队伍在愈发浓重的腐败气息中谨慎前行，脚下的土地也渐渐变为一种沥青般的黑色，踩上去微微粘软。

　　哈洛族的袭扰开始变得频繁，从树梢、岩后等各地冲出，投掷毒针或发起自杀式冲锋。

　　但在骑士的盾阵和弓箭手的攻击下，这些袭击并没有造成多少威胁，只是消耗着队伍的体力和箭矢。

　　而就在他们穿过一片被巨型植物覆盖，空气中飘浮着发光生物的林地时，侧前方的阴影中突然传来一声尖锐的鸟鸣，很显然，这不是真正的鸟鸣，而是一种模仿的联络信号。

　　“戒备！”吉米立刻举起手，骑士们瞬间收缩阵型。

　　然而，从树丛后闪出的并非哈洛蛮族，而是几个身着兽皮、脸上画着图腾的高大身影。

　　为首者，竟是那身材高大魁梧的奥尔布赖特。

　　他手持木矛，脸上带着跋涉的疲惫和风霜，在看到维奥一行人时，他眼中也爆发出强烈的惊讶，甚至有一丝愕然。

　　“维奥伯爵？”奥尔布赖特脱口而出，声音在山林的寂静中格外清晰。

　　他快步上前，目光扫过全副武装的骑士和略显狼狈但战意昂扬的民兵，眉头紧锁，“您怎么会在这里？我们的王不是与您约定，山外人不深入圣林吗？”

　　维奥挥手让手下安稳，走上前去。

　　他也同样意外，在这危机四伏的哈洛蛮族腹地，竟会遇到库珀族的战士，而且看其人数，也不过十余人，更像是一支小队。

　　“奥尔布赖特？我也很惊讶你们为何会在此地？而且，只带了这么点人？”他的目光扫过奥尔布赖特身后那些同样面带倦色、却眼神坚定的库珀战士。

　　奥尔布赖特脸上闪过一丝尴尬与愤慨的神色，他握了握手中的矛杆，声音低沉下去，带着压抑的怒气：“我们……是罪人，被王驱逐了。”

　　“驱逐？”维奥眉头一挑。

　　吉米和格伦等人也交换了一个疑惑的眼神，库珀族刚经历家园被袭，正是需要人手的时候，为何会驱逐奥尔布赖特这样的精锐？

　　“是的。”奥尔布赖特深吸一口气，似乎决定了什么。“上次哈洛蛮族袭击我们的村落，虽然被击退，但位置也已经暴露。”

　　“我和几位兄弟认为，应该加强防御，不，是主动出击，清剿附近的哈洛族据点！但王……他做出了决定，放弃现在的村落，再次向森林更深处迁徙。”

　　他顿了一下，眼中满是不解与失望：“我实在无法理解！以我们现在的力量分明能守住家园，搬迁意味着老人和孩子要在危险中长途跋涉，这死去的风险更高，我一时心急，就去找到了王……”

　　奥尔布赖特的声音有些激动起来：“我对他说，山外已经有伯爵同样想解决哈洛族的威胁，他的战士很强，我们为何不能尝试合作？可王他……他根本听不进去！”

　　“他只是不断重复着‘森林不信任外人的气味’，‘库珀族要靠自己守护森林’之类的老话。”

　　他身后的几名库珀族战士也露出愤愤不平的表情。

　　“所以……你就出言不逊了？”维奥大概猜到了后续。

　　奥尔布赖特沉重地点点头，脸上带着懊恼，但更多的是对决策的不服。

　　“没错，我当时说他这是在逃避，我说，如果连眼前的盟友都不懂得利用，只知一味退让躲藏，算什么‘森林的守护者’？”他又苦笑一下，“然后王便以顶撞首领为由，将我和我的这些兄弟驱逐出了领地。”

　　“按照传统，我们需要在外面狩猎一个月，才能申请回去。”

　　维奥听完，沉默片刻。

　　他的确不明白，这罗南为何迟迟不肯与他们合作，目前看来，整个库珀族也并不是那么排外。

　　不过他的选择看似保守，甚至有些怯懦，但在不了解山外他们的势力底细的情况下，倒也并非完全不可理喻。

　　“你们的王，”维奥缓缓开口，“或许有他的考量，迁徙固然有风险，但与外界陷入纠葛，在他眼中，可能比对抗哈洛族还要……”

　　“考量？怯懦就是怯懦！”一个激动的声音突然从奥尔布赖特身后响起。

　　众人看去，是一个看起来不到二十岁的年轻库珀战士，脸上还带着未褪尽的稚气，但眼神却充满凶气。

　　他显然憋了许久，此刻涨红了脸，不顾奥尔布赖特和其他人投来的制止目光，大声道：“那个罗南！他根本就是个胆小鬼！每次都只会说迁徙，忍耐！上次哈洛族杀了我们多少兄弟？他连报仇都不敢想！”

　　“这次人家都打到家门口了，他还想着跑！要我说，他根本没资格当我们的王！奥尔布赖特大哥比他勇敢得多，懂得也多，要是有大哥带领我们……”

　　“万斯！住口！”奥尔布赖特厉声喝止，额头青筋跳动，其他库珀战士也连忙去拉那个名叫万斯的年轻人。

　　但万斯的话已经出口，他挣脱同伴的手，像是豁出去了，对着维奥等人喊道：“你们又不是没有听说……那个罗南，他可能根本不是真正的‘森林后裔’！”

　　“村中老人们对一些只有首领才知道的古老仪式和歌谣，他也总是含糊其辞，他凭什么当我们的王？就凭他力气大吗？！”

　　“森林后裔？”维奥眼神微微抬眸，面板锁定了情绪激动的万斯，信息简单，但状态中赫然有【激动】、【深信不疑】、【恐惧】。

　　奥尔布赖特和其他库珀战士的脸色瞬间变得极其难看，面板上竟然带着【思考】、【动摇】。

　　奥尔布赖特一把将万斯拽到身后，死死捂住他的嘴，然后看向维奥，眼神极其复杂，有些许尴尬。

　　“伯爵大人，年轻人胡言乱语，被驱逐出来心情激愤……还请不要当真。”奥尔布赖特的声音干涩，试图挽回。

　　但维奥已经听进去了，脑中不由得回忆起了在罗南诡异的行踪以及他对合作异常坚决的排斥……

　　万斯说出这话时，从其余战士的面板可以看出，这些消息未必是空穴来风。

　　山林间一时寂静，只有巨树间的小生物在微微发光。