宁荣荣要回七宝琉璃宗获取第三魂环。

　　这事儿她犹豫了好几天。

　　不是不想家，剑爷爷骨爷爷肯定想她了，爸爸估计也念叨着。

　　但一想到要离开冰火两仪眼，离开这种修炼速度坐火箭的日子，离开……某个人，她就有点不情愿。

　　“去吧，第三魂环很重要，宗门给你准备的肯定是最合适的。”叶晨一边用冰火泉水擦拭他那把越来越黑亮的重剑，一边头也不抬地说，“反正也就几天功夫。我正好回学院一趟，处理点事儿，顺便……安抚一下某只估计已经炸毛的粉兔子。”

　　小舞。

　　宁荣荣想起那个活泼灵动、对叶晨占有欲明显的女孩，心里莫名有点泛酸。

　　“她……肯定会生你的气吧？不告而别这么久。”宁荣荣小声说。

　　“何止生气。”叶晨叹了口气，仿佛已经看到小舞叉着腰、蝎子辫都快竖起来的模样，“估计得扒我一层皮。不过没事，我有办法哄。”

　　他顿了顿，看向宁荣荣：“你回去后，除了获取魂环，也帮我留意一下你们宗门库房里，有没有那种积压的、不太好处理的金属边角料，或者废弃的魂导器零件，哪怕只是壳子。我按市价收，或者用别的等价物换。”

　　“你又想打铁？”宁荣荣好奇。

　　“研究，纯研究。”叶晨一本正经，“知识就是力量，材料就是金钱。打工人，时刻准备着。”

　　宁荣荣被他逗笑了，那点离愁别绪也散了些。

　　第二天，剑斗罗尘心准时出现在山谷外。

　　看到宁荣荣明显扎实了许多的气息，还有那双比以前更亮、更坚定的眼睛，尘心冷峻的脸上也露出一丝笑容。

　　“荣荣，看来这几个月，收获不小。”

　　“剑爷爷！”宁荣荣扑过去，抱着尘心的胳膊，“我可想你了！还有骨爷爷，爸爸！”

　　尘心拍拍她的手，目光却看向叶晨，微微点头：“小子，谢了。”

　　这话含义颇深。谢他保护荣荣，谢他指导荣荣，或许还谢他……那滴本源之血。

　　叶晨拱手：“前辈客气，互相帮助。”

　　宁荣荣依依不舍地跟叶晨告别，一步三回头地被尘心带着飞走了。

　　山谷里顿时安静下来。

　　叶晨伸了个懒腰，把重剑背好，又把这段时间收集的一些仙草叶子、根须小心包好，塞进如意百宝囊。

　　如意百宝囊当然是独孤博那里顺来的，要不然手抓着仙草到处跑呀……

　　“该回去面对疾风了。”他嘀咕一声，没有选择直接展开冰火双翼招摇过市，而是步行出了毒阵范围，来到落日森林外围。

　　确认四周无人后，他才心念一动。

　　背后传来轻微的麻痒感，红蓝交织的光芒在肩胛骨处一闪而逝，一对缩小到仅有两米翼展、色泽也相对内敛的骨翼悄然展开。这是他能控制的最小形态，为了尽量不引人注目。

　　即便如此，这对红蓝羽翼在阳光下依然显得颇为神异。

　　“试试速度就好，低调，低调。”叶晨对自己说，双翼一振，身形拔地而起，但并未飞得太高，只是贴着一片片林梢，以比奔跑快上数倍的速度，朝着天斗城方向掠去。

　　飞行带来的便捷和速度感让他心情舒畅，但靠近天斗城范围时，他果断降落在一片小树林里，收起了翅膀。

　　整理了一下衣服，背上重剑，他像个普通的赶路魂师一样，步行走向天斗皇家学院。

　　……

　　天斗皇家学院，史莱克班。

　　气氛有点低迷。

　　自从叶晨和宁荣荣“失踪”，小舞就没了往日的活泼。虽然修炼依旧刻苦，甚至更拼命，但脸上笑容少了，经常一个人坐在屋顶发呆。

　　马红俊试图讲几个笑话逗她开心，被一句“胖子你好烦”怼了回去。

　　奥斯卡变出各种口味的香肠献宝，小舞看都不看：“没胃口。”

　　戴沐白和朱竹清依旧沉默地修炼，两人关系似乎缓和了些，但依旧话少。

　　唐三跟着玉小刚进行着各种“科学”训练，魂力稳步提升到了三十三级，控制技巧越发纯熟。但他能感觉到，小舞对他的态度，客气而疏远。她偶尔看向学院大门方向的期待眼神，让唐三心里很不是滋味。

　　“老师，叶晨和宁荣荣离开这么久，毫无音讯，会不会……”唐三训练间隙，忍不住问玉小刚。

　　玉小刚眉头紧锁：“秦明打听过，剑斗罗出面说带宁荣荣回家族特训，叶晨同行。具体去向不明。此子行事越发诡秘，不受掌控，非学院之福。”

　　他看向唐三：“小三，你需加倍努力。两年后的魂师大赛，是你证明自己、也是证明我理论的最佳舞台。届时，一切虚妄都将被扫清。”

　　唐三重重点头，握紧拳头。

　　就在这时，别院门口传来熟悉的、略带懒散的声音。

　　“哟，都在呢？几个月不见，各位精神头不错啊。”

　　众人齐刷刷转头。

　　只见叶晨背着那把标志性的无锋重剑，倚在门框上，脸上带着熟悉的笑容，风尘仆仆，但眼睛亮得很有神。

　　院子里安静了一秒。

　　然后，一道粉色的身影带着残影扑了过去！

　　“叶！晨！”

　　小舞像一颗炮弹撞进叶晨怀里，拳头如同雨点般砸在他胸口，当然，没用力。

　　“你个混蛋！死哪去了！连个信都没有！知不知道我……我们多担心！”小舞眼圈瞬间就红了，声音带着哽咽和怒火。

　　叶晨被撞得后退半步，稳稳接住她，任由她捶打，笑着道歉：“我的错我的错，有点突发状况，地方偏僻，实在没法传信。你看，我这不是完完整整地回来了吗？一根头发都没少。”

　　“谁管你头发少不少！”小舞抬起头，粉色的眼睛里水光潋滟，瞪着他，“说！到底干嘛去了？是不是跟荣荣……哼！”

　　这话醋意几乎凝成实质。

　　戴沐白抱着胳膊看好戏。

　　马红俊和奥斯卡挤在一起，无声地咧嘴笑。

　　朱竹清目光扫过，又移开。

　　唐三脸色微沉，握紧了拳头。

　　玉小刚则盯着叶晨，眼神锐利，像在审视一件不符合理论模型的标本。

　　叶晨拍拍小舞的背，把她稍微拉开一点，正色道：“别瞎猜。真是特殊情况，剑斗罗前辈安排的，算是给荣荣的一次特训，我算是沾光护法兼陪练。具体细节……涉及到七宝琉璃宗的一些内部事务，还有前辈的某些私事，真不方便说。”

　　他把锅稳稳甩给剑斗罗和七宝琉璃宗，合情合理，让人无法深究。

　　小舞将信将疑，但情绪稍微平复。她上下打量着叶晨，忽然秀眉一蹙，感应到他身上传来的魂力波动，似乎比离开前凝实厚重了许多。

　　“你……你魂力提升了？”她不确定地问，因为叶晨刻意收敛了气息，她无法准确判断。

　　叶晨点点头，压低声音：“有点收获，回头细说。现在，我先去跟院长报个平安。”

　　他走向弗兰德。

　　弗兰德推了推眼镜，绕着叶晨走了一圈，小眼睛闪着精光：“小子，行啊！失踪几个月，人没事，看样子还精壮了不少！这趟没白跑！”

　　玉小刚更关心实质，沉声问道：“叶晨，你的魂力现在什么等级？可有胡乱使用外力提升？”

　　又来了。

　　叶晨心里叹气，面上却露出恰到好处的“老实”表情：“回大师，托前辈的福，在那特殊环境里修炼效果不错，刚突破三十二级不久。至于外力……前辈指点了一些魂力运转的技巧，感觉根基还算稳固。”

　　“三十二级？”玉小刚眉头皱得更紧，这魂力提升速度有点离谱了吧？

　　弗兰德笑了笑：“好了好了，人回来就是大喜事！实力有提升更好！叶晨啊，回头跟秦明也说一声，别让人家老师担心。”

　　“明白，院长。”

　　应付完老师，叶晨立刻被戴沐白、马红俊他们围住，七嘴八舌问东问西。

　　叶晨早有准备，编了一套“跟随剑斗罗在某个元气浓郁的山谷特训，每天就是修炼、对战、偶尔帮前辈处理点杂事”的说辞，半真半假，听得马红俊羡慕不已。

　　奥斯卡哀叹：“为啥剑斗罗前辈看上的不是我？我也想被特训啊！”

　　戴沐白捶了叶晨一拳：“回来就好！晚上得请客，庆祝你平安归来，顺便……补偿一下某位望眼欲穿的同学。”他促狭地看向小舞。

　　小舞脸一红，却没反驳，只是紧紧挨着叶晨，好像怕他再跑了。

　　唐三看着被众人围在中心、与小舞姿态亲密的叶晨，默默转身回了房间。他心里有种说不出的烦闷，叶晨的回归，似乎让原本就有些偏移的团队重心，更加明确地远离了他。

　　当晚，叶晨果然被小舞“押”到了学院后山僻静处。

　　“现在没人了，老实交代！”小舞双手叉腰，月光下，粉色的蝎子辫仿佛在发光，气势十足。

　　叶晨左右看看，确认无人，才认真地看着小舞：“小舞，接下来我要说的事，关乎重大。你必须先保证，绝不泄露给任何人，包括二明和你的魂兽朋友。”

　　听到他如此郑重，还提到二明，小舞神色一凛，举起手：“我发誓！以我的灵魂和武魂起誓，今天听到的、看到的，绝不泄露给任何第三方！”

　　叶晨点点头，从如意百宝囊中，小心翼翼地取出两个玉盒。

　　打开。

　　一个里面是一株洁白如玉、晶莹剔透的兰花，散发着清冷幽香，花瓣上仿佛有露珠滚动。

　　另一个里面，是一株形似牡丹，却通体血红，根部紧紧连接着一块乌石的奇花。它没有香气，却给人一种惊心动魄的凄美之感。

　　“这是……”小舞虽然不认识，但本能地感觉到这两株花草的不凡，那蕴含的能量和灵性，远超寻常草药，甚至让她体内的魂力都微微共鸣。

　　“水仙玉肌骨，能润筋补骨，气通七经八脉。最重要的是，它药性温和，极易吸收，对你现在的修为和身体有巨大好处。”叶晨指着那株白兰花。

　　然后，他指着那株血红奇花，语气更加郑重：“这个，名叫相思断肠红。是仙品中的仙品，有生死人、肉白骨之效。但它有一个特性……”

　　叶晨将相思断肠红的传说，以及采摘条件：需以真心爱人之血浇灌，心意至诚，方能摘下的故事，缓缓道来。

　　小舞听得痴了，看着那株凄美的红花，粉色的大眼睛里波光流转，有感动，有羞涩，还有一种难以言喻的坚定。

　　“我拿出它们，是因为我相信你，也希望能帮你更快提升实力。”叶晨看着她，“你先试试相思断肠红……这个看缘分。如果不行，水仙玉肌骨也很好。”

　　他话没说完。

　　小舞忽然伸出手，指尖轻轻拂过相思断肠红的花瓣。

　　她的眼神温柔得能滴出水来，仿佛透过这株花，看到了星湖边的相遇，看到了诺丁学院的打闹，看到了索托城的并肩作战，看到了无数个有他在身边的晨昏。

　　然后，她没有任何犹豫，低头咬破自己的指尖，一滴鲜红的血珠渗出，带着她磅礴的生机和纯粹的情感。

　　她没有将血滴在花瓣上，而是轻轻点在那块黝黑的乌石根部。

　　血珠瞬间渗入，了无痕迹。

　　紧接着，不可思议的一幕发生了。

　　那株原本与乌石连接得仿佛天生一体的相思断肠红，轻轻一颤，发出一声几不可闻的、宛如叹息般的微鸣。连接处自然松动，整株花飘然脱离乌石，如同归巢的倦鸟，轻轻落入小舞早已等待的掌心。

　　花瓣微微合拢，又缓缓舒展，那血红之色更加鲜艳欲滴，仿佛被注入了灵魂，亲昵地蹭了蹭小舞的手指，散发出一股令人心醉神迷的馥郁芬芳。

　　叶晨彻底愣住了。

　　虽然他拿出相思断肠红，内心有所期待，但亲眼见证小舞如此轻易、如此自然地将其摘下，心中的震撼和某种莫名的情绪，如同潮水般涌来。

　　这需要何等纯粹、何等深厚、何等毫无保留的心意？

　　小舞捧着相思断肠红，像是捧着世间最珍贵的宝物。她抬头看向叶晨，脸上红霞漫卷，眼眸却亮如星辰，清澈而勇敢。

　　“叶晨，我……”

　　“先吸收！”叶晨压下心中翻腾的思绪，果断道，“我为你护法！此地暂时安全，但需尽快！”

　　小舞重重点头，将千言万语暂时压下。她盘膝坐下，拿起相思断肠红，按照叶晨传授的独特法门，汲取其精华。

　　温和醇厚的能量轰然在她体内化开！这股能量仿佛拥有生命和智慧，并非粗暴地冲击，而是完美地融入她的每一寸血肉，每一缕魂力，甚至与她十万年魂兽的本源交融，进一步巩固和隐藏那庞大的气息。她三十四级的魂力开始活跃，以清晰可感的速度增长、凝实。

　　小舞身上散发出淡淡的、带着幸福光晕的粉红色光芒，额间似有微汗，但表情安详宁静，嘴角甚至带着一丝甜甜的笑意。

　　叶晨全神贯注地守在一旁，精神力扩散开来，警惕着任何风吹草动。

　　时间在寂静中流淌。

　　月亮悄然划过中天。

　　当东方的天际泛起鱼肚白时，小舞身上的光芒终于如同潮水般缓缓退去，完全收敛入体。

　　她睫毛轻颤，睁开了双眼。

　　那一瞬间，叶晨仿佛看到她眼中有一闪而过的红粉色星芒，随即恢复清澈，但那双眸子更加明亮灵动，顾盼之间，流光溢彩。她的肌肤白皙得近乎透明，散发着莹润如玉的光泽，周身气息圆融自然，却又深不可测。

　　她略微感受，便被体内澎湃的力量惊呆了。

　　魂力等级，如同火山喷发后形成的全新高原，直接一路高歌猛进，飙升到四十级！

　　不仅如此，魂力的质与量都发生了翻天覆地的变化，凝实、厚重、充满生机。第四魂环的牵引感无比清晰强烈。

　　她看向叶晨，眼中满是激动和询问。

　　叶晨点头：“凝环吧，我守着。”

　　小舞立刻凝神静气，牵引魂力，一个深邃的紫色魂环在她脚下缓缓浮现、成型。紫色不断加深，最终化为一种近乎黑色的深紫，魂环表面隐隐有细密的红粉色光纹流转，神秘而强大。

　　看那凝实程度和能量波动，年限绝对超过了五千年，甚至可能接近六千年！

　　当魂环彻底稳固，与身体完美融合，小舞轻盈地一跃而起。

　　四十二级！超越五千年的第四魂环！

　　她感受着脱胎换骨般的变化，那种力量充盈、生机勃勃的感觉，让她忍不住轻呼一声，再次扑向叶晨，这次是结结实实的拥抱。

　　“叶晨！我四十二级了！第四魂环好强！”她把脸埋在他肩头，声音闷闷的，却满是欢喜。

　　叶晨也被这效果震撼，轻轻回抱了她一下：“恭喜，这是你应得的。”

　　小舞抱了他一会儿，忽然抬起头，眼睛一眨不眨地看着他，脸蛋红扑扑的，声音却清晰而坚定：“叶晨，相思断肠红为我而落。你明白的，对不对？”

　　叶晨看着眼前少女娇艳如花的脸庞和那双盛满心意的眸子，心跳不由加快。他点了点头，声音有些干涩：“嗯。”

　　“所以，”小舞像是宣布所有权一样，攥紧了他的衣角，“你不准再玩失踪！不准有事瞒着我！不准……不准对荣荣比对我还好！”最后一句，带着点娇蛮，却也透露出她的小小担忧。

　　叶晨失笑，揉了揉她的头发：“好。不过荣荣是队友，也是朋友。”

　　“那也不行比我好！”小舞嘟嘴，随即又自己笑了起来，“好吧，稍微好一点点也行……不对，还是不行！”

　　看着她患得患失的可爱模样，叶晨心中柔软，郑重道：“放心。”

　　“这还差不多！”小舞满意地哼了一声，重新靠在他肩上。

　　过了一会儿，她才想起关键问题：“对了，荣荣呢？她怎么样？你给她准备了吗？”

　　“她回宗门获取第三魂环了，应该也快了。”叶晨道，“我给她留了适合的仙草，等合适的时间再用。小舞，仙草的事，包括荣荣的，还有这些东西的来源……”

　　“我懂！”小舞立刻接口，表情严肃起来，“怀璧其罪！这是我们三个的秘密，谁也不能说！”

　　叶晨彻底放心了。小舞心思单纯，但关键时刻极为可靠。

　　“我们接下来怎么办？”小舞问，“回学院吗？我现在四十二级，第四环还这么深，怎么解释？”

　　“你先不要回去。”叶晨早有打算，“然后，等荣荣回来，我们仨……可能还得‘请假’一段时间。”

　　“还去哪？”小舞眼睛一亮。

　　“回老地方。”叶晨眨眨眼，“冰火两仪眼。那里修炼速度快，而且，我答应帮独孤博调理身体，还得定期去。你和荣荣正好一起，抓紧这黄金时间提升。魂师大赛前，我们要把优势扩大到让人绝望。”

　　“好！”小舞兴奋地挥了挥拳头，随即想到学院，“那弗兰德院长他们……”

　　“我会跟弗兰德院长和秦明学长沟通，找个合适的理由，比如……剑斗罗前辈觉得我们是可造之材，希望继续特训一段时间。”叶晨笑了笑，“有七宝琉璃宗和剑斗罗的面子，加上我们实力提升是实打实的好处，学院只会支持。实力，才是最好的解释。”

　　小舞对叶晨的安排完全信服，用力点头。

　　两人又低声商议了一些细节，直到天色大亮，把小舞送到旅店，叶晨才悄悄返回别院。

　　七天后，宁荣荣回来了。

　　三十一级，第三魂环来自一只一千五百年的七彩幻鹿，魂技是“魂力增幅”，非常实用的魂技。

　　当叶晨提出，要带她和已经“请假获批”的小舞，再次前往“剑斗罗前辈的特训地”进行一段时间的封闭修炼时，宁荣荣毫不犹豫地答应了。

　　看着眼前眼神坚定、气息相连的叶晨和小舞，宁荣荣心中那点朦胧的悸动越发清晰，但也伴着一丝淡淡的、她自己尚未完全明了的酸涩。

　　不过，能继续和他们在一起，一起变强，这就够了。

　　至于其他……以后再说。

　　三人稍作整理，便悄然离开了天斗皇家学院，再次投向落日山脉的怀抱，投向那处足以改变命运的冰火泉眼。

　　学院的喧嚣、玉小刚的困惑、唐三的猜疑，都被暂时抛在身后。

　　打工人的修炼之路，再次提速。而属于他们的故事和纠葛，也在冰与火的淬炼中，悄然生长。