米特尔家族为林焰安排的客院相当雅致，三进院落，假山流水，种植着不少珍稀花草。院中还有一个小型修炼室，布置了聚灵阵法，灵气浓度是外界的两倍。

　　林焰在院中静坐调息，脑海中梳理着帝都的势力格局。米特尔腾山虽是族长，但家族实权由长老会掌控，其中大长老腾山、二长老雷勒、三长老雷纳话语权最重。雅妃这一脉因她父亲早逝而势弱，全靠她自身的商业才能和腾山的支持才维持地位。

　　“七日后长老会议……”林焰睁开眼睛，“届时雷勒那一脉必定发难，必须在此之前展现足够实力，让他们闭嘴。”

　　院外传来脚步声，一个青衣侍女轻叩院门：“林公子，雅妃小姐请您去兰心苑一叙。”

　　林焰整理衣袍，随侍女前往。兰心苑内，雅妃正在凉亭中煮茶，见到林焰到来，嫣然一笑：“坐。”

　　侍女退下后，雅妃亲自为林焰斟茶：“腾山爷爷都跟我说了。谢谢你救了雷纳爷爷，那批地心淬体乳对胎儿确实很重要。”

　　林焰握住她的手：“你我之间不必言谢。倒是你，在家族中压力很大吧？”

　　雅妃笑容微黯：“有些人总想掌控我手中的生意，以前还只是暗中使绊子，现在我怀孕了，他们更是明里暗里说些难听的话。”她顿了顿，眼中闪过坚毅，“但我不会让他们得逞。这些产业是我一手打理的，谁也夺不走。”

　　“有我在。”林焰认真道，“三日后青年才俊交流会，我会参加。既然要在帝都立足，总要让人知道我的实力。”

　　雅妃点头：“交流会确实是个机会。届时皇室公主夭夜会亲自到场，三大家族、炼药师公会、皇室年轻一辈都会参加。你若能崭露头角，对七日后的长老会议也有帮助。”

　　她取出一份名单：“这是可能参加交流会的人员信息，你提前了解下。”

　　林焰接过名单，上面详细列出了帝都各大势力的年轻天才：木家的木战、木辰，纳兰家的纳兰嫣然，皇室公主夭夜，炼药师公会的柳翎，还有各大家族的旁系子弟。其中木战被特别标注——木家年轻一辈第一人，三星斗师，性格狂傲，因木家与米特尔家族对立，极可能主动挑衅。

　　“木战……”林焰记下了这个名字。

　　两人又聊了片刻，林焰便告辞离开。接下来的三日，他除了在院中修炼巩固修为，便是研读雅妃给的资料，对帝都势力有了更清晰的认知。

　　第三日清晨，米特尔家族正门前已备好车马。今日由三长老雷纳带队，带家族年轻一辈参加交流会。林焰作为客人随行。

　　雷纳见到林焰，笑着迎上来：“林小友，今日就看你大展身手了。木家那几个小子肯定会找茬，不必客气，尽管出手，出了事老夫担着。”

　　“多谢三长老。”林焰微笑。

　　车队出发，前往城东的皇家演武场。那里是皇室举办大型活动的地方，今日已被布置成交流会场地。

　　演武场外车马如龙，各大家族、势力的旗帜飘扬。米特尔家族的车队到达时，引起了不少关注——毕竟雅妃怀孕的事在帝都上层已不是秘密，很多人都好奇孩子的父亲是谁。

　　林焰刚下车，就感觉到数道审视的目光。他神色自若，随着雷纳入场。

　　演武场内已聚集了数百人，大多是二十岁上下的年轻人，三五成群地交谈着。中央是十个擂台，四周设有观礼台，皇室成员和各大势力长老坐在那里。

　　“那就是米特尔家族请来的外援？看着也不怎么样嘛。”

　　“听说救了雷纳长老，可能有点本事。”

　　“哼，一个外来者，也敢在帝都露脸？”

　　窃窃私语声传来，林焰充耳不闻。他在雷纳的安排下，在米特尔家族的席位坐下。旁边坐着几个米特尔家族的年轻子弟，都是斗师修为，看他的眼神带着好奇和几分不服。

　　“你就是林焰？听说你很厉害？”一个红衣少年凑过来，约莫十七八岁，一星斗师修为。

　　林焰点头：“还算可以。”

　　“我叫米特尔·雪峰，雅妃姐的堂弟。”少年咧嘴笑道，“你要是真能娶雅妃姐，我支持你！不过木战那混蛋肯定会找你麻烦，小心点。”

　　正说着，入口处传来一阵喧哗。一群青衣人入场，为首的是个二十岁左右的青年，面容桀骜，眼神凌厉，正是木战。他身后跟着几个木家子弟，气势汹汹。

　　木战的目光在场中扫过，很快锁定米特尔家族这边，尤其是在林焰身上停留了片刻，嘴角勾起一抹冷笑。

　　“有好戏看了。”雪峰低声道。

　　交流会开始，皇室公主夭夜登台致辞。她约莫二十岁，一身戎装，英姿飒爽，竟有大斗师修为。简短开场后，夭夜宣布交流会规则：切磋为主，点到为止，不可故意伤人。

　　“现在，自由切磋开始！”

　　话音刚落，木战便纵身跃上一号擂台，目光直指米特尔家族这边：“木家木战，想向米特尔家族的朋友讨教几招。不知哪位敢上台？”

　　这是赤裸裸的挑衅。米特尔家族这边，几个年轻子弟脸色难看，他们都是斗师，但最高才二星，绝非三星斗师的木战对手。

　　雷纳脸色一沉，正要说话，林焰已站起身：“既然木少爷有兴趣，林某奉陪。”

　　他缓步走上擂台，与木战相对而立。

　　“你就是林焰？”木战上下打量他，“听说你是雅妃小姐的‘朋友’？不过是个小白脸罢了。”

　　林焰神色平静：“废话少说，动手吧。”

　　“狂妄！”木战怒喝，身形暴冲，一拳轰来。拳风呼啸，带着木属性斗气的生机与坚韧，这一拳已有三星斗师的全力。

　　林焰不闪不避，同样一拳轰出。没有使用斗技，只是纯粹的肉身力量，却带着九星大斗师巅峰的恐怖威势！

　　双拳相撞，木战脸色剧变，只觉一股排山倒海的力量涌来，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重摔在擂台边缘，右臂扭曲变形，显然骨折了。

　　全场寂静。

　　一拳！仅仅一拳，三星斗师的木战就败了！

　　木家那边，几个长老霍然站起，脸色铁青。木战是他们年轻一辈的希望，竟被如此轻易击败？

　　“你……你隐藏了修为！”木战挣扎着站起，咬牙切齿。

　　林焰淡淡道：“我从未说过自己是什么修为。木少爷，还要继续吗？”

　　木战眼中闪过怨毒，却不敢再战。刚才那一拳的力量，至少是大斗师级别，根本不是他能抗衡的。

　　裁判宣布林焰获胜。台下响起阵阵惊叹，看向林焰的目光多了几分敬畏。

　　接下来，又有几人上台挑战，都是各大家族的年轻天才，其中不乏大斗师。但林焰始终只出一拳，便将这些对手全部击败。他刻意控制了力量，只将对手震下擂台，并未伤人。

　　十连胜后，再无人敢上台。林焰站在擂台上，目光扫过全场：“还有人要切磋吗？”

　　一片沉默。

　　观礼台上，皇室公主夭夜美眸中异彩连连：“此人实力深不可测，米特尔家族从哪找来的？”

　　旁边一位皇室供奉低声道：“公主，此人名叫林焰，来自迦南学院，是内院强榜第四。据说身怀特殊血脉，实力可越阶战斗。”

　　“迦南学院……特殊血脉……”夭夜若有所思。

　　交流会继续进行，但焦点已完全集中在林焰身上。各大家族的长老都在暗中打听他的来历和实力。

　　午时，交流会进入第二阶段：拍卖会。皇室拿出了一些珍稀物品拍卖，所得用于资助帝都贫民。

　　林焰对这些拍卖品兴趣不大，直到最后一件拍品出现。

　　“最后一件，神秘地图残片，出自某处上古遗迹。起拍价十万金币！”拍卖师捧出一个玉盒，盒中是一块巴掌大小的兽皮残片，上面绘着复杂纹路。

　　林焰看到那残片的瞬间，体内的五行血脉猛然一震！这残片上的纹路，竟与他从父亲那里得到的地图有几分相似！

　　“二十万！”林焰直接报价。

　　“三十万！”一个阴冷的声音响起，来自角落一个灰袍人。

　　林焰看向那人，灰袍人全身笼罩在阴影中，看不清面容，但气息诡异，让他感到不舒服。

　　“四十万。”

　　“五十万。”

　　价格快速攀升，很快突破百万。其他人都看出这两人势在必得，纷纷放弃竞拍。

　　“两百万！”林焰报出高价。这已是他的大半积蓄，但直觉告诉他，这残片很重要。

　　灰袍人沉默片刻，最终放弃：“哼，让给你。”

　　拍卖师落锤，残片归林焰所有。他上台交割时，能感觉到灰袍人阴冷的目光一直盯着自己。

　　拿到残片后，林焰立刻离场，回到米特尔家族的车队。雷纳已在马车中等候：“林小友，今日大出风头啊。不过你也要小心，木家不会善罢甘休，还有那个灰袍人，老夫感觉他不简单。”

　　林焰点头：“多谢三长老提醒。对了，您可知那灰袍人的来历？”

　　雷纳皱眉：“老夫暗中查探过，却查不出他的底细。此人像是凭空出现，但能拿出百万金币竞拍，绝非普通势力。”

　　林焰将残片取出，仔细研究。兽皮不知是什么材质，历经岁月而不朽。上面的纹路确实是一幅地图的一部分，标注着几个古文字，林焰辨认出其中一个是“炎”字。

　　“炎……难道是炎龙珠的线索？”他心中猜测。

　　回到米特尔家族，林焰立刻闭关，研究残片。他将残片与自己已有的地图碎片拼接，果然能对接上！虽然还缺失大部分，但已能看出大概轮廓——这是一幅标注着五行宗五大至宝位置的地图！

　　“五大至宝散落大陆各处，炎龙珠在迦南学院，风鹰羽在出云帝国，黑犀角在加玛帝国北部，雪獒牙在中州，地虎爪在黑角域深处……”林焰心中震动，“若集齐五大至宝，五行血脉便能完全觉醒，甚至可能触及传说中的帝皇铠甲完全体！”

　　但随即他又皱眉。这地图显然不止一份，那灰袍人竞拍残片，说明也知道五大至宝的秘密。是敌是友？

　　接下来的四日，林焰深居简出，全力准备长老会议。其间雅妃来过几次，带来了最新情报：木家因木战惨败而颜面尽失，暗中联系了其他几个对米特尔家族不满的势力，可能要在长老会议上发难。

　　“雷勒长老也与木家有来往。”雅妃担忧道，“他可能会在会议上提议，以我未婚先孕、有损家族声誉为由，剥夺我手中的生意管理权。”

　　林焰握住她的手：“放心，有我在。”

　　第七日，米特尔家族长老会议在家族议事厅召开。

　　议事厅气势恢宏，中央是族长主位，两侧各设十个席位，是二十位家族长老的座位。主位后方还有三排旁听席，供家族核心子弟列席。

　　林焰作为特别客人，被安排在旁听席首位。他到场时，已有不少长老和家族子弟到场。一道道目光落在他身上，有好奇，有审视，也有敌意。

　　“他就是林焰？看着也不怎么样嘛。”

　　“听说在交流会上大出风头，一拳击败木战。”

　　“那又如何？木战不过是个三星斗师。今日要面对的是整个长老会，他能怎样？”

　　窃窃私语中，族长腾山与三位核心长老入场。腾山在主位坐下，雷纳坐于左侧首位，右侧首位是个鹰钩鼻老者，眼神锐利，正是二长老雷勒。

　　“会议开始。”腾山声音沉稳，“今日议题有三：第一，家族下一季度生意规划；第二，年轻一辈培养资源分配；第三……关于雅妃之事。”

　　说到第三项时，厅内气氛明显一凝。

　　前两项议题很快讨论完毕，轮到第三项时，雷勒率先开口：“族长，关于雅妃未婚先孕之事，已在帝都传得沸沸扬扬，严重损害我米特尔家族声誉。老夫建议，暂时解除雅妃所有职务，待事情平息后再议。”

　　雅妃坐在旁听席上，脸色平静，但双手紧握。

　　雷纳反驳：“雅妃为家族立下汗马功劳，这些年的利润增长大半是她之功。仅因私事便剥夺职务，岂不寒了族人之心？”

　　“私事？”雷勒冷笑，“若只是普通私事也就罢了。可她现在怀有身孕，却连孩子的父亲是谁都不肯说！这成何体统？我米特尔家族的脸面还要不要了？”

　　几个支持雷勒的长老纷纷附和。

　　腾山皱眉：“雅妃，你可有话要说？”

　　雅妃起身，行了一礼：“族长，各位长老。孩子的父亲就在现场。”

　　全场哗然，所有目光都投向林焰。

　　林焰缓缓站起，走到厅中，与雅妃并肩而立：“晚辈林焰，见过各位长老。雅妃腹中胎儿，是我的孩子。”

　　雷勒眼中闪过得意：“林焰？一个外来者，也配与我米特尔家族嫡女结合？你什么身份？什么实力？凭什么？”

　　林焰平静道：“凭我能保护雅妃，凭我能为米特尔家族带来利益，凭我……”他顿了顿，气息缓缓释放，“凭我，二十岁，九星大斗师巅峰！”

　　轰！

　　九星大斗师巅峰的气息毫无保留地释放！议事厅内空气凝固，许多修为较低的长老和子弟感到窒息般的压力！

　　二十岁的九星大斗师巅峰！这是什么概念？帝都年轻一辈第一人纳兰嫣然，二十岁也不过二星大斗师而已！

　　雷勒脸色一变，但随即冷笑：“九星大斗师又如何？我米特尔家族不缺大斗师。而且，你一个外人，凭什么插手家族事务？”

　　“就凭这个。”林焰取出一个玉瓶，“这里面是十枚四品破障丹，可助斗师突破大斗师。若我与雅妃成婚，每月可向米特尔家族提供二十枚四品丹药，包括破障丹、疗伤丹、回气丹等。”

　　全场再次哗然！每月二十枚四品丹药！这是什么概念？整个米特尔家族的炼药师团队，一月也炼制不出这么多四品丹药！

　　雷勒脸色铁青，还想说什么，一个苍老的声音忽然响起：“老夫觉得，林小友配得上雅妃。”

　　众人看向说话者，竟是坐在角落的一位白发老者——冰皇海波东！他虽只是长老，但实力深不可测，在家族中威望极高，平时极少表态。

　　海波东缓缓道：“二十岁的九星大斗师巅峰，还是四品炼药师，如此天赋，整个加玛帝国都找不出第二个。雅妃能与他结合，是我米特尔家族之幸。”

　　他一表态，原本中立的长老们纷纷倒向支持。

　　雷勒咬牙：“就算他天赋好，但来历不明，万一……”

　　“他的来历，老夫知道。”腾山开口了，“林焰来自迦南学院，是内院强榜第四，身怀特殊血脉，前途不可限量。而且，他还是乌坦城萧家族长萧战的侄子，与萧家天才萧炎是表兄弟。这身份，够清楚了吗？”

　　萧家！虽然乌坦城萧家不算什么，但萧炎如今在帝都也有了些名声，据说被云岚宗宗主云韵看好。加上迦南学院背景，林焰的来历确实无可挑剔。

　　雷勒脸色变幻，最终咬牙坐下，不再说话。他知道大势已去。

　　腾山扫视全场：“那么，关于雅妃与林焰之事，还有人有异议吗？”

　　一片沉默。

　　“好。”腾山点头，“七日之后，举办订婚仪式。林焰从今日起，为我米特尔家族客卿长老，享长老待遇。”

　　会议结束，林焰与雅妃相视一笑。这场风波，总算暂时平息。

　　但林焰知道，真正的挑战才刚刚开始。雷勒不会善罢甘休，木家等敌对势力也会暗中使绊。而且，那个竞拍地图残片的灰袍人，还有隐藏在暗处的魂殿……

　　“走吧。”雅妃轻声道，“我带你去看地心淬体乳，对胎儿和你都有好处。”

　　两人离开议事厅，朝家族宝库走去。而在他们身后，雷勒盯着两人的背影，眼中闪过阴冷。

　　“林焰……你等着，好戏还在后头。”

　　夜幕降临，米特尔家族某处密室中，雷勒与一个黑袍人相对而坐。

　　“魂殿答应我的事，何时兑现？”雷勒低声问。

　　黑袍人声音嘶哑：“等林焰离开帝都，自然会有人动手。不过雷勒长老，你确定要这么做？一旦事发，你在米特尔家族将无立足之地。”

　　雷勒眼中闪过疯狂：“腾山那老东西偏心雅妃，我在家族永远出不了头。只要林焰一死，雅妃失去倚仗，她的产业自然会落到我手中。到时候，有魂殿支持，族长之位也是我的！”

　　黑袍人点头：“好。三日后，林焰会去城北‘万药斋’购买药材，那里是我们动手的最佳地点。”