他抛出了一个看似宏大且遥远的问题。

　　“先生你知道，为什么我们的国家明明人口和资源都不算多数，占地面积也并非最广阔，但却是当今西方世界的最强大国吗？”

　　这……我还真没考虑过这个问题。莫里安的思维短暂一滞。

　　这类关乎世界格局的问题，对他一个混迹于城市阴影与零碎事件的侦探而言，确实有些超纲。

　　是因为工业革命更早，科技相对发达？圣克伦汀港的巨舰与火炮传闻似乎印证了这点又或者是希兰王国的历史更为悠久，积累了更深厚的底蕴？

　　片刻后，他选择了一个看似最为稳妥的答案：

　　“因为王国的地理位置优越，成为了贸易来往的中心？”

　　然而，房间内短暂的安静让他意识到，自己好像猜错了。

　　“不，希兰王国能长久屹立不倒，国运旺盛的很大原因，便在于‘国王’以太那独一无二的，能够维护国家整体稳定与繁荣的特殊性。”

　　没给他插话的机会，艾瑞克郑重地说着:

　　“但近些年来，我的父王，也就是当今国王陛下所持有的‘国王’以太，其力量正在无可挽回地衰退。”

　　“除此之外，想必你应该也有听闻，波兹帝国已然在积极备战了，不用多久一场决定两国命运的战争不可避免。”

　　他没有说完，但言下之意已经无比清晰，在这场战争来临前，希兰王国绝不能失去“国王”以太这张核心底牌。

　　不详的预感逐渐在心头凝聚，莫里安沉默不语，就像是等待对方揭开某个残酷的答案。

　　“而我，作为‘公主’以太的唯一持有者，作为王子，有着无法逃避的责任。”艾瑞克的声音放轻。

　　“在必要的时刻，‘公主’以太将通过某个仪式归于‘国王’，用于重燃那份维系整个国家的力量，这是责任，是传统，更是无法挣脱的宿命……”

　　“公主”将归于“国王”？！听完对方的讲述，莫里安想到了夏洛蒂带来的信息，不禁感动一股寒意蔓延而上。

　　“公主”象征着纯洁与奉献！如果对方说的都是真的，也难怪在整个“荣耀职阶”的序列里，“公主”的地位会比“王后”都还要更高，仅次于“国王”。

　　因为“公主”的持有者，本身就相当于王国的第二张底牌，一件关键时刻用以“奉献”的祭品！

　　牺牲子嗣来维持王权和国运？就是皇室自古以来隐秘的残酷事实？！那纵观整个历史又有多少次，像这样到了危难关头需要“公主”做出牺牲的？

　　莫里安凝视着王子那双清澈温和的眼眸，问出了最直接的问题:

　　“那么，在举行完仪式之后，殿下您会怎么样？”

　　面对这个问题，艾瑞克微微垂眸，陷入了更长的沉默。

　　当重新抬眼时，他的语气平静得仿佛是在陈述别人的事情:

　　“……我不知道。”

　　“没准以太剥离以后，人还能正常存活，只是失去力量呢？但也或许……会成为仪式的一部分，以某种特殊的形态延续。”

　　沉重的氛围弥漫在房间，艾瑞克停顿了下，嘴角勾勒出一抹近乎绝对的平静、温和的笑容。

　　“这并不重要，是我身为王子的使命，但戴安娜不应该被涉及到这件事内，成为另一个陪伴我走向终点的‘骑士’。”

　　陪伴着走向终点的骑士……莫里安突然想起了刚才那本《艾米莉之爱》，一切的走向仿佛都那么的相似，故事的走向竟然映照进了现实。

　　他忽然彻底明白了，明白了为何身为“骑士”，信念理应坚如磐石的戴安娜会崩溃，原因很可能就在于此。

　　那位骑士小姐无法接受皇室的残酷真相，也无法接受自己用生命守护的王子，将不得已进行一场命运未知的仪式，只能眼睁睁地看着守护对象走向“奉献”的道路，却无能为力。

　　“难道陛下他……就不在乎自己的亲生子嗣吗？”莫里安忍不住追问，语气里带着难以压抑的寒意。

　　“在关乎国家命运的面前，他身为国王，也是无可奈何。”艾瑞克轻轻摇头，声音里听不出怨恨，只有疲惫与理解，“所以我想，父王……应该是默许了这件事。”

　　原来如此……莫里安心中瞬间了然。

　　在艾瑞克前面，还有三位更为年长，或许也更加优秀的王子能够继承王位。

　　而这位性格温和，不擅争斗的四王子，在王国需要之时，便成了那个“理所应当”的选择。想到这里，莫里安不禁在心底骂了句粗口。

　　“当天的仪式会由我的哥哥，如今的二王子殿下在白蔷薇宫主持，并不需要前往圣克伦汀，在父王的面前举行。”

　　“而且，”艾瑞克将所有外露的情绪收敛，用一种近乎托付的郑重语气说道，“守护对象一旦出现‘差错’，附属骑士也会因‘誓言’的反噬，被王国的力量所牵连甚至清除。这是规则。”

　　“所以蒂亚斯先生，我请求你请帮戴安娜离开，带她去往阿坎狄亚王国，那是一个远离大陆纷争，以香料和宁静田园著称的美丽小国。”

　　“我希望他远离战争，远离我将面对的仪式，重新在那里开始新的生活。”

　　阳光依旧静静地铺满地毯，但在此刻的莫里安看来，眼下的平和不知道又是以谁的牺牲所换来的。

　　对面这位希兰王国的王子殿下，平静叙述着自己命运的年轻人，坦然选择了直面责任，却正尝试用自己的办法，将他在乎之人的命运改写。

　　见莫里安沉默不语，艾瑞克才想起来什么，短暂愣了下，后知后觉地补充道：

　　“当然，事情结束以后，保罗会替我给予你相应的报酬，但这可能需要等过段时间，等风头过去之后才能……”

　　“好。”莫里安忽然开口，打断了他关于报酬的说明，“我答应帮您。”

　　他的语气很平静，却带着一种确定的意味。

　　而这个决定并非出于那尚未兑现的报酬，更多是出于他个人的意愿，莫里安在心里重复确认了这一点。