她掰着手指头算。

　　“清寒姐你才十八岁，前辈两百多岁，这年龄差……要是按照话本里的设定，这得是‘千年老树精爱上俏姑娘’的桥段……唔！”

　　话没说完，就被苏清寒轻轻捂住了嘴。

　　苏清寒脸颊微红，压低声音警告：“沐鸢！你再胡说八道，今晚的饭就别想吃了！”

　　“唔唔唔！”沐鸢连连点头，眼神里却满是促狭的笑意。

　　苏清寒松开手，无奈地摇摇头。

　　这丫头，果然本性难移。

　　两人顺利通过城门检查，交了入城费，踏入平朔城内。

　　街道宽阔，两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。虽是边境城池，却也繁华热闹。

　　空气中弥漫着烤肉的香气、马匹的腥臊味，以及各种药草、铁器的特殊气味。

　　按照云鹤真人给的地址，两人向城东走去。

　　天色渐暗，街边灯笼逐一点亮。

　　苏清寒注意到，城中巡逻的士兵明显比寻常城池要多，且一个个神情肃穆，气息精悍。

　　路边偶尔能看到贴着告示的布告栏，上面画着几张通缉画像，下方写着赏金。

　　其中一张画像，让苏清寒的脚步微微一顿。

　　那是个面容阴鸷的中年男子，脸上有一道从额角延伸到下颌的刀疤。画像下方写着：“叛将赵衡余党，提供线索者赏金五百灵石。”

　　赵衡……

　　苏清寒眼神一冷。她记得这个名字。

　　八年前大夏皇宫那场变故中，这位赵衡将军曾是父亲的副将之一。

　　父亲被诬陷谋反后，赵衡拼死杀出重围，自此下落不明。

　　看来这些年，大夏皇室从未停止过追剿父亲昔日的部属。

　　“清寒姐？”沐鸢察觉到她情绪不对，拉了拉她的手。

　　苏清寒深吸一口气，收回目光。

　　“没事，走吧。”

　　两人又穿过两条街，终于在一个相对僻静的巷口，看到了“王记铁匠铺”的招牌。

　　店铺不大，门面陈旧，但收拾得干净整齐。

　　铺子里传出有节奏的“叮当”打铁声，炉火的红光从门缝里透出来。

　　苏清寒上前叩门。

　　打铁声停了，片刻后，门被拉开一条缝。

　　一个膀大腰圆、赤裸的上身的壮汉探出头来，眼神警惕地打量着两人。

　　“何事？”

　　“请问是王虎师傅吗？”苏清寒平静问道，“云鹤真人让我们来找您。”

　　听到“云鹤”二字，壮汉眼中警惕之色稍减，但并未完全放松。

　　他侧身让开：“进来。”

　　铺子里面比外面看起来宽敞些，各种铁器、半成品刀剑挂在墙上，中央是一座烧得正旺的火炉。

　　一个十二三岁的少年正在拉风箱，见有人进来，好奇地抬头看了一眼，又低下头去继续干活。

　　王虎关上门，示意两人到里间说话。

　　里间是个简陋的起居室，一张桌子，几张凳子，墙角堆着些杂物。

　　“坐。”王虎擦了擦手上的汗，目光在两人身上扫过。

　　“云鹤前辈……他还好吗？”

　　“宗主一切安好，只是需镇守宗门，无法远行。”苏清寒如实道。

　　王虎眼中闪过一丝黯然：“前辈于我有救命之恩，可惜我这辈子怕是无缘再报答了。”

　　“你们是流云宗弟子？去中州秘境？”

　　“正是。”苏清寒点头。

　　“宗主说王师傅熟悉大夏及南下路线，想请您指点一二。”

　　王虎沉吟片刻：“路线倒是简单，从平朔城南门出，沿官道向南七日，可到‘落雁关’。过关后便是中州地界，再往南走半个月，就能到‘倒悬天’秘境入口所在的‘天坠谷’附近。”

　　“不过……”

　　他话锋一转，神色凝重起来。

　　“这几日平朔城不太平。皇室暗卫在城内大肆搜捕，说是追查叛党余孽，实际上抓了不少无辜之人。你们若是要出城，最好明日一早便走，别在城中久留。”

　　苏清寒心中一动：“可是因为……八年前苏将军谋逆案？”

　　王虎猛地抬头，眼中爆出精光：“你如何知道此事？”

　　“家父……曾与苏将军有旧。”

　　苏清寒平静道，这是她早就想好的说辞。

　　王虎盯着她看了许久，突然压低声音：“姑娘，不管你与苏将军是何关系，听我一句劝。“

　　”莫要打听，莫要牵扯。此事水深得很，牵扯进去，便是万劫不复。”

　　他站起身，从墙角的暗格里取出一个小布袋。

　　“这里面是些干粮和清水，还有一张更详细的地图，标注了几条隐秘的小路，可以避开官道上的盘查。“

　　”你们今夜就在这歇下吧，明日天一亮，我送你们出城。”

　　“多谢王师傅。”苏清寒接过布袋，郑重道谢。

　　夜里，王虎将铺子后面一间堆放杂物的房间简单收拾出来，给两人暂住。

　　房间狭小，只有一张简陋的木床。沐鸢很自觉地表示自己打地铺就好，却被苏清寒按在了床上：“你修为低，地上寒气重，容易着凉。我打坐就好。”

　　“可是清寒姐……”

　　“听话。”

　　沐鸢只好乖乖爬上床。

　　但她翻来覆去，却怎么也睡不着。

　　苏清寒盘膝坐在墙角，闭目调息，周身有淡淡的冰蓝色光晕流转，美得不似凡人。

　　沐鸢盯着她看了好一会儿，终于忍不住小声开口：“清寒姐……你睡了吗？”

　　“没。”苏清寒睁开眼，“怎么了？”

　　“我……我睡不着。”沐鸢坐起身，抱着膝盖，声音闷闷的。

　　“清寒姐，你之前说前辈在修炼，那他什么时候会醒啊？”

　　苏清寒微微摇头。

　　“这我不清楚。前辈修行高深，一次闭关可能数月，也可能只是一两日。”

　　“那……前辈修炼的时候，是什么样子的啊？”沐鸢好奇地问。

　　“也会像我们一样打坐吗？还是一直在睡觉？”

　　苏清寒被她这天真的问题逗笑了：“前辈乃是上古灵树，修行方式与我们人族不同。他此刻……应当是在巩固元婴，尝试凝聚更多灵力，为将来完全化形做准备。”

　　“化形……”沐鸢眼睛亮了起来。

　　“前辈真的能变成那天我们看到的样子吗？完完整整的人形？”

　　“应该能。”苏清寒想起林墨元婴显化时那俊朗的轮廓，脸上不觉微微一热。

　　沐鸢敏锐地捕捉到了她这一闪而过的羞涩，顿时来了精神。

　　“清寒姐！等前辈化形了，到时候你会不会紧张啊？话说前辈那天显化的样子可真好看，比我们宗门里所有师兄加起来都好看！要是他完全化形了，肯定更……”

　　“沐鸢。”苏清寒无奈地打断她。

　　“你若睡不着，我讲个故事给你听？”