“滋啦——”

　　薄切的霜降和牛在滚烫的铸铁锅中蜷曲变色，油脂的香气混着砂糖与酱油的甜咸气息，在隔间里氤氲开来。

　　汤汁咕嘟咕嘟地冒着细密的气泡。

　　西园寺纪挽着袖子，动作娴熟地将牛肉一片片铺进锅中。

　　先让肉片在沸腾的汤汁中快速汆烫变色，随即用长筷夹起，在无菌蛋液里轻轻一蘸，然后放进秋山雅司面前的碟中。

　　“秋山先生，请用。这家的牛肉是特选的黑毛和牛，稍微烫一下就最好吃。”

　　肉片裹着金黄的蛋液，在灯光下泛着诱人的光泽。

　　秋山雅司夹起送入口中——牛肉的柔软几乎在舌尖化开，蛋液的顺滑包裹着肉汁的鲜美，酱油的咸甜与砂糖的甘醇完美调和，最后是牛肉本身那股浓郁而醇厚的香气，在口腔中层层铺展开来。

　　“好吃。”他简洁地评价，眼神亮了起来。

　　西园寺纪笑了起来，他又夹起几片牛肉，这次放进西园寺凛的碟中：

　　“小凛也多吃点，你最近为了哥哥的事……都瘦了。”

　　西园寺凛小幅度地点点头，用筷子笨拙地戳了戳碟中的牛肉。

　　她的动作有些僵硬，似乎不太习惯这样被人照顾，更不习惯在这样人声嘈杂的场所进食。

　　犹豫片刻后，她夹起那片牛肉，没有蘸蛋液，而是直接、小心翼翼地放进了秋山雅司的碟子里。

　　“秋山先生……”她声音细细的，“这个……烫好了。”

　　秋山雅司看了看碟中多出来的那片牛肉，又看了看低着头、卫衣帽檐下耳朵尖微微发红的西园寺凛。

　　“谢谢。”他说，夹起那片牛肉送入口中。

　　西园寺凛的肩膀几不可察地放松了些。

　　就在气氛温馨得近乎安逸时，店门再次被推开。

　　“欢迎光临——！”

　　老板娘洪亮的招呼声响起，随即是一阵少女们叽叽喳喳的谈笑，清脆，喧闹，像一群突然闯入的雀鸟。

　　秋山雅司下意识地抬眼望去。

　　一群穿着私立高中制服的女生正涌进店内，大约五六人，个个妆容精致，手提最新款的名牌包。

　　跟在她们身后的，是一个熟悉的身影。

　　内田理惠子。

　　依旧是那副唯唯诺诺的模样。

　　她跟在这群光鲜亮丽的少女身后，沉默得像一道影子。

　　脚步很轻，头垂得很低，双手紧握着书包的肩带。

　　制服裙摆有些皱，衬衫的领口也熨烫得不够平整，与身旁那些精心打扮的同学形成了鲜明的对比。

　　看来即使离开了福田绫香子的阴影，以内田理惠子的性格，也很难真正融入其他群体。

　　或者说，她能不被欺负，已经算是不错的结果了。

　　这群少女叽叽喳喳地落座，恰好坐在秋山雅司他们前一张空桌。

　　木质的隔断并不高，能清晰地听见她们的交谈。

　　下一刻，那群女生的方向传来了更加清晰的奚落声。

　　“理惠子，听说你之前那个‘好朋友’，叫福田的，进少管所了？”

　　一个染着茶色头发的女生拖长了语调，用叉子漫不经心地戳着盘中的沙拉，金属与瓷盘碰撞发出刺耳的轻响。

　　“哎呀，真是可怜呢～”另一个女生接口，“不过也是活该吧？谁让她做出那种事。”

　　内田理惠子低着头，手指无意识地抠着桌布的边缘，那廉价的化纤布料被她抠出细小的褶皱。

　　她没有回应，只是将头埋得更低，肩膀微微缩起，像要把自己藏进某个不存在的壳里。

　　“说起来，理惠子你之前不是和她走得很近吗？”另一个戴眼镜的女生接过话头。

　　“不只是走得很近啊，我听说理惠子为了扳倒那个叫福田的，还出庭作证了呢。”

　　“诶？真的吗？”茶发女生故作惊讶地瞪大眼睛，“该不会……你其实也知道那些事吧？只是装不知道？”

　　“我没有……”内田理惠子终于小声开口，声音几乎被店内的嘈杂淹没。

　　“什么？听不见呢～”茶发女生夸张地侧过耳朵，嘴角挂着嘲弄的笑意。

　　“理惠子你还是这么小声啊，这样可不行哦，在社会上会吃亏的。”

　　“就是就是，要更自信一点才行。”眼镜女附和道，说话间却“不小心”碰倒了内田理惠子面前的水杯。

　　玻璃杯滚落桌面，发出清脆的碎裂声。

　　水洒了一地，也溅湿了内田理惠子浅灰色的制服裙摆，在布料上晕开深色的、不规则的痕迹。

　　“啊，抱歉抱歉～”眼镜女毫无诚意地道歉，嘴角却挂着毫不掩饰的笑意。

　　内田理惠子慌忙站起身，手忙脚乱地抽出纸巾擦拭。

　　她的动作笨拙而慌乱，纸巾在她手中皱成一团，越是着急，越是收拾不好。

　　水渍在裙摆上扩散，湿冷的布料贴在皮肤上，带来令人不适的凉意。

　　周围的女生们掩嘴轻笑，交换着心照不宣的眼神。

　　内田理惠子终于擦干了桌面，重新坐下。

　　她低着头，湿漉漉的裙摆贴在腿上，带来粘腻的凉意。

　　她的手指在桌下紧紧绞在一起，指节因用力而泛白，像在拼命压抑着什么。

　　短暂的沉默后，茶发女生忽然换了个话题。

　　“理惠子，你周末有没有空？我们准备去涩谷逛街，你要不要一起来？”

　　她顿了顿，语气里的优越感几乎要溢出来。

　　“啊，不过我们去的店可能有点贵呢……理惠子你应该没关系吧？”

　　内田理惠子沉默了许久。

　　久到空气都仿佛凝滞，久到其他女生开始交换不耐烦的眼神。

　　然后，她抬起头，脸上挤出一个勉强的笑容。

　　“我……我周末要打工，可能去不了……”

　　“诶～又要打工啊？”眼镜女故作同情地叹息，声音却大得足以让邻近几桌都听见。

　　“理惠子你真辛苦呢。不过也是，你家里情况不太好吧？不像是小葵，她爸爸可是议员呢，大西议员哦，你肯定听说过吧？不过也是，像你这样的家庭多打打工也是应该的。”

　　内田理惠子的笑容僵在脸上。她的眼神慌乱地扫视四周，像是害怕这番对话被旁人听了去。

　　就在这时，她抬起的视线，恰好对上了隔断后方秋山雅司的目光。

　　那双还带着水汽的眼睛立刻瞪圆了，嘴巴微微张开，似乎想打招呼，却又顾忌身边的人，硬生生将那个几乎脱口而出的称呼咽了回去。

　　她看了看周围那些“朋友”，又看了看秋山雅司身旁的西园寺兄妹，最后选择低下头，假装在研究桌上那本早已翻烂的菜单，手指紧紧捏着页角，几乎要将纸张撕裂。

　　秋山雅司收回了视线。

　　他夹起锅中最后一片牛肉，在蛋液中轻轻一蘸，送入口中。

　　牛肉依旧鲜嫩，蛋液依旧顺滑，但不知为何，味道似乎比刚才淡了些。

　　“秋山先生，”西园寺凛忽然小声开口。她似乎也注意到了那边的动静，卫衣帽檐下的目光悄悄瞥向隔壁桌，又迅速收回。

　　“嗯。”秋山雅司应了一声，声音平静。

　　西园寺纪看了看那边正被同伴“围困”的少女，又看了看秋山雅司没什么表情的侧脸，压低声音问。

　　“是……认识的人吗？”