“呜————！！”

　　小火轮缓缓驶入凤凰山北渡码头，滔滔江水被船头犁开两道白浪，船身轻轻一震，稳稳贴向石制泊位。

　　陈锋立在船首，腰背挺直如枪，目光缓缓扫过整座码头。

　　岸上摊位稀稀拉拉，铺面破旧零落，半点没有南渡码头的喧嚣热闹，可放眼望去，泊位开阔得惊人，水深更是远超寻常渡口，大片空荡的岸线明明闲置，却透着一股刻意藏起的肃杀。

　　事出反常必有妖！

　　他眉峰微不可查地一蹙，指节轻叩着船舷——这里根本不是香客祈福渡口，是藏兵、藏船、藏货的暗哨？

　　此时此刻。

　　整个码头早已被清得干干净净。

　　百余名精壮汉子持刀拄棍，铁甲裹臂，肃立在岸，个个神色紧绷如弓弦，一双双眼睛鹰隼般盯着江面。

　　空气中弥漫着一触即发的肃杀之气，仿佛下一秒便要血战一场。

　　可当他们瞧见陈锋一行人乘船而来，所有人紧绷的肩线齐刷刷一松，握着兵器的手也微微放松。

　　船上众人见状，悬在嗓子眼的心，也终于落回了肚里。

　　就在这时。

　　岸上百人中走出一人，正是茶馆牵线的壮汉。

　　他快步上前两步，左右飞快扫过岸坡、芦苇、船底死角，确认没有埋伏、没有追兵、没有暗桩，这才狠狠松了口气。

　　右手飞快探入腰后，摸出一枚铜壳信号铳，举臂朝天，“嘭”的一声闷响。

　　一道赤红烟柱直冲云霄，在灰蒙蒙的天空里炸开一朵刺眼的烟花。

　　不过半炷香工夫。

　　江面尽头传来橹声咿呀，数艘大船破浪而来，前后十几条小舢板护卫左右，如众星捧月一般，缓缓朝码头靠近。

　　领头大船的船头上，立着两个人。

　　左侧一人身形精瘦如猴，一身蓝绸棉袍袄裤浆洗得干净平整，手指细长，眉眼温文，乍一看像个落魄书生，可眼底藏着的精光，却让人不敢小觑——正是水匪头领“阿四”。

　　他身旁那壮汉则截然相反，身高八尺，膀阔腰圆，满脸横肉，一身黑色短打绷不住隆起的肌肉，一双蒲扇大手青筋虬结，往那儿一站，便如一尊铁塔——江湖人称“猪猡”的第一悍将。

　　两船刚一靠近。

　　阿四与猪猡同时上前一步，对着陈锋等人抱了抱拳，语气沉稳干脆：“上岸谈！”

　　没有多余废话。

　　陈锋率先迈步，靴底踩在木板上发出沉稳的声响；胡明轩紧随其后，一手背在身后，气度沉稳；胡桃微微提裙，步履轻盈却不怯场。

　　王小二领着胡庆余堂的伙计们抬着药材紧紧跟上，人人神色警惕。

　　船上。

　　船工并未熄火，全都紧张在岗。

　　胡三针则懒洋洋往太师椅上一躺，袍袖一盖脸，只丢下一句：“有人受伤喊我，无事我便歇着”，话音刚落，鼾声已轻轻响起。

　　唐糖小手攥着船舷，半个身子探出去，大眼睛一眨不眨望着岸上，既害怕又好奇。

　　岸上。

　　凉茶棚破旧简陋，却被扫得干净。

　　一张八仙桌摆在正中，双方各自站定。

　　牵线壮汉清了清嗓子，上前一步，先指向胡桃，声音刻意抬高：“这位，是胡家大小姐——胡桃！”

　　阿四与猪猡立刻拱手行礼：“幸会！幸会！”

　　四周水匪忍不住偷眼打量，低声哗然：“好年轻……”“长得跟画里走出来一样！”

　　“咳咳——！”

　　壮汉轻咳一声压下骚动，再指向胡明轩，语气恭敬了几分：“这位，是胡庆余堂大管事，胡明轩！”

　　阿四二人眼前一亮，连忙上前半步：“久仰胡管事大名，您的擒拿手，江湖无人不知！”

　　周围水匪又是一阵低呼，看向胡明轩的目光里多了几分敬畏——“这是个既能开药救人，也能出手擒敌的硬茬！”

　　最后。

　　壮汉深吸一口气，喉结狠狠滚动，一字一顿，带着十足的敬畏：“这位，便是威震松江水域的——陈锋！”

　　话音落。

　　全场死寂一瞬，随即轰然炸开。

　　“陈锋？！”

　　“是他？！”

　　“黑拳场连杀五个日本人的杀神！”

　　“垃圾桥一拳打飞钱虎的那个狠人！”

　　“米市渡一战，一人横扫整个码头，用菜刀砍的只剩一人！”

　　“年纪轻轻就成了真正的明劲高手！活脱脱一个宗师胚子！”

　　惊呼声此起彼伏，如江浪拍岸，震得人耳膜发颤。

　　所有人的目光齐刷刷钉在陈锋身上，有敬畏，有恐惧，有好奇，还有狂热。

　　阿四与猪猡对视一眼，同时上前一步，微微躬身，抱拳齐声道：“久仰陈兄弟大名！自古英雄出少年，今日一见，名不虚传！”

　　猪猡更是胸口微微起伏，好战的血液在身体里沸腾，目光死死盯着陈锋的肩背、腰胯、拳面——他真想立刻就交手一试。

　　“请坐！请坐！”

　　阿四伸手一引，率先落座。

　　陈锋三人从容坐下，八仙桌两侧，气氛一时微妙至极。

　　“唉————！！”

　　阿四指尖摩挲着茶杯边缘，先叹了口气，声音带着几分苦涩：“我们……也是迫不得已！”

　　“迫不得已？”

　　胡明轩脸色一沉，手肘往桌上一抵，声音冷了下来：“一年之内，劫我胡庆余堂商船三次，这也叫迫不得已？”

　　胡桃柳眉微蹙，轻声接话：“前两次劫货，这一次直接绑人，未免太过不讲江湖道义？”

　　王小二憋不住，立刻开口：“需要药材天下药行多的是，为什么偏偏死咬着我们不放？”

　　猪猡性格暴烈，一拍桌子，粗声吼道：“官府通缉封锁，我们又急需药材！不抢你们胡庆余堂，抢谁？！”

　　“买不到就抢？”王小二猛地站起，厉声质问：“这是哪家的王法！”

　　牵线壮汉连忙上前打圆场，抱拳躬身，一脸无奈：“诸位息怒，诸位息怒！”

　　他接着坦言：“我们实在是走投无路，才出此下策，这次绑人也是为了逼诸位出面一谈！”

　　陈锋一直沉默听着，指尖轻轻敲击桌面，眼神平静如深潭。

　　此刻他终于开口，声音不高，却字字清晰，压过全场嘈杂。

　　“今日我们来，药材已带到！”

　　“一赎人，按江湖规矩来！”

　　“二谈路，你们截断上海药材水路，一旦沪松爆发战事，成千上万伤员无药可救——这个后果，你们可曾想过？”

　　一席话落，如重锤砸在心上。

　　阿四与猪猡脸色青红交错，无话可驳。

　　接着对视一眼，同时抬手，对着身后重重一拍。

　　随即，一群人从水匪船上缓步走下，王小二一眼认出，失声惊呼：“是我们的伙计！”

　　伙计们没有被绑，没有伤痕，脸色虽有些憔悴，却绝无受虐挨饿的模样。

　　见此情景。

　　胡庆余堂众人的脸色缓和不少，将药材也交给了对方。

　　现场紧绷的气氛，也渐渐松弛下来。

　　“请！”

　　陈锋端起茶碗，微微一示意，仰头喝下一口后，目光直视二人，直截了当地问道：“二位既说有难处，我与胡小姐、胡管事也好奇，你们靠水吃水，并非行医之人，要这么多药材，到底干什么用？”

　　阿四闭上眼，再睁开时，满是疲惫与无奈：“自去年夏天起，我们收留了大批流离失所的河工，可很快瘟疫爆发，死人死得可怕——那是第一次抢你们的药材，为了救人！”

　　他声音一沉，带着恨意：“可这事，断了江上‘猪仔贸易’的财路；还没等秋收，官府立刻围剿，弟兄们死伤遍地，不得不第二次抢药治伤！”

　　猪猡接过话头，一拳砸在腿上，目眦欲裂：“这一次更狠！日本人不知道从哪儿冒出来，天天偷袭……三天一小打，十天一大打，弟兄们伤亡惨重！这码头原本是我们的老巢，如今也只是个临时落脚点！”

　　两人同时起身，对着陈锋、胡桃、胡明轩拱手抱拳，语气尴尬又诚恳：“别家药行假药泛滥，救命之事不敢马虎，实在是不得已才盯上贵号。我们不是要与你们为敌，是真的……走投无路了！”

　　话音未落，

　　岸上所有水匪“扑通、扑通”齐齐跪倒，黑压压一片，纷纷叩首哀求：“我们本是濒死的河工，全靠两位当家收留救治，才捡回一条命！官府围剿刚过，日本人又步步紧逼，夜袭、下毒、暗杀、埋伏，无所不用其极！求陈兄弟、胡管事、胡小姐开恩，救救受伤的弟兄！”

　　一时间，哭声、求声、磕头声，在江风里散开。

　　胡明轩心一软，沉声道：“官府禁令我知道，医者仁心，药我可以私下给你们。但从今往后，不准再碰胡庆余堂一艘船、一包货！”

　　阿四与猪猡大喜过望，可随即脸色又沉了下去，窘迫得几乎抬不起头：“只是……所需药材数量极大，这么一大笔药钱……我们……我们实在拿不出来啊！”

　　一句话，

　　全场再次死寂。

　　空气像被冻住，连呼吸都变得艰难。

　　所有人都觉得，谈判再度陷入死局。

　　陈锋忽然轻轻一笑。

　　那笑声很淡，却带着一种说不出的笃定。

　　他端起茶碗，慢条斯理地轻抿了一口茶汤，目光缓缓扫过众人，语气平静，却字字千钧。

　　“钱？

　　“那东西，其实最好赚！”