焦肆看着气急败坏的贾蓉，沉默片刻，点了点头。

　　“试试也行，但有一点，你须老老实实听我的，不可摆什么少爷脾气。”

　　贾蓉见他应下，立刻来了精神，催促道：“少啰嗦，快说！怎么个办法？”

　　焦肆略一思索，简单直接道：“负荆请罪。”

　　贾蓉一愣：“啥？”

　　“你方才在秦府，出言无状，举止轻狂，大大折辱了秦大人这位未来岳丈的颜面。”

　　“要想再进秦府，甚至见到秦姑娘，就必须摆出真心悔过的姿态。”

　　见贾蓉仍是一脸疑惑，焦肆解释道。

　　“明日，你换身朴素衣裳，摘了那些花哨配饰，最好再找根藤条或者荆条背上，做出一副诚心悔罪、任凭责罚的样子。”

　　“我领着你，再去叫门。”

　　贾蓉眉头拧成了疙瘩，满脸不情愿。

　　“这......这也太丢人了！我贾蓉什么时候做过这种事！”

　　“那就没得谈。”

　　焦肆转身，作势要走。

　　“蓉大爷另请高明吧。”

　　“哎！等等！”贾蓉急忙拉住他，咬了咬牙，“行！都听你的！只要能让我见到秦可卿，背根荆条算什么！”

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　　次日，秦府门外。

　　门房老苍头看着去而复返的两人，尤其是看到贾蓉一身半旧布衣，身后还真背了根不知从哪弄来的、修剪过的藤条，惊得下巴都快掉下来。

　　“这......蓉大爷，您这是......”

　　焦肆上前一步，拱手道。

　　“烦请老丈再通报一声，就说宁国府贾蓉诚心前来，向秦大人负荆请罪。”

　　老苍头不敢怠慢，连忙进去通报。

　　没过多久，秦府大门再次打开。

　　秦业站在门内，脸色依旧阴沉，但看到贾蓉这副前所未见的阵仗，眼中也不由掠过一丝惊愕。

　　“这又是演的哪一出？”

　　秦业的声音带着浓浓的戒备。

　　贾蓉按照焦肆路上教的，深吸一口气，上前两步，深深一躬到地。

　　“秦世伯！小侄方才孟浪无知，言语冲撞，实是大大的不该！”

　　“回去之后，家父得知此事，雷霆震怒，将小侄好一顿教训！”

　　他直起身，指了指背后的藤条，脸上挤出懊悔神色。

　　“家父说了，若是不能求得秦世伯原谅，小侄......小侄就别回宁国府了！”

　　“小侄思前想后，实在是羞愧难当，特来向秦世伯负荆请罪！任凭秦世伯责罚，小侄绝无怨言！”

　　秦业被这番唱念做打弄得有些发懵。

　　贾珍真会因为这个责打贾蓉？

　　还说出“不许回府”这种重话？

　　以他对宁国府那对父子的了解，实在有些难以置信。

　　可眼前贾蓉这副模样，又不像全然作假……

　　焦肆适时上前，语气平静地补充。

　　“秦大人，珍大爷确实动了真怒。说蓉大爷今日所为，非但有违礼数，更是轻慢了秦家，若传扬出去，宁国府与秦家面上都无光。”

　　“故而严令蓉大爷务必前来赔罪，求得您的谅解。否则，家法难容。”

　　他话说得简单，但“家法难容”几个字，却让秦业心中一动。

　　贾珍或许不在意儿子是否知礼，但若事关“宁国府颜面”，那倒真有可能动怒。

　　毕竟，自家女儿马上就要嫁过去了......

　　秦业看着低头不语的贾蓉，又看看一旁神色坦然的焦肆，心中疑虑虽未全消，但那股被冒犯的怒气确实消减了不少。

　　他叹了口气，语气缓和了些。

　　“罢了。知错能改，善莫大焉。蓉哥儿既已知错，老夫也不是那等斤斤计较之人。此事......就此作罢吧。”

　　贾蓉心中一喜，正要说话，却被焦肆轻轻一扯衣袖。

　　焦肆拱手道：“谢秦大人宽宏。只是蓉大爷心中愧疚难安。”

　　“珍大爷也吩咐，让小人陪着，多在府中聆听秦大人教诲，以示悔过之诚。不知可否......”

　　秦业眉头又皱了起来。

　　“聆听教诲”？

　　贾珍这个亲爹都没能教诲，怎么让自己来教诲？

　　可对方刚刚“负荆请罪”，姿态放得极低，自己若再断然拒绝，似乎又有些不近人情。

　　犹豫片刻，秦业终究还是点了点头。

　　“既如此……便进来坐坐吧。”

　　“多谢秦世伯！”

　　贾蓉连忙道谢，跟着秦业进了府。

　　再次来到客厅，气氛比之前好了许多。

　　秦业命人上茶，三人坐下。

　　贾蓉难得地收起了那副轻浮相，规规矩矩坐着，偶尔应答秦业几句关于“读书”、“明理”的问话，虽然答得勉强，但至少没再出言不逊。

　　焦肆则更多时候是安静听着，只在秦业目光扫过来时，微微点头。

　　时间一点点过去，眼看日头渐高，已近午时。

　　贾蓉开始有些坐不住了，频频给焦肆使眼色。

　　焦肆摇了摇头。

　　又过了半晌，秦业的肚子已经“咕咕”响了数声。

　　焦肆这才起身，对秦业道。

　　“秦大人，叨扰许久，实在过意不去。眼见已是午时，我与蓉大爷便先告辞了。”

　　秦业正要点头说“好”，贾蓉却忽然开口，带着点可怜巴巴的语气。

　　“秦世伯，小侄......小侄早上出来得急，又在家中被父亲责打，此刻实在是腹中饥饿，腿脚也有些发软......”

　　他摸了摸肚子，又揉了揉膝盖，演得倒有几分逼真。

　　秦业一愣。

　　这话里的意思，分明是想留下吃饭。这......

　　焦肆适时露出为难神色。

　　“秦大人，这......蓉大爷今日确实不曾用早膳。珍大爷动怒，下人也不敢擅自送吃食。您看......”

　　话说到这份上，秦业若再赶人，就显得太过刻薄了。

　　他无奈地揉了揉额角，最终还是对身旁的管家吩咐。

　　“去告诉厨房，准备午膳吧。按待客的规格即可。”

　　顿了顿，又补充了一句。

　　“将菜肴分出小份，一份送到小姐房里去。”

　　“是，老爷。”

　　管家应声退下。

　　贾蓉眼中闪过喜色，但很快压下，又是一副感激涕零的样子：“多谢秦世伯体恤！”

　　等待上菜的空档，贾蓉似乎又“恢复”了些活力，开始念叨起来。

　　“说起来，这几日心中郁结，又受了责罚，口中总觉乏味。忽然……忽然就想吃些清蒸的肥蟹，那蟹肉清甜，最能抚慰人心了。”

　　他咂咂嘴，仿佛回味无穷，又好似随意地加了一句。

　　“对了，这时候若有那熟透的柿子，无论是做道甜汤，还是蜜渍了吃，想必也是极好的。”

　　“记得以前府里厨子用柿子和着面粉做过一道‘金玉满堂’，外酥里糯，甜而不腻......”