“如果只是让夏洛蒂像温室里的花朵一样，在家族的庇护下成长……”怀特伯爵顿了顿，好似接下来的话需要很大勇气才能说出口。

　　“我只怕她最终也会无可避免地走向凋零。”

　　说到这里，他用颤抖的手掌捂住了脸庞。

　　艾娃静静地听着，交叠在裙摆上的双手不自觉收紧。

　　她原本就是家族里女仆生下的孩子，是怀特伯爵一手将她从仆役中挑选出来，亲自培养，直至提拔到女仆长的位置。

　　在这个过程中，她几乎是看着夏洛蒂长大的人，要说对这位小姐完全没有感情，那是假的。

　　家族直系的所有成员都是“门徒”，这是传承了近百年的根基。

　　可偏偏自己的亲生女儿，觉醒的却是“花匠”，这条稀少、神秘的命途也被某些古老记载称作“被诅咒之途”。

　　每当想到自己无力改变这一事实，怀特伯爵就深感无力与悲伤。

　　因为“花匠”是特殊的！

　　它不像其他非凡命途一样，能通过某些手段规避“内核”带来的影响，无论如何加以保护，持有者的宿命仿佛都早已注定。

　　他能动用的资源何其庞大？每次夏洛蒂出门，他都会嘱咐女儿带上最好的防护类神奇物品，这些东西每一件都价值千金，甚至不乏有一次性与时效性的消耗品。

　　可以说每时每刻都在“烧钱”。

　　但如果烧钱真的有用，他宁愿耗尽所有资产，只求换来“命运”这种虚无缥缈之物的一次垂怜！

　　“伯爵大人。”艾娃开口打破了长久的沉默。

　　“请相信小姐自己的选择吧，花匠是特殊的不错，但您的女儿——夏洛蒂小姐也是。”

　　……

　　贝特城，南码头区。

　　菲利普港口的入口处，莫里安停下脚步，仔细检查着自己的打扮。

　　棕色马甲搭配贝雷帽，证件自然挂在胸前，以及随身携带的纸与笔，再带上个没有装胶卷的廉价相机。

　　一名记者，就是今天扮演的身份。

　　走在港口的道路上，海风扑面吹来，莫里安忽然看向不远处的巨大拱顶，那里是贝特城的中央车站，站台上依旧人潮涌动。

　　车站与港口的距离近得出奇，列车发动时，甚至还能透过车窗看到海面上的景色，包括行驶中的货轮。

　　昨日他就是从那个车站出发，搭乘列车前往圣克伦汀，没多久后又搭乘一趟返程的班次，来回奔波让人倍感疲惫。

　　正午的高温之下，海风都如同热浪般炎热，尽管如此这片区域依然有不少人在忙碌。

　　堆积的货箱旁，年迈的老人佝偻着用扫帚清扫地面，再往前能看到，几名工人抡起锤子，用力敲打地面松动的木板，每下声响木板上那颗螺钉都会深入几分。

　　莫里安不想打扰这些忙于生计的人们，径直走向一家有点年头的水手酒馆，酒馆建在码头边缘，位置稍许偏僻，本身不算大。

　　边缘四周设有一圈低矮的围栏，大抵是起到防护作用，屋顶是人字形的木结构，上面停留着几只海鸟，不时发出鸣叫。

　　不过真正让莫里安短暂驻足的，还是酒馆门口堆放的那些酿酒罐子。

　　那些是排成两列的陶罐，或许是为了释放发酵产生的气体，所有灌口都没有密封，而是敞开的。

　　然后他便看到了令人印象深刻的一幕。

　　只见屋顶上的海鸟扑打着翅膀，一滩灰白色的排泄物掉落在屋顶，然后又顺着屋檐开始滑落，不偏不倚地落入敞开的酒罐中。

　　“咚”的一声，粪便溅起水花，然后缓缓沉入液体里面。

　　莫里安的嘴角微不可见地抽搐了下，内心已然打定主意。

　　嗯，还是不喝这里的饮料了……

　　他深吸一口气，迅速控制住面部表情，推门而入。

　　酒馆内喧杂声四起，空气里弥漫着浓烈的酒精味、汗味以及烟草味，里面只能容纳十几张桌子，此时连位置都所剩无几了。

　　这些水手或工人大多穿着粗糙的工装，有的人干脆脱掉了上衣，露出晒成古铜色的上半身，看上去颇为豪气。

　　莫里安的目光扫过这些人们，暗自挑选出了看着比较好交谈的目标。

　　角落的桌子处，坐着两个男人，其中一个秃顶，另一个留着浓密的络腮胡，正就着一盘花生在喝酒。

　　莫里安走到他们旁边的空位坐下，举了举胸前的记者证，动作自然到就像是相识已久的熟人来小酌一样。

　　“下午好，二位。”他的脸上露出职业性的友好笑容。

　　“我是《贝城日报》的兼职记者，想请问方不方便接受个简短采访呢？”

　　其中的秃顶男人转过头，上下打量了来者一番，眼神里满是毫不掩饰的不耐烦。

　　“你觉得我们像方便的样子吗？”男人声音粗哑，语带不善地反问道。

　　“赶紧滚开！码头区不是你这种小白脸该来的地方。”

　　对方的态度让莫里安想说的话提前夭折了，但拒绝也在预料之中，他只是平静地收回记者证，换上另一套早已准备的说辞。

　　“我是来采访不久前码头区罢工事件的记者。”

　　“如果工人们罢工是因为欠薪的缘故的话，报社很乐意替你们发声，将事实公之于众。”

　　这句话就像一把钥匙，打开了某种心匣的开关。

　　两个男人对视一眼，态度瞬间发生了一百八十度大反转。

　　“你当真是报社的记者？”秃头男人再次询问，语气缓和了许多。

　　“如假包换。”莫里安微笑着推出了记者证，特意指了指上面“贝城日报”的印章。

　　见状，旁边那位络腮胡的男人态度也明显缓和。

　　“请坐吧记者先生，”他转头对着秃顶男人喊道，“汉姆，别傻愣着，快给这位先生倒杯酒！”

　　名叫汉姆的秃顶男人这才反应过来，连忙从桌上拿起一个木杯，接了一大杯麦酒推到莫里安面前。

　　深黄色的液体在杯子晃动，表面浮着一层薄薄的泡沫，散发出酒精气味。

　　“谢谢，但我不喝酒。”莫里安礼貌婉拒，将杯子轻轻推回桌子中央。

　　尤其不喝这里的酒。

　　只要一想到门口处见到的画面，就连胃部都不由得隐约传来不适。

　　“不喜欢喝吗？”秃头男人疑惑地追问，眉头皱成一团，“还是觉得这里的酒太廉价，喝不习惯？”

　　说着，这家伙就端起推回来的那杯酒，往嘴里猛灌了一大口。

　　“我觉得这里的酒很好喝啊，有股说不出的野性味道。”