不过短短数天，矿坑就已初步完成改造。

　　矿坑被清理成一个巨大洞穴，高约三十米，面积有两个足球场大小，里面铺设了高温法阵，维持着适合红龙生存的高温环境。

　　中央还有一座金山，四周嵌入了水晶和宝石以模拟龙巢。

　　一角堆放着大量新鲜猎物，这是伊莎带领骑士团从周边森林中猎取的，以供辛瑟拉食用。

　　辛瑟拉被秘密转移至此，身上的锁链已经解除，但整个矿坑都被结界环绕，以防她逃跑。

　　龙息喷在结界上，只有一阵光屏闪过，连后面的石墙都毫发无损。

　　“放我出去！”

　　辛瑟拉第n次怒吼。

　　无人回应。

　　她瘫倒在金山上，对着灵魂的另一端低吼：

　　“你想驯服我？做梦！红龙永远不会屈服！”

　　说着她第n+1次在金山上撒欢。

　　哦~~~该死！

　　她才只是个幼龙，就拥有了连她母亲都没有的财富。

　　这座金山完完全全由了无数金币、宝石和水晶堆成，在魔法灯光下闪闪发亮。

　　辛瑟拉用爪子扒拉了一下，听着金币哗啦作响的声音，心中的愤怒都被冲淡了些许。

　　她甩了甩尾巴，在金山上打了个滚，感受着身下坚硬的触感和财富的重量。

　　虽然是被囚禁着，但至少这些财宝是看得见吃得着的。

　　辛瑟拉眯起眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的满足声响。

　　只是血契让她感到麻烦。

　　这可不是普通的主从契约，而是更深层的生命绑定。

　　一旦缔结，双方共享部分生命力，心意也会逐渐相通。

　　如果那个叫艾琳娜的人类死亡，辛瑟拉会遭受重创，反过来，如果辛瑟拉死亡，艾琳娜同样会付出代价。

　　这种互相制衡的关系，比单纯的控制更可怕。

　　“兄长……”

　　辛瑟拉将头埋在前爪间，想起了阿莱克托。

　　如果是他会怎么做？

　　脚步声再次响起。

　　辛瑟拉抬头，看见艾琳娜和海伦娜正向她走来。

　　艾琳娜换了一身便于活动的猎装，红发束成高马尾，整个人都显得英姿飒爽起来。

　　“看样子你很喜欢我给你准备的金山。”

　　艾琳娜在辛瑟拉面前停下，温和问道。

　　辛瑟拉回以龙息，烈焰倾泻而下。

　　海伦娜举起法杖，魔法护盾瞬间升起。

　　艾琳娜站在护盾后，任由龙息肆意冲刷，神色平静。

　　直到辛瑟拉停下喘息，她才轻声开口：

　　“发泄完了？”

　　辛瑟拉喘着粗气，冷哼一声，把头扭向一侧。

　　海伦娜收起法杖，嘀咕道：“真是个倔脾气的小家伙。”

　　艾琳娜又向前走了两步，无视辛瑟拉的低吼：

　　“我想我们应该相互了解一下。”

　　辛瑟拉尾巴一拍，金币四溅：

　　“了解？哼！你们人类最擅长欺骗！”

　　艾琳娜毫不在意那仍在半空飘散的火星，优雅地从次元戒指中取出一张木椅，从容坐下。

　　修长双腿自然交叠，猎装的下摆随之垂落。

　　“海伦娜你先离开吧，让我和她好好聊聊。”

　　海伦娜柳眉微蹙：“你确定？”

　　艾琳娜唇角勾起一丝弧度：

　　“没事，她还没那个能耐杀死我。”

　　“好。”

　　海伦娜也不啰嗦，干脆利落地转身离去。

　　脚步声渐行渐远，直至这里只剩下她们一人一龙，空气也随之凝固。

　　艾琳娜缓缓抬手触碰到颈间的项链。

　　随着搭扣轻响，项链被轻轻解下。

　　就在它离开肌肤的刹那，她额前几缕红发下，一片片排列整齐的赤红龙鳞显现而出。

　　辛瑟拉微微抬头，眼中闪过疑惑。

　　这个人类身上怎么出现了红龙的气息？

　　“感受到了吗？”

　　艾琳娜笑声里带着自嘲，抬手轻抚额前的鳞片，动作缓慢细致，仿佛在触碰一道伤痕。

　　“这不是装饰，这是我与生俱来的东西。”

　　她的目光穿过了时光，望向遥远的过去：

　　“我的母亲，是一位半龙人。她的体内，流淌着稀薄却纯粹的红龙之血。她很美，美得让整个伊特兰城为之倾倒……而且看起来与常人无异。”

　　“而我，不知是不幸，还是有幸，偏偏继承了这份血脉，长出了这些鳞片，成了所有兄弟姐妹中……唯一的怪胎。”

　　她放下手，面无表情。

　　“从记事起，这些鳞片就是我最大的秘密，也是最大的耻辱。”

　　“在王宫里，所有人视我为异类，私下里都叫我杂种。”

　　“为了活下去，也为了我那位出身并不高贵的母亲能在宫廷中少受些白眼……我从小就不得不戴上这条伪装项链。”

　　艾琳娜将项链举起，轻轻晃动。

　　“它让我看起来正常，像一个符合所有人期待的公主……可我知道，我从来都不是。”

　　辛瑟拉依旧沉默。

　　这不是谎言，是艾琳娜深埋在心底，经年累月的苦涩与不甘。

　　“你知道吗？我注定没有名分！”

　　她的声音忽然抬高，压抑的情绪喷涌。

　　“在所有人眼里，我永远是个怪胎！甚至连我的父亲和母亲都不愿正眼看我！”

　　艾琳娜猛然抬头，直视辛瑟拉，眼里燃烧着滔天怒火：

　　“所以，我拼了命地去学，剑术、魔法、政治、军事……我什么都学，比任何人都要努力！”

　　“我要变得强大，强大到再也无人敢置喙，强大到足以亲手夺取卡兰多的皇位！成为卡兰多的女皇！”

　　她的指甲深深陷入掌心。

　　“他不给我，我自己去取！就用这份他们眼中卑贱的血脉！”

　　艾琳娜霍然起身，目光如炬，直视着辛瑟拉：

　　“辛瑟拉，血契将我们联结在一起，这或许并非你所愿。但对我而言，它意味着我终于找到了一个能够与我并肩而立的存在。”

　　她向前伸出手，掌心向上，姿态如同发出邀请，也如同展示诚意：

　　“你说红龙永不屈服？可我需要的，从来不是奴仆，我需要的是伙伴。”

　　“当我加冕为卡兰多女皇的那一天……整个王国的财富将任由你取用！堆积如山的金币、河流般的宝石！”

　　“你可以拥有媲美远古龙王的宝库，你的名字将与我的辉煌一同被传颂！”

　　辛瑟拉的呼吸猛然急促起来。

　　艾琳娜所描绘的场景，击中了红龙灵魂深处对财富与荣耀的渴望。

　　她口中整个王国的财富，更是勾勒出了一幅令龙心潮澎湃的远景。

　　“而你！辛瑟拉！”

　　声音在空旷的矿坑中回荡，字字清晰。

　　“将是帝国的守护者，是与我共享一切的财富！”

　　矿坑内陷入了短暂的寂静，只有辛瑟拉略显急促的呼吸声在轻轻回响。

　　艾琳娜不再言语，只是静静的看着辛瑟拉。

　　她知道辛瑟拉那颗骄傲的心，正在剧烈动摇，野心与对财富的向往悄然滋生。

　　良久，辛瑟拉终于再次开口，但先前的敌意已消退大半：

　　“……人类，你很会说。但空口的许诺，谁都会。”

　　艾琳娜笑了。

　　那是一个志在必得的笑容，驱散了她脸上的阴霾，让整个面容都明亮起来。

　　“时间会证明一切，辛瑟拉。”

　　赤峰领。

　　等待漫长而煎熬。

　　每一天，格鲁都会在黎明和黄昏时分，站在山上向着东南方眺望。

　　但什么都没有，只有凛冬将至的寒风，刮过光秃秃的山脊。

　　时间一天天过去。

　　出发时预计的往返时间很快就到了，又超了。

　　营地的存粮以肉眼可见的速度减少，每天配给的口粮都在缩减。

　　伤员们因为营养不足，恢复得极其缓慢。

　　焦虑缠绕在每个人的心头。

　　“会不会出事了？”

　　夜里，格鲁来到库拉的石屋，忍不住低声问道。

　　火光在他忧心忡忡的脸上跳动。

　　库拉沉默了很久，才缓缓道：

　　“路途艰难，天气变坏，交易或许也耽搁了……再等等。”

　　但等待的期限，也在逼近他们生理承受的极限。

　　食物即将告罄，出去捕猎的收获几乎为零，连之前种下的那点块茎植物，也长得稀疏可怜，根本提供不了多少能量。

　　戈隆等人比预计晚了十天返回赤峰领。

　　当那支拉着沉重车架的队伍出现在山道尽头时，瞭望哨的兽人一时之间都不敢相信自己的眼睛，只怕是自己的幻觉。

　　他揉了揉眼，确认无误后，用尽全身力气吹响了号角。

　　呜——

　　低沉浑厚的号角划过营地上空。

　　起初，营地里的人们有些茫然，但随即，格鲁最先反应过来，他们冲出屋子，望向东南方向。

　　“回来了！他们回来了！”

　　格鲁大声吼道，声音里满是压抑不住的激动。

　　营地瞬间沸腾了。

　　所有能走动的兽人和巨魔，无论战士还是妇孺，都从各自的房屋里涌了出来。

　　他们放下手中的工具，跌跌撞撞地向营地口跑去。

　　库拉被两名兽人用简易担架抬着，格鲁则大步流星地走在最前面。

　　当他们赶到时，戈隆的队伍已经被闻讯而来的族人们团团围住。

　　戈隆、巴图、布伦、卡加斯，以及拉格、莫格、乌格等巨魔战士，一个个都风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛却亮得惊人。

　　他们身后，是九辆满载的车架，上面高高堆叠着用油布遮盖的肉干。

　　“戈隆！”

　　库拉在担架上，声音发颤。

　　“大萨满！”

　　戈隆快步上前，单膝跪在库拉面前，脸上是如释重负的笑容：

　　“我们回来了！幸不辱命！”

　　格鲁也走到拉格他们面前，用力拍了拍拉格的肩膀，又看了看莫格和乌格，一切尽在不言中。

　　“肉干！是肉干！”

　　一个眼捷手快的兽人少年掀开了车架边缘的油布一角，看到里面满满当当的肉干袋子，忍不住欢呼起来。

　　这声欢呼点燃了所有人的情绪。

　　饥肠辘辘的族人们爆发出热烈的欢呼和呐喊，不少人眼中甚至涌出了泪水。

　　过去一个多月的担忧、焦虑和饥饿带来的绝望，在此刻被喜悦冲刷殆尽。

　　戈隆站起身，面向所有族人，用洪亮的声音喊道：

　　“这里有大量的肉干！还有一批治疗药水！我们这个冬天没事了！”

　　“太好了！”

　　“有救了！”

　　“戈隆酋长万岁！”

　　欢呼声震天动地。

　　格鲁走到戈隆身边，低声问：

　　“路上顺利吗？怎么晚了这么多？”

　　戈隆的脸色严肃了些：

　　“遇到了些麻烦，灰石镇戒严了，粮食被管控，我们费了些周折才通过黑市买到。而且那边来了个大人物，是王都的十三王女和她的银翼骑士团，整个灰石镇都被接管了。”

　　库拉和格鲁对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

　　王女亲临边境小镇，绝非寻常。

　　“详细情况晚点再说。”

　　库拉开口道：“现在，先卸货，清点，把粮食分发下去，让所有人都吃饱！”

　　“是！”

　　在库拉和格鲁的指挥下，巨魔和兽人战士们立刻行动起来。

　　他们合力将车架拉到营地中央的空地，开始卸货。

　　一袋袋肉干被搬下来，堆成小山。

　　卡加斯小心翼翼地捧出那些装在次元袋里的治疗药水，交给负责照看伤员的萨满学徒。

　　食物的香气和希望的气息弥漫在整个赤峰领。

　　篝火重新燃起，大锅里煮起了浓稠的肉汤。

　　每个族人都分到了比平时多一倍的食物，久违的笑声和满足的饱嗝声在营地各处响起。

　　戈隆简单洗漱后，来到库拉的石屋，格鲁和几位核心成员也都在此等候。

　　他详细汇报了此行的全部经过。

　　从顺利出售皮草魔植，到粮食被禁售的困境，寻找黑市的过程，高价购粮，混在商队中出城，以及银翼骑士团进驻的所见所闻。

　　“……王女的目的不明，但灰石镇如今戒备森严，我们短期内绝不能再靠近。”

　　戈隆最后总结道。

　　库拉听完，沉思良久：

　　“王女亲至，还带着精锐骑士团，目标恐怕不小。”

　　“或许与之前那支失踪的侦察队有关，也可能有别的图谋。”

　　“无论如何，这对我们而言是个危险的信号。主人仍在沉睡，我们必须更加警惕。”

　　格鲁点头：“有了这批粮食，我们至少能撑过这个冬天。”

　　“养殖区得尽快重建，开春后也要扩大种植，力量训练不能停，巡逻范围要加大。”

　　“还有。”

　　库拉补充道，看向那袋火心花种子：

　　“卡加斯，这袋种子交给你，选一处靠近岩浆热源的地方试种，如果成功，我们或许能多一条稳定的资源来源。”

　　“是，大萨满！”

　　卡加斯郑重拿过种子。

　　会议结束后，戈隆走出石屋。

　　夜幕已经降临，但营地里却比往日明亮温暖了许多。

　　篝火旁，兽人和巨魔们围坐在一起，分享着食物。

　　孩子们在大人腿边嬉闹，笑声清脆。

　　他看着这一切，疲惫的脸上露出了一丝欣慰。

　　虽然前路依然布满未知的挑战，但至少今晚，他的族人们可以吃饱肚子，睡个安稳觉了。

　　他们带回来的不止是粮食，更是让赤峰领度过寒冬的希望。