绝壁之上，寒风凝冻。拓拔寒的眼睛被那两点幽蓝的狼光灼灼钉牢，几乎忘记了呼吸。那是母亲的眼睛，是童年时曾无数次温柔注视着他、或严厉教导他时的那双眼睛，此刻却在数百步外的敌营夜色中，像一个神秘的灯塔骤然亮起。
更让他心脏几乎骤停的是，母亲耶律明月在短暂的对视之后，并未移开目光。她似乎极不引人注意地，将原本放在膝上的手抬起，动作极其自然、如同拂去袖上落雪，指尖却明确无误地，指向了营寨东南角那片连绵的马厩阴影——那里，借着营中火把微光，他能看清拴着几匹在月色下格外显眼的白色骆驼，约莫十匹。
然后，她的双手在身前，借着斟酒动作的掩护，飞快地做了两个手势：左手蜷曲，伸出三指；右手舒展，伸出四指。随即双手交叠，做了一个轻微的、朝下按压的动作。
那手势拓拔寒绝不会认错！那是只有他们母子二人知晓的、源自辽国鹰坊密语简化而来的童年暗号：“三指”代表“三百步”，“四指”代表“四更天”，而双手交叠下压，则是“火攻”和“目标在所指方向”的组合！
“三百步，四更天，火攻东南。”
信息明确无误。母亲在向他传递行动的时间和目标！而且目标正是那东南角的白骆驼所在区域——那里靠近马厩，也毗邻几个大型粮垛和部分浮桥设施，显然是防御相对薄弱但重要性不低的位置。
为什么？母亲为什么要帮自己袭击辽军？她不是被耶律仁先控制着吗？难道这又是陷阱？上次在第三烽燧的警告信（也是母亲笔迹）就已经让他差点中计！但至少那次警告是真的，让他避免了陷阱。这次呢？
拓拔寒的“狼瞳”急速运转，不断扫视着母亲耶律明月周围的细节。她的动作看似随意，但指尖微微颤抖，呼吸似乎也比平时稍快。她在紧张。周围的辽军守卫对她似乎并无特别警惕，耶律仁先对她虽有关注，但眼神中更多的是一种审视和……某种复杂的掌控感，而非警惕或敌意。
时间紧迫。四更天即将到来。此刻已是寅时初刻（凌晨三点多），距离四更（寅时正，凌晨四点）不过一刻钟。
“首领！看得清吗？下面有没有啥异常？”身旁一名苍狼军战士压低声音问。
拓拔寒深吸一口气，强迫自己冷静下来。母亲冒着风险传递消息，不管原因如何，至少表明她想让他动手，而且给出了具体时间和方向。机会稍纵即逝。
“计划微调！”拓拔寒用极低的声音对身旁几名核心战士下令，“原定从东、南两处同时火攻，现在集中力量，主攻东南！目标：东南角大型粮垛和附近的浮桥连接处！时间，四更整！”
“为何突然改变？”副手惊讶。
“我看到……内应信号。”拓拔寒沉声道，“按令行事！准备火船！”
他们携带的材料中，有二十只临时用羊皮充气制成的小筏子，虽然载重有限，但浮力足够。每只筏子都装载了他们从肃州附近“黑油山”（天然石油渗出地）采集的粘稠石油，混合了硫磺、硝石粉末和干燥易燃的骆驼刺。筏子中心有一根特制的“线香”作为延时引信，连接着包裹火药的捻子。只要算准燃烧时间，在筏子飘到目标附近时点燃火药，即可引爆石油，形成燃烧的“火船”顺流而下，冲击浮桥和岸边设施。
然而今夜无风，湖水（居延海湖水有出口连接黑水河支流，水流平缓）流速很慢。若只靠水流，火船飘移太慢，容易被拦截或提前发现。
“需要鼓风！”一名曾在甘州水军服役过的西夏老兵急道，“水流太缓！筏子飘不到浮桥就得被发现！”
拓拔寒目光扫过下方湖畔，忽然定在不远处一片随风摇曳的芦苇荡。“用那个！”他指着芦苇，“砍下芦苇杆，制成简易风帆，绑在筏子上！我们的人，在放船后，用长杆在岸边浅水区推着筏子走一段，给它们一个初始速度，并调整方向！然后，在距离浮桥百步时，用火箭远程引燃！虽然风险增大，但值得一试！”
“是！”众人立刻分头准备。
营寨中，篝火旁。
耶律仁先似乎喝得微醺，他放下银杯，侧头对身旁的耶律明月道：“阿月，你好像有些心不在焉？是这漠北的夜风太冷，还是……有心事？”
耶律明月（拓拔远山说她的契丹名是“阿月”）抬起头，面纱下声音平静无波：“只是有些乏了。这酒……后劲很足。”她说话间，手指无意识地摩挲着杯沿，指尖在杯身某个刻痕处微微停顿了一下，那是一个极其细微的划痕。
“乏了？”耶律仁先笑了笑，眼神却锐利如鹰，“也是，这些年你跟着我东奔西走，确实辛苦。”他顿了顿，忽然压低声音，“不过，很快就能结束了。只要拿到那最后的宝贝，一切都会不同。”
耶律明月身体微不可察地一僵，随即恢復自然：“王爷指的是？”
“你知道的。”耶律仁先意味深长地看着她，“你们宇文部当年守护的那个秘密，还有……你们这一族‘夜眼’（狼瞳）的血脉。我需要的，不仅是宝藏，更是那种能力。有了能在黑夜中视物的军队，大辽的铁骑将真正无敌于天下。而你，阿月，你是关键。”
耶律明月沉默不语，只是握紧了酒杯。
原来，她的身世并非简单的契丹耶律氏贵女。她是契丹古老的宇文部遗孤！这是一个在契丹建国过程中被消灭、却传说拥有特殊天赋（类似于“狼瞳”的夜视能力）的部落。耶律仁先娶她，更多是为了获得这种血脉，试图培育出拥有夜视能力的后代，打造特殊的军队。但耶律明月却心怀故国（宇文部？）之恨，且与奉命前来盗宝的拓拔远山（他当时可能也在寻找某些关于后唐宝藏或苍狼卫的秘密）产生了真正的感情，最终私奔。耶律仁先因此追杀他们二十年，既是夺回“财产”，也是消除隐患，更为了得到那传说中的宝藏和血脉秘密。
这解释了为什么耶律明月眼中也有“狼瞳”微光。
时间一点点流逝。耶律明月借口更衣，起身离开篝火，在两名侍女“陪同”下，走向营帐侧后方。她手中似乎不经意地洒落了一些极其细微的、在火光下几乎看不见的白色粉末，飘散在路过的一些粮垛边缘。那是她提前准备好的磷粉（从某些动物骨骼或矿物中提取，燃点极低，遇热或摩擦容易自燃）。
她走到东南角附近，对那里的哨兵说了几句话。由于她“王妃”的身份，哨兵不疑有他，按照她的指示，向另一个方向移动了一段距离去“查看异常响动”。她则趁机迅速靠近马厩，用匕首飞快地割断了几匹最健壮的白骆驼的缰绳，并在它们的鞍具上绑上了浸透油脂、用布包裹的火把（尚未点燃）。
然而，就在她做完这一切，准备悄然退回时，一个冰冷的声音在她身后响起：
“阿月，这么晚了，兴致倒好，来喂马？”
耶律仁先！他竟然一直暗中盯着她！
耶律明月勐地转身，只见耶律仁先缓步从阴影中走出，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑冷笑。
“我……只是来看看这些白骆驼，据说来自西域，很珍贵。”耶律明月强自镇定。
“珍贵？”耶律仁先走到一匹白骆驼旁，伸手摸了摸它鞍上那尚未点燃的火把，“确实珍贵。用它们来制造混乱，再配合某些人放的火船，效果应该不错。”
耶律明月脸色瞬间煞白。他知道了！他早就识破了！
“你以为你的小动作能瞒过我？”耶律仁先的笑容变得残酷，“从你在粮垛洒磷粉，到调开哨兵，再到给骆驼绑火把……我都知道。甚至，你那个躲在绝壁上、用‘夜眼’偷看的儿子，我也早就察觉到了。这里的守军，有一半是我提前埋伏好的精锐。粮草？早转移了一半去更安全的地方。浮桥？我让人在暗处加了拦船的铁索。两岸？弓箭手早已就位。我等的，就是他们动手，然后……将他们和你，一网打尽！”
原来，这是一个将计就计的陷阱！耶律仁先早已洞悉一切，利用耶律明月可能的“异动”为饵，引诱拓拔寒入彀！
耶律明月身体颤抖，眼中第一次流露出绝望和愤怒：“你……你这个魔鬼！你利用我！”
“彼此彼此。”耶律仁先冷冷道，“你不也利用我，想引来你儿子救你，或者……借他的手杀我？”他忽然凑近，声音低如毒蛇嘶鸣，“但有一点你可能错了。你以为你儿子能杀我？不，能真正杀我、且有理由杀我的人，只有你这个拥有‘狼瞳’之力的儿子！因为只有同源的血脉之力，才能破开我身上某些……来自你们宇文部古老诅咒的保护。阿月，你逼他现身，其实是在帮我！”
话语间，远处的黑水河支流上游，隐隐传来一些异常的划水声和轻微的爆裂声（引燃火船的声音）！
时间到了！拓拔寒动手了！
耶律仁先眼中厉光一闪：“来了！按计划，放他们靠近浮桥，然后……收网！”
然而，就在辽军伏兵准备行动、耶律仁先志得意满之际，耶律明月眼中骤然闪过一丝决绝的厉色！她勐地从怀中掏出一个火折子，用尽全身力气，扑向了距离最近、也是最大、洒了最多磷粉的那个粮垛！
“阿月！你疯了！”耶律仁先惊怒交加，想要阻止，却已来不及！
火折子划过磷粉覆盖的粮垛边缘——“蓬！”一团耀眼的白蓝色火焰勐然窜起！磷粉瞬间燃烧，并迅速引燃了干燥的粮草和覆盖的油毡！
大火，在营寨东南角最核心的位置，轰然爆发！远超预期的火势和浓烟，瞬间打乱了耶律仁先的伏击部署！
“母亲！”绝壁之上，拓拔寒看得清清楚楚！他看到母亲扑向火堆，看到那冲天而起的烈焰，瞬间明白了发生了什么——母亲在用最惨烈的方式，破坏耶律仁先的陷阱，为自己制造机会！同时，也是在用这种方式，向自己发出最明确的、也是最后的行动信号——就是现在！进攻！
“火船！放！”拓拔寒嘶声怒吼！
二十只载满石油、绑着简易芦苇帆的羊皮筏子，被苍狼军战士奋力推入河中，并调整方向，朝着浮桥和燃烧的粮垛方向顺流（加人力助推）漂去！同时，数十支火箭从两岸隐蔽处破空而出，射向那些火船！
“轰！”“轰轰轰！”
接二连三的爆炸和冲天火光，在居延海湖畔炸响！石油火船接二连三地撞上浮桥、码头、岸边设施，或者被火箭提前引爆，化作一团团移动的火球！火借风势（虽然无自然风，但燃烧产生的热气流和人为推动的微风），迅速蔓延！加上耶律明月点燃的最大粮垛作为核心火源，整个营寨东南角，顿时陷入一片火海！
“敌袭！敌袭！”营寨中警钟狂鸣，杀声四起，彻底陷入混乱。被惊动的白骆驼（有些已被点燃的火把）受惊狂奔，在营中横冲直撞，进一步加剧了混乱。
“杀！”拓拔寒眼见母亲被困火中，目眦欲裂，再也顾不得什么战术、什么风险，抽出长刀，狂吼一声：“跟我冲！救母亲！”
五十名苍狼军精锐，如同五十头被激怒的恶狼，跟随他们的首领，从绝壁边缘顺着预设的绳索，飞速滑降，然后如同黑色的潮水，扑向燃烧的营寨，扑向那火海中心！
他们身着玄甲，在火光映照下如同地狱归来的魔神，手中的刀锋闪烁着复仇的寒光。混乱的辽军虽然人数众多，但被大火分割、被突如其来的袭击打懵，加上耶律仁先的伏兵因火势打乱而指挥不畅，竟被这区区五十人如热刀切黄油般，杀开一条血路，直冲火场核心！
拓拔寒的“狼瞳”在火光和烟雾中发挥了巨大作用，他能更清晰地分辨路径和敌人，带领队伍左冲右突，很快就冲到了那个燃烧的大粮垛附近。
只见耶律明月倒在一片焦黑的地上，身上貂裘已经着火，她正奋力扑打，但显然受伤不轻，动作迟缓。耶律仁先正在几名亲卫的保护下，试图靠近她，不知是想杀她还是想抓她。
“母亲！”拓拔寒狂吼一声，不顾一切地冲过去，挥刀砍翻两名拦路的辽兵，一把将耶律明月从火堆旁拖开，用披风扑灭她身上的火苗。
“寒……寒儿……”耶律明月脸上黑灰与血污混杂，但看到儿子，眼中却露出欣慰和急切的光芒，她紧紧抓住拓拔寒的手，力气大得惊人。
“走！我带你走！”拓拔寒想要背起她。
“不……听我说！”耶律明月咳出黑烟，用尽最后的力气，断断续续地说，“快走……你父亲……在焉耆城（今新疆焉耆）……他找到……真正的‘苍狼卫’最后……据点……还有……”她突然剧烈咳嗽，大口鲜血涌出，“暮雪……暮雪有危险……没移清霜……她叛了……投了宋国……种世衡……他们是一伙的……要抓暮雪……逼你交出……地图……”话未说完，她眼中神采迅速消散，抓住拓拔寒的手无力地垂下。
“母亲！母亲！”拓拔寒心如刀绞，急忙探她鼻息，还有一丝微弱气息，但已昏迷不醒，生命垂危。
就在这时，一阵低沉而雄浑的号角声，忽然从营寨的西南方向传来！那是西夏铁鹞子军特有的、带着沉闷金属颤音的进攻号角！
紧接着，东北方向也响起了辽军特有的、尖锐急促的牛角号！
火光映照下，只见西南方尘土飞扬，至少有数千打着西夏王旗和野利氏将旗的骑兵，正朝着居延海方向狂飙突进！为首一将，正是野利容止！他竟然没有北上与辽军对峙，而是率主力悄悄潜行到了这里，显然是想在辽军和拓拔寒两败俱伤时，坐收渔利！
而东北方向，耶律仁先虽然损失惨重，但其麾下主力并未完全被打散，此刻也正迅速集结，从外围开始合围！
前有野利容止的五千西夏铁鹞子，后有耶律仁先重整旗鼓的辽军，左右是燃烧的火海和无法逾越的湖水……拓拔寒和他身边残存的四十余名苍狼军（已有数人伤亡），以及重伤昏迷的母亲，被彻底围困在了居延海畔这片燃烧的绝地之中！
绝境！真正的绝境！
拓拔寒抱着母亲，看着四周逼近的敌人和火光，脸上却没有丝毫恐惧，只有一种近乎冰冷的铁血和决绝。他缓缓放下母亲，交到一名最信任的战士手中保护，然后站起身，拔出了那柄沾染了敌人和自己人鲜血的长刀。玄甲上的幽蓝微光，在火光中几乎看不见，但他能感觉到，那甲胄深处，仿佛有一股沉睡的力量，正在随着他的战意和绝境，缓缓苏醒。
“苍狼军的兄弟们！”他的声音嘶哑，却如同钢铁摩擦，穿透了火焰和号角声，“今日，也许是我们最后一战！怕不怕？！”
“不怕！”四十余人齐声怒吼，声音虽不大，却如同受伤狼群的最后长嚎。
“好！”拓拔寒刀锋前指，指向野利容止大军涌来的方向，“那就让我们，用敌人的血，给母亲，给乌兰珠，给所有牺牲的兄弟……祭旗！杀！”
“杀！！！”
四十余条身影，如同扑向燎原烈火的飞蛾，又如同冲向悬崖的孤狼，悍然无畏地，迎向了那席卷而来的、数十倍于己的钢铁洪流！
焉耆城的父亲、陷入危险的暮雪、叛变的没移清霜、暗中勾结的种世衡……所有的线索和危机，此刻都显得那么遥远。眼前，只有血与火，只有生与死，只有……战斗到最后一刻的宿命。
火焰，照亮了居延海冰冷的湖面，也照亮了那一小群如同磐石般，在滔天巨浪中，依旧挺直脊梁、准备迎接最终撞击的身影。