登州府衙的一处厅堂内，算盘珠子噼里啪啦的响声几乎要把房顶掀翻。
王胖子十根肥短的手指在算盘上翻飞，速度快得让人眼花缭乱，算珠碰撞的脆响密集得像过年放鞭炮。
他一边拨拉，一边盯着面前堆成小山的账册，嘴里念念有词，脸上的肥肉随着算盘的节奏微微颤动。
虽说他曾经是堂堂新城王府的大管家，管过几百顷的田庄、上百号的仆役，可突然接手一府的钱粮，还是让他有些手忙脚乱。
好在今年的秋赋早就征收完毕了，眼下只剩一些尾账要核，还有库房里那些堆积如山的粮食、布匹、军械需要清点造册。
孙彩捧着一叠文书，恭恭敬敬地站在一旁，等了半天，总算等到王胖子拨完最后一笔账，抬起头来。
“启禀王通判，卑职已经将萧知府讨要钱粮的文书下发各县，催促他们将存留的税粮和库银转运至府城。只是……”
“只是目前还没有一个县把粮食送来，对吧？”王胖子手上的算盘不停，抢先说出了下半句。
孙彩一愣，随即点头：“王通判妙算，的确如此。卑职以为，咱们是不是该派些人手去各县催讨？”
王胖子嘴角微微翘起，手上终于停了下来，抬起眼皮看了孙彩一眼。那张白皙俊俏的脸上满是恭谨，眼神里透着一股“为公务操劳”的殷切。
老大猜的没错，这小妮子果然是想出城。
他心里暗笑，面上却不动声色，甚至还装模作样地摸了摸自己稀疏的胡须。
“孙知事办差果然用心，本官这就去找孙千总，让他派兵出城，直接把各县的钱粮押运回府城。看看哪个县敢不给？”
孙彩脸上的期待瞬间凝固了，眼底闪过一丝难以察觉的失望，但很快便恢复了那副恭谨的模样，低头道：“王通判高见。”
王胖子把她的表情变化尽收眼底，心中更加笃定。他随手翻开桌上另一本册子：“孙知事，我看这资料上说，宋元年间招远的金矿一年能产黄金上万两，居全国之冠。怎么到了咱们崇祯朝，一年才一千两出头？这落差也太大了吧！”
孙彩心中一阵鄙夷！
这还用问？招远金矿从宋代大规模开采到现在，已经六百多年了，主体矿脉早就挖空了，只剩下些河滩上的金砂和贫矿，能有一千两已经是老天爷赏饭吃了。
突然他眼前一亮，笑着说道：“属下查阅过历年档案，有些年份产量还是不错的。至于为何忽高忽低，恐怕还得实地查勘一番才能弄清楚。”
王胖子把账册一合，点了点头：“言之有理。这样吧，你准备一下招远金矿的矿区舆图，还有历年的产量细账，以备大帅到时查问。另外……”
他顿了顿，抬眼看向孙彩，慢悠悠地吐出几个字：
“准备准备，跟本通判一起去趟招远。”
孙彩先是一愣，随即眼中爆发出难以掩饰的亮光：“王通判是说……要前往招远？”
“怎么，有问题？”
“没……没问题！”
孙彩连忙摇头，但随即又做出一副担忧的模样：“只是……那里位于登莱两州的交界地带，万一遇上朝廷的官军……只怕不安全？”
王胖子摆了摆手，一脸不耐烦：“这你就不必操心了，大帅自有兵马护卫。速速下去准备，一个时辰后就出发！”
孙彩走出厅堂，脚步轻快得像踩着云。但她没有回册房，而是拐了个弯，穿过一道月洞门，来到府衙深处一间僻静的厢房前。
她四下张望一番，确认无人，轻轻叩了三下门。
门从里面打开一条缝，露出萧基那张略显紧张的脸。他一把将孙彩拉进去，飞快地关上门。
“我的小姑奶奶！”
萧基压低声音，急得直跺脚：“这大白天，你怎么直接过来了，让人看见怎么得了？”
孙彩摘下官帽，一头青丝如瀑布般倾泻而下，衬得那张脸愈发白皙清秀。她顾不上整理，拉着萧基的袖子，压低声音却掩不住兴奋：
“萧叔父，机会来了！王福要我一同去招远探查金矿！这可是千载难逢的好机会，正好可以把登州的布防图送出去！”
萧基闻言，非但没有高兴，反而眉头紧锁，脸上满是警惕。
自从李印龙占领登州，城门的把控严得令人发指。所有人只准进不准出，即便是有公干出城的，也都派李印龙手下的心腹军卒随行监视。他们这些官员士绅，被盯得死死的，一点机会都没有。
这突然冒出来的机会……未免太巧了？
“你确定？”
萧基盯着孙彩：“王福怎么会突然让你跟着去？”
“因为他们看上了招远的金矿！”孙彩急切地说道！
“我怀疑李印龙也会去！刚才王福让我准备资料的时候，说漏了嘴，说要应对大帅询问，而且还有兵马护卫！”
萧基眼睛眯了起来：“李印龙也要出城？”
孙彩重重点头：“萧叔父，您比我更清楚这登州城的防御有多强。城墙上光是火炮就有几十门，粮草充足，军心可用。就算杨总兵带兵来攻，恐怕也啃不下这块硬骨头。可如果……”
她压低了声音，眼中闪着光：“如果李印龙不在城内，群龙无首，我们再里应外合打开城门……此战必成！”
萧基沉默了。
他当然清楚丢失州府是多大的罪名。
他这个知府，若不尽快戴罪立功，等朝廷追究下来，轻则革职流放，重则……
他不敢往下想。
必须尽快收复登州。
下定决心后，萧基走到书架前，从一排《登州府志》后面，抽出一个扁平的木匣。打开木匣，里面是一幅折叠得整整齐齐的舆图正是《登州城防图》，上面详细标注了城墙厚度、城门位置、炮台分布、守军驻防。
他又取过笔墨，就着桌案匆匆写了一封短信，信中写明了李印龙出城的消息，以及自己在城内接应的安排和暗号。
将舆图和信一起塞进竹筒内，做好了蜡封！萧基深吸一口气，拉动桌案下暗藏的铃铛。
“叮当！！！”
清脆的铃声响起，片刻后，后窗无声无息地打开，一个满脸煞气的彪形大汉翻身而入。这人身穿粗布短褐，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，一看就是练家子。
萧基将蜡丸递过去，压低声音：“萧勇这里面有本府在登州里应外合的暗号，还有城池的详细布防图。你务必亲手交到徐从治徐巡抚手中，一刻不得延误！”
“是！”
“另外……”
萧基看了一眼孙彩：“这次李印龙出城，孙小姐也会随行。你沿途保护，见机行事，一定要设法护送孙小姐脱身！”
萧勇抱拳：“属下遵命！”
一个时辰后，登州南门大开。
李印龙一身戎装，骑在“乌云踏雪”上，身后跟着王胖子、孙彩等人以及一百名精骑，浩浩荡荡朝着招远方向疾驰而去。
马蹄踏碎官道上的残雪，扬起一阵阵雪雾。
孙彩骑在一匹青骢马上，官袍外面裹着一件厚实的披风，压低了帽檐，尽量让自己显得不起眼。可她的心却砰砰跳得厉害，不是因为紧张，而是因为兴奋。
出城了！终于出城了！
而且李印龙真的在队伍里！只要把消息送出去，杨总兵派兵在半路截杀……
她正想着，耳边忽然响起李印龙的声音：
“孙知事，你对金矿倒是挺熟啊。”
孙彩心中一紧，连忙稳住心神，做出一副谦逊的模样：“属下查阅过历年档案，略知一二。”
“哦？那你给本帅说说，这招远金矿，到底有多久的历史了？”
孙彩松了口气，还好提前做了功课。
“回大帅，招远采金的历史极为悠久。春秋时期便有记载，当地人在河滩上淘取金砂。到了北宋景德四年，大臣潘美奉旨督办官办金矿，在招远玲珑山设立了‘金山场’，这是历史上第一个官办金矿。”
她顿了顿，见李印龙听得认真，便继续道：
“当时宋朝全国年产黄金不过一万两，而招远一地便占九成，年产近万两，居全国之冠。本朝嘉靖年间，世宗皇帝下诏‘采金以助大工’，招远金矿再度兴盛，每年产量维持在四五千两上下。天启初年，魏逆……也曾亲自来招远督采黄金。”
说到魏忠贤时，她下意识地顿了一下，毕竟如今崇祯朝，提这个名字不是什么好事。
“可如今呢？”李印龙问。
孙彩叹了口气：“如今……年产不过千两。主要是主要矿脉开采了六百多年，早已枯竭。现在采的不过是附近河滩上的金砂，和一些品质较差的贫矿，自然比不上从前。”
李印龙听完，却摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“纸上得来终觉浅。孙知事只看奏报，容易一叶障目。”
孙彩一愣：“大帅的意思是……”
招远金矿即便在后世，依旧有不小的黄金产量，怎么可能资源枯竭，只是那帮官员们欺上瞒下的手段罢了？
李印龙笑道：“是不是金矿枯竭，到时候咱们一探便知！”
他挥了挥马鞭，回头看了一眼身后略显疲惫的队伍：“兄弟们狂奔了两个时辰，人不累马也乏了。前面有片林子，咱们休整一下，补充点干粮。”
队伍在一处林边空地停了下来。
士兵们纷纷下马，有的给马匹喂豆料，有的捡柴生火，有的掏出干粮就着凉水狼吞虎咽。李印龙坐在一块青石上，身边围了一圈士兵，正听他讲着什么。
孙彩本想去看看地形，琢磨一下脱身的路线，却被王胖子叫住，有一搭没一搭地问着金矿的事。她心里急得要命，却又不得不耐着性子应付。
就在这时，她注意到人群中的萧勇正在看着她。
孙彩无奈地摇了摇头，用眼神示意他自己单独脱身！
只要萧勇能溜出去，把消息送到莱州也行！
就在这时，火堆旁忽然爆发出一阵笑声。
她转头看去，只见李印龙坐在火堆旁，身边位置一圈又一圈的士兵！
王胖子笑着说道：“这是李大帅给兄弟们在讲故事，大帅每天都会用讲故事的方式顺便教兄弟们识字；士兵每天5个，将官每天十个，若是完不成要挨军棍！”
“李大帅居然教每个士兵都识字？”孙彩惊讶得几乎合不拢嘴！
王胖子点了点头：“大帅说弟兄们不能永远做一个刀头舔血的丘八，识字可以改变他们的人生！”
孙彩不敢相信自己的耳朵，这个李印龙同自己见到的所有人都不一样，对他甚至还有一些欣赏！
但随即又无奈地摇了摇头，大明边军兵变讨饷并不少。
远有当初戚家军的“蓟州兵变”，近有前几年的“宁远兵变”，参与的士兵兴许有可能免于一死，但将官几乎没有幸免的可能。
可没有一次规模闹得像孔有德同李印龙这么大，连续攻陷河间同登州两座府城，李印龙带这帮人走的是一条不归路啊！
想到这里，他又担心起自己的父亲，登莱巡抚孙元化，这次登州失陷，不知道会不会连累父亲大人？
在王胖子的邀请下，孙彩也加入到了听故事的人群之中！
“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息……”
“……所以说，这花木兰，一个女儿家，女扮男装替父从军，在军营里混了十二年，愣是没人发现她是女的！”李印龙的声音富有磁性，在冬日的林间飘荡！
火堆越烧越旺，围过来的人也越来越多。
这时，一个叫庄二牛的士兵忽然挤到孙彩身边，憨憨地笑着说：“孙知事，这花木兰女扮男装混在军营里，愣是没人认出来！您说，那要是咱们军营里也有个女的扮成男的，大伙儿能认出来不？”
孙彩心里“咯噔”一下，面上却强作镇定：“这……这怎么可能？”
庄二牛上下打量着她，嘿嘿笑道：“孙知事您生得这么俊俏，皮肤白得跟大姑娘似的，该不会也是个花木兰吧？”
周围的士兵顿时来了兴趣，纷纷起哄：
“对对对！我也觉得孙知事太俊了！”
“大老爷们哪有这么白的？”
“你看那手，跟葱白似的！”
孙彩的脸腾地红了，红得像火烧云。
“哎哟！还害羞了！”
庄二牛越发来劲，伸手就去摘她的官帽，“让俺看看，到底是真爷们还是假爷们！”
孙彩吓得往后一缩，躲开那只“咸猪手”，起身就往林子里跑。
身后传来一阵山呼海啸般的嘲笑声：
“哈哈哈！跑什么呀！”
“让俺们看看嘛！”
“别跑啊孙知事！”
孙彩跑进林子深处，确定身后没有人追来，才停下脚步，靠在一棵老槐树上，大口喘着气。
委屈、羞愤、恐惧，一齐涌上心头。
她咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，怎么忍都忍不住。
这些兵痞……竟然敢……
“孙小姐何苦要女扮男装，为难自己？”
一个低沉的声音忽然在身后响起。
孙彩浑身一僵，猛地转身。
李印龙不知何时已经站在她身后，负手而立，脸上带着似笑非笑的表情，目光平静地看着她。
孙彩下意识地往后退了一步，后背抵在树干上，无处可逃。
李印龙往前走了一步，居高临下地看着她，声音不疾不徐：
“本帅该叫你孙彩……还是孙彩鸾？”
孙彩鸾的脸色瞬间变得惨白。
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