塞雷斯说道：“少爷，如果社会都到了这个地步，那就说明一定是爆发了天灾人祸，别说穷人了，这座镇子上九成的人口都将陷入着饥寒交迫的困境。”

　　艾尔威利点点头：“那剩下的一成呢？”

　　塞雷斯没有吭声，只是看着对方。

　　“噢。”艾尔威利颔首，哂笑一声：“原来是这么回事啊。”

　　塞雷斯知趣的不在这个问题上回答。

　　艾尔威利略微思忖，说道：“你觉得，这座城镇未来该怎么发展呢？”

　　“发展不了，少爷。”

　　塞雷斯坦诚地说道：“这座城镇连基本的城墙都没有完成，它的选址并不合适，被两条河流从中穿过，从石匠的角度出发，这镇子的地面沉降很严重，而且它缺少山地岩石，周围全是平原、沼泽和森林，作为放牧地都不太合格。发展到如今这个地步，已经是你们家族励精图治的结果。”

　　“可是巴隆维达家族封地上，也就四百户人家，把女人和孩子都算上，也不到八千人，还要分摊到周围的农村和下辖乡绅、封建主手底。一个公国标准的男爵领是五百户，在河谷九镇中，花谷镇属于倒数前三的水平。”

　　艾尔威利反驳道：“这座城镇难道就没有什么未来吗？”

　　“少爷，从工匠的角度上讲，花谷镇确实是没有什么未来的。”

　　塞雷斯摇摇头：“这座城镇地势过于平坦，又缺少坚固的石料，又只有少部分人能住得起砖木房，大部分只能住着木屋。这就代表着随便一场风暴，就会摧毁大部分建筑，一场寒潮就能让不少人染病罹疾，而且如今的城市选址并不合适长期发展……”

　　“我说小塞雷斯呀。”艾尔威利单手叉腰，翻了个白眼，没好气地说道：“你可是刚刚拿了我的剑，怎么这会儿说起话来，竟如此刻薄？”

　　“少爷，正是因为我拿了您的好处，才更要指出这些问题。”

　　塞雷斯严肃认真地说道：“父亲教导过我不能白拿他人的好，我不能为了谄媚，故意说些什么好听的话语，致使您产生错误的判断，就算一时让您感到了愉悦……但这样做，是不道义的。”

　　艾尔威利静静凝视窗外飘落的雪花，室内只余壁炉噼啪的燃烧声。

　　塞雷斯低着头，手里紧握着新得到的木剑，指节因用力而泛白——这把月檀木制作的长剑对他而言不仅是玩物，更是寒冬里少有的慰藉。

　　屋里很暖和，只是因为沉默的气氛，让人有些不知所措。

　　艾尔威利少爷的沉默让塞雷斯心生忐忑，他知道自己说的话不好听，但对方是帮了他大忙，允许他蹭吃蹭喝，还几乎是白送了他一份礼物的人。

　　塞雷斯当然知道艾尔威利在想什么。

　　这个男爵家的小少爷，和他那两个哥哥不一样，他体恤民情，没有因为塞雷斯是囚犯而对他挥来喝去，每次聊天的时候，艾尔威利都会漫不经心地问起他一些问题。

　　比如种子的价格怎么样，吃饭开销如何，最近生活上有没有缺点什么。

　　起初塞雷斯以为，艾尔威利少爷只是对他的陪玩侍奉感兴趣，对他多了点关心而已。

　　但很快塞雷斯就发现，艾尔威利少爷关注的并不只是自己，他从塞雷斯口中询问的很多东西，都是人们正常生活所必须的开支。

　　这个不是家族继承人的小贵族，反而比真正的继承人更热衷于抛头露面，去和平民接触。

　　【他想给自己的家族做点什么，对，艾尔威利少爷他知道自己的家族人丁凋敝，不可避免会走向没落，所以在试着从其他方面找补，尽可能协助领主在本地的统治。】

　　这样一个人，出于良心，塞雷斯无法跟他撒谎。

　　塞雷斯不再多言，只默默将剑藏在褪色的鹿皮外套下，指尖与剑柄不断摩擦，仿佛那粗糙的木纹能汲取一丝暖意。

　　“你给我说说，塞雷斯。”艾尔威利忽然转身，美丽眼眸里没了先前的轻松，取而代之的是一种近乎肃穆的凝重，“花谷镇，这座城镇，不，这座镇子上的人如果想要寻求新的出路，到底应该怎么做？”

　　他说着缓步走向壁炉，火光在他年轻的脸庞上跳跃，把那张美得惊心动魄的面容渲染成醉人的橘红。

　　“我不甘心。巴隆维达家族驻守这里才两代人，家族没落也就算了，这座城镇……这座我们家族苦心经营多年的城镇，我父亲严明律法，从不滥施刑罚，轻徭薄赋这么多年，连自家的庄园都没怎么修葺，就指望着领地一点点发展变好……结果，你告诉我，连这座城镇，都已经到头了？”

　　“确实如此。”塞雷斯说道：“这里不适合再发展了。作为一道关卡堡垒，花谷镇是合格的，但是您想要让它经济繁荣，人民安居乐业，发展成一座城市，那是不可能的，您看看那些佣兵就知道了，他们每天都在出行狩猎魔怪，就算是冬天到了，他们还是那么忙碌，花谷镇所处的位置就是这般恶劣。”

　　“家族和家乡，付出了这么多代价，总得有一个能起来吧？我不能眼睁睁看着它们全都衰败下去……”

　　艾尔威利捏紧拳头，说道：

　　“那你告诉，塞雷斯，这座城镇想要繁荣起来，到底需要什么？”

　　“需要一个新的城镇。”塞雷斯坦白道：“这是我父亲跟我说过的……花谷镇的规模已经到头了，再扩张人口和城镇区划，只会导致居民用水被污染，路面沉降，房屋塌陷，丰水期更是有可能会出现洪涝。”

　　“新的城镇？”

　　艾尔威利喃喃着，低头踱步几下，若有所思地说道：

　　“你父亲教你不能白拿好处，塞雷斯，那我问你，你可愿帮我一个忙？”

　　塞雷斯一愣，胃里残留的面包与浓汤仿佛瞬间冻结，他本能地吞咽了一下，喉结滚动：“少爷，我只是个石匠学徒，连取暖的柴火都凑不齐，能帮您什么？”

　　“你比某些只会谄媚的顾问要老实多了。”

　　艾尔威利的声调拔高，侧头‘啧’了一声：“既然你说城镇选址错了、石料匮乏、房屋不堪一击。那好——我要你画一张图，标明哪里能采到坚固的岩石，哪些河岸能筑堤防洪，甚至……哪些贫民的木屋该优先加固，告诉我这些答案……嗯，当然，我会给你一笔钱作为报酬。”

　　“少爷，我不建议这么做。”

　　塞雷斯看着对方，说道。

　　艾尔威利皱眉：“那你想怎么办？建设城镇，避免更多的人死去，这是统治者的职责。只有这样，人们才会知道男爵家的好。除此以外，还有什么办法——”

　　“少爷，如果您真的想发展城镇，绝对不是在现有的基础上缝缝补补。”塞雷斯委婉地说道。

　　艾尔威利一摆手，没好气道：“那你说，该怎么办？是你说的，这城镇已经没有未来了，我只能做点这些工作。”

　　“我的父亲跟我说过，这片土地上，湿地人部落是最讲究的，他们选择的聚居地，是最符合城堡、庙宇和城镇的建设的。”

　　塞雷斯稚嫩的脸颊被火光染上一层暖色，他平静地说出冰冷的话语：

　　“我的建议是杀光他们，在他们的部落上建起一座新的城堡，以此为中心，建立新的城镇。”