“大玄立国三百载，承平日久，武备废弛。北狄虎视于塞外，门阀倾轧于朝堂。边军粮饷被克扣，士卒饥寒交迫；将帅贪墨成风，但求私利肥囊。雁门关外黄沙漫，壮士血染征袍。此诚危急存亡之秋也，然庙堂之上，犹自醉生梦死，可叹，可悲！”

　　——题记

　　陈默的意识从混沌中苏醒，首先感受到的是一股深入骨髓的寒意。

　　那不是空调开大了的凉意，也不是深秋清晨的微冷，而是混杂着沙砾的狂风像刀子一样刮在脸上的刺痛感。他猛地睁开眼，映入眼帘的是一片昏黄的天空，以及几顶在风中猎猎作响、破旧不堪的军旗。

　　“嘶……”

　　他下意识地吸了口凉气，却灌了满嘴的沙子，呛得他剧烈咳嗽起来。这感觉太真实了，喉咙里的干涩和刺痛，鼻腔里充斥着的土腥味和马粪味，还有身上那件硬邦邦、硌得皮肤生疼的破烂皮甲，无一不在提醒他——这里不是他那舒适的游戏舱。

　　“哟，醒了？新来的蛋子，命还挺硬，没冻死在这鬼地方。”

　　一个略带沙哑、透着几分麻木的声音在旁边响起。陈默循声望去，只见一个老兵正靠在一截断了一半的木桩上，嘴里叼着根枯黄的草茎，正眯着眼打量他。这老兵约莫四十来岁，满脸的风霜刻痕，嘴唇干裂，最显眼的是他咧嘴时缺了一颗门牙，让那原本就没什么表情的脸更添了几分颓丧。

　　陈默没有立刻回答，他迅速低头看了一眼自己的双手。那是一双布满老茧、指节粗大的手，但皮肤却呈现出一种久经风沙的粗糙感，和他现实里那双因为长期握枪而略显粗糙、但保养得宜的手截然不同。他再摸了摸自己的脸，触感同样粗糙，颧骨似乎更高了些，下巴上还有没刮干净的胡茬。

　　这不是他的身体，或者说，不完全是。

　　“喂，跟你说话呢，哑巴了？还是冻傻了？”那老兵吐掉嘴里的草根，用脚踢了踢陈默的小腿。那力道不轻，陈默能感觉到小腿骨传来的微痛。

　　“这是……雁门关？”陈默终于开口，声音有些干涩，带着一种他自己都陌生的沙哑。

　　“废话，除了这鸟不拉屎的鬼地方，哪儿还有这么大的风沙？”老兵嗤笑一声，眼神里带着几分看新兵的戏谑，“看你细皮嫩肉的，像个读书人，怎么想不开跑来这送死？家里遭灾了？”

　　陈默没有理会老兵的调侃，他撑着地面想要站起来，却感觉身体一阵发虚，差点又栽倒回去。这不是游戏里那种属性面板归零的虚弱，而是实实在在的饥饿和寒冷导致的体力透支。

　　“行了，别逞能了。省点力气吧，待会儿还有得受呢。”老兵伸手扶了他一把，那双手粗糙得像砂纸，但力道却很稳，“我叫赵铁柱，是这儿的伍长。看你顺眼，以后跟着我混，至少能让你多活两天。”

　　“陈默。”陈默报上了自己的名字，同时在心里默念了一声：“属性面板。”

　　没有反应。没有半透明的光幕弹出，没有悦耳的系统提示音，只有耳边呼啸的风声和远处隐约传来的战马嘶鸣。

　　“别发呆了，赶紧把你这身行头收拾收拾。”赵铁柱指了指陈默身上那件歪歪扭扭的皮甲，“虽说这玩意儿挡不住北狄人的狼牙棒，但好歹能让你死得有点人样。喏，你的家伙。”

　　说着，赵铁柱从脚边踢过来一把刀。那是一把环首刀，刀鞘是普通的木鞘，已经磨损得露出了木头本色，刀柄上缠着的麻绳油腻发黑，一看就知道不知道经过了多少人的手。

　　陈默弯腰捡起刀，入手一沉。这重量，这冰冷的触感，绝对是真家伙。他握住刀柄，缓缓抽出半截刀刃。刀身是普通的铁质，布满了星星点点的锈迹，刃口甚至有些卷边，但在昏暗的天光下，依然能反射出一丝令人心悸的寒芒。

　　“啧，生锈了。”陈默下意识地皱了皱眉。作为一名退伍兵，他对武器的保养有着近乎本能的执着。

　　“有的用就不错了。”赵铁柱不以为意地撇撇嘴，“咱们这儿，能发把刀给你就不错了。听说后营那帮新来的，连烧火棍都分不到，只能拿削尖了的木棍充数。”

　　陈默没说话，手指摩挲着刀柄。忽然，他的指尖触碰到了一处细微的凹凸感。他低头仔细看去，只见在刀柄靠近护手的位置，刻着一个极其模糊的图案。那图案被磨损得几乎看不清原貌，只能隐约辨认出似乎是一片……四叶草？

　　“这刀……”陈默心中一动。

　　“怎么？还嫌弃？”赵铁柱误会了他的意思，嗤笑道，“这可是咱们大玄边军的制式环首刀，虽然旧了点，砍人脑袋还是够用的。你要是嫌不好，等杀了北狄蛮子，自己去缴获他们的弯刀，那玩意儿锋利，就是容易卷刃。”

　　陈默摇了摇头，将刀插回刀鞘，挂在腰间。他深吸了一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。无法下线，没有系统面板，百分之百的痛觉模拟，还有这真实到令人发指的饥饿感和寒冷……这游戏，有点意思。

　　“赵伍长，我们现在该做什么？”陈默看向赵铁柱，眼神已经恢复了平静，甚至带着一丝锐利。既然来了，抱怨解决不了问题，活下去，才是第一位的。

　　赵铁柱被陈默这突如其来的锐利眼神看得一愣。这新兵蛋子，刚才还一副半死不活的样子，怎么转眼间就像变了个人似的？那眼神，他只在那些从死人堆里爬出来的老杀才眼里见过。

　　“有点意思。”赵铁柱咧嘴笑了笑，露出那颗缺牙，“先去校场集合。张什长要点卯了。提醒你一句，那家伙脾气不好，又贪财，你机灵点，别触他霉头。”

　　陈默点了点头，默默记下了这个名字。

　　两人一前一后，踩着硌脚的沙砾，朝着不远处一片相对平整的空地走去。所谓的校场，其实就是一片被夯实的黄土地，四周插着几根歪歪斜斜的木桩，上面挂着几面褪色的军旗，在风中无力地飘荡。

　　校场上已经稀稀拉拉地站了二三十号人。这些人大多和赵铁柱一样，面黄肌瘦，穿着破烂的皮甲，手里拿着各式各样的兵器，有的甚至拿着锄头。他们三五成群地聚在一起，低声交谈着，眼神麻木，脸上看不到半点军人的精气神，更像是一群等待施舍的难民。

　　“都给我站好了！看看你们像什么样子！一群没吃饱饭的软脚虾吗？”

　　一声尖锐的呵斥打破了校场的嘈杂。只见一个身材矮壮、满脸横肉的军官大步走了过来。他穿着一身相对完整的铁甲，腰间挎着一把明显精良许多的腰刀，一双三角眼凶狠地扫视着在场的士兵，眼神里充满了鄙夷和不耐烦。

　　“这就是张老三，咱们的什长。”赵铁柱在陈默耳边低声说了一句，然后迅速低下头，恢复了那副麻木的表情，混入了人群。

　　陈默学着其他人的样子，微微低头，但眼角的余光却牢牢锁定在张老三身上。这家伙走路时下盘虚浮，气息不稳，一看就知道没什么真本事，纯粹是靠关系混上来的。而且他那双三角眼滴溜溜乱转，不停地在士兵们身上扫视，像是在打量待宰的羔羊。

　　“点卯！”张老三走到队伍前方，叉着腰，大声吼道，“赵铁柱！”

　　“到！”赵铁柱闷声应道。

　　“王老五！”

　　“到……”

　　“李狗蛋！”

　　“……”

　　一连点了十几个名字，应答声稀稀拉拉，有气无力。张老三的脸色越来越难看，当他点到最后一个名字时，声音陡然拔高：“陈默！新来的那个，死哪去了？”

　　“到。”陈默平静地应了一声，声音不大，但在嘈杂的风声中却异常清晰。

　　张老三的目光瞬间锁定了陈默，上下打量了他几眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“哟，这就是新来的？细皮嫩肉的，能拿得动刀吗？别到时候见了北狄蛮子，吓得尿裤子！”

　　周围传来一阵低低的哄笑声，那些麻木的士兵似乎找到了点乐子，纷纷用戏谑的目光看向陈默。

　　陈默面色不变，只是平静地看着张老三，没有说话。这种程度的挑衅，在他服役时连开胃菜都算不上。

　　见陈默没有反应，张老三觉得有些无趣，冷哼了一声，不再理会他，转而看向众人，清了清嗓子，大声道：“都听好了！上面有令，最近北狄蛮子不太安分，可能有游骑在关外晃荡。从今天起，巡逻任务加倍！每个伍每天出关巡逻两个时辰！”

　　此言一出，底下顿时响起一片嗡嗡的议论声，士兵们的脸上都露出了恐惧和不情愿的神色。

　　“吵什么吵！”张老三厉声喝道，“谁再敢喧哗，军法从事！”

　　人群瞬间安静下来，但恐惧的气氛却更加浓郁了。

　　张老三满意地点点头，三角眼一转，语气稍微缓和了一些，但眼神却更加贪婪：“当然，上面也知道大家辛苦。所以，特批了一批粮饷下来……”

　　听到这话，士兵们的眼睛顿时亮了起来，原本麻木的脸上也多了几分生气，纷纷伸长了脖子。

　　“不过嘛……”张老三拖长了语调，慢悠悠地说道，“最近军需紧张，上面拨下来的东西有限。为了保证大家都能吃饱，本什长决定，暂时统一保管粮饷，按需分配！”

　　说着，他挥了挥手，身后两个亲兵抬上来一个半人高的木桶。桶盖掀开，一股混杂着霉味和馊味的酸气扑面而来。只见桶里是半桶浑浊不堪、几乎看不到米粒的稀粥，上面还飘着几片烂菜叶。

　　“这就是今天的早饭！”张老三指着木桶，理直气壮地说道，“每人一碗，不许争抢！”

　　士兵们看着那桶“猪食”，脸上的希望瞬间破灭，取而代之的是更深的麻木和绝望。有人忍不住低声咒骂，但声音小得几乎听不见。

　　陈默看着那桶粥，眉头微不可察地皱了一下。这已经不是克扣军饷了，这是明目张胆的贪污，是把士兵往死里逼。在这种环境下，别说打仗了，能活着不饿死都是奇迹。

　　“排队！排队！都他妈给我排好队！”张老三的亲兵大声吆喝着，手里拿着鞭子，不耐烦地抽打着地面，溅起一片尘土。

　　士兵们默默地排成长队，一个个走上前，领走属于自己那碗能照出人影的稀粥。轮到陈默时，那亲兵瞥了他一眼，随手舀了半碗稀得能当镜子用的粥水，递了过来，碗沿上还沾着黑色的污垢。

　　陈默接过碗，手指因为用力而微微发白，但脸上依旧没有任何表情。他端着碗走到一旁，看着碗里浑浊的液体，胃里一阵翻腾。这玩意儿，真的能吃吗？

　　“习惯就好。”赵铁柱不知何时凑了过来，端着同样的碗，吸溜了一口，脸上露出满足的神色，“至少是热的。赶紧喝吧，凉了更难喝。”

　　陈默看着赵铁柱那副甘之如饴的样子，心中叹了口气。这就是边军士卒的现状。他不再犹豫，仰起头，将那碗带着馊味的稀粥一饮而尽。温热的液体顺着喉咙滑下，暂时压下了胃里的灼烧感，但那股酸涩的味道却久久不散。

　　“不错，是个能吃苦的。”赵铁柱嘿嘿一笑，拍了拍陈默的肩膀，“比那些娇生惯养的少爷兵强多了。”

　　陈默放下碗，抹了抹嘴，目光再次投向正在监督发粮的张老三。张老三似乎感受到了他的目光，转过头，正好对上陈默那双平静得有些可怕的眼睛。不知为何，张老三心里莫名地一寒，仿佛被一条毒蛇盯上了一般。

　　“看什么看？吃完了就滚去收拾装备！半个时辰后，赵铁柱伍，出关巡逻！”张老三色厉内荏地吼了一句，下意识地避开了陈默的视线。

　　陈默收回目光，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

　　就在这时，他的脑海里突然响起了一个熟悉的声音，那是只有玩家才能听到的私聊提示音。

　　【私聊】隔壁老王：“默哥！默哥！听得到吗？卧槽，这游戏也太真实了吧！我特么现在在厨房帮厨，这里简直不是人待的地方！你那边怎么样？”

　　陈默心中一凛，不动声色地走到一个僻静角落，在心里默念回复。

　　【私聊】镇三山：“听得见。我这边开局有点惨，在新兵营，马上就要出关巡逻了。你那边什么情况？”

　　【私聊】隔壁老王：“别提了！我刚进来就被抓壮丁了，现在在雁门关后营的厨房打杂。我跟你说，这游戏里的NPC简直成精了！我刚才偷听到两个军官说话，好像是在商量倒卖军粮的事情！数量还不小！”

　　陈默眼神一凝。果然如此。张老三只是个小小的什长，敢这么明目张胆地克扣，背后肯定有人撑腰。这雁门关，已经烂到根子里了。

　　【私聊】镇三山：“知道了。你继续潜伏，注意安全，想办法搞点有用的情报，特别是关于张老三的。”

　　【私聊】隔壁老王：“放心吧默哥，论打架我不行，论搞情报我可是专业的！不过……这游戏里的馒头真香啊，我刚才偷吃了一个，差点没把我舌头吞下去！”

　　陈默：“……”

　　结束了私聊，陈默深吸了一口气，握紧了腰间的环首刀。刀柄上那模糊的四叶草花纹，似乎传来了一丝微不可察的温热。

　　雁门关，边关月冷。

　　这地狱开局，似乎也没那么糟糕。至少，他手里的刀，还没生锈到砍不动人的地步。

　　风更大了，卷起漫天黄沙，将远处的关墙笼罩在一片昏黄之中。