结实，骨骼更加坚韧。

　　最重要的是，他获得了一个魂技。

　　意念一动，魂力涌动。

　　身体表面浮现一层淡黄色的光芒，肌肉微微膨胀，力量感充盈全身。

　　第一魂技：重岳。

　　效果：力量提升百分之五十，持续时间十分钟。

　　简单，粗暴，实用。

　　叶晨笑了。

　　他召唤出自己的武魂铁剑。

　　剑身变了。

　　之前是轻飘飘的铁剑，现在入手沉重，至少八十斤重。

　　剑身更加厚实，剑刃泛起寒光，剑武魂强度也提升了百分之三十。

　　他试着挥了一下。

　　破空声明显。

　　砍在旁边岩石上，留下一道白痕。

　　以前砍不动石头，现在能留下痕迹了。

　　这就是魂环对武魂的强化。

　　叶晨站起来，活动了一下身体。

　　浑身酸痛，但充满力量。

　　……

　　离开猎魂森林时，天色已晚。

　　叶晨在入口处买了套干净衣服换上，把湿衣服打包。

　　守卫大叔看他出来，愣了一下：“小子，拿到了？”

　　“嗯。”

　　“什么魂环？”

　　“铁背豪猪，三百年。”叶晨撒谎。

　　“不错，挺适合你。”大叔点点头，“回去好好巩固。”

　　“谢谢。”

　　叶晨走出森林，踏上回诺丁城的路。

　　月光很好。

　　他一边走，一边感受着体内的变化。

　　十三级魂力。

　　第一魂技重岳。

　　武魂强化。

　　两年打工，一次搏命，值了。

　　回到诺丁学院时，已经是后半夜。

　　宿舍里静悄悄。

　　叶晨轻手轻脚爬上床，躺下。

　　累，但兴奋得睡不着。

　　他想着回去后的事。

　　继续推石头？现在十三级魂力，可以换更重的石头了。

　　练剑？有了重岳魂技，可以尝试更猛的招式。

　　打铁？魂力控制更强了，金属提炼成功率应该能提高。

　　还有……唐三和玉小刚。

　　叶晨嘴角勾起。

　　他现在有魂环了，有魂技了，有底气了。

　　回去后，可以继续跟玉大师“请教”问题了。

　　比如：“大师，您说十级魂士的极限是四百年，那如果有个魂士吸收了五百年魂环还没死，是不是说明您的理论有问题？”

　　玉小刚的表情一定很精彩。

　　叶晨笑着闭上眼。

　　打工人的魂师路，迈出了第一步。

　　下一步，继续打工，继续变强。