很快，随着库珀族的号角响起，整个营地彻底苏醒，开始沸腾热闹起来。

　　烹饪食物的香气与打磨武器的铿锵声交织，就像是他们出征前的乐曲。

　　经过昨夜盛宴与切磋的气氛，南境士兵与库珀战士之间本就不多的隔阂又少了许多。

　　维奥并没有参与具体的准备工作，他径直来到了营地中央，这里又有一颗近千年的巨树被选为了库珀族的巨树屋。

　　树屋内部空间开阔，经过简单布置，中央摆着一张用厚重木桩拼成的长桌，上面摊开了一张由库珀族猎手凭借世代记载绘制的洛巴山脉南部区域地图。

　　长桌旁已经聚集满了这次作战的核心指挥层。

　　奥尔布赖特神色肃然，正用一根枝条在地图上标注着什么，身旁站着目光锐利的瓦莱丽。

　　长桌一侧的南境方，吉米双臂环抱，盯着地图沉思，安斯奎和泽维尔则坐在一旁低声交换着意见。

　　维奥的到来让众人停下交谈。

　　“伯爵大人。”吉米点头致意。

　　“维奥伯爵看来休息得不错啊。”奥尔布赖特抬眼，注意到维奥身上的气息，眼中闪过一丝赞叹。

　　“时间紧迫，我们直接开始吧。”维奥只是走到主位，手指点在地图上他们目前所在的位置，“这里是我们的位置，根据情报和之前作战的线索，哈洛蛮族的主要区域，以及那黑泥怪物的源头，大致在圣林的这一片……”

　　他的手指划向地图一侧两片被标注出的巨大区域。

　　“要通往这里很艰难。”瓦莱丽开口，声音清冷，“从这里向北，路上可有不少野兽和便于埋伏的地方，然后才能进入圣林，我们族人近百年都很少深入的古老林地。”

　　一位库珀族的老猎手，脸上带着深刻的疤痕，声音沙哑地补充，“而且最麻烦的是他们设下的陷阱，甚至不完全是人工的，有些地方……土地本身会变得湿滑冒出那种黑泥怪物的一部分。”

　　几位南境的村老代表，虽然不直接参与战斗指挥，但也列席旁听。

　　奥尔布赖特也用枝条在地图上标出几个点：“这几处地方我们已经派人打点过了，可以作为临时歇脚点。”

　　“不过哈洛的人喜欢埋伏在溪流两岸的密林和乱石滩，这里需要警惕。”他点了点溪流的一个拐弯处。

　　就在众人围绕作战细节继续讨论时，树屋外传来一阵沉稳而响亮的号角声。

　　呜——呜——！

　　号角声回荡在营地，压过了嘈杂。

　　这是库珀部落召集战士、准备出发的号角。

　　树屋内的讨论也戛然而止。

　　奥尔布赖特站直身体，眼中最后一丝犹疑散去，只剩下决心。

　　他看向维奥：“维奥伯爵，路线已明，策略已定，剩下的就看我们手里的刀剑和脚下的土地了。”

　　维奥的目光也扫过桌边每一张面孔，从库珀的战士到南境的骑士，最后落在沉默的格伦身上。

　　“出发吧。”他言简意赅，率先转身走向树屋出口。

　　阳光正好升起，照亮了森林的大部分区域，将营地染成一片金辉，而空地上，联军已经集结完毕。

　　南境的骑士民兵们排成相对整齐的队列，盔甲擦亮，少数新打造的魔矿武器在阳光下透着一股魔力。

　　吉米等人处于各自队伍前方，清点着人手。

　　库珀战士们则三两成群，手持长矛、猎弓，身上穿着南境支援的装备，眼神不断扫视着周围的密林。

　　维奥走到队伍最前方，吉娜也跟在他身侧手按剑柄，没有说话。

　　奥尔布赖特和瓦莱丽也来到前排，与维奥并肩。

　　没有冗长的战前演说，维奥抽出南境意志，剑指连绵的群山，清冷的声音清晰传入每个人耳中：

　　“为了南境，为了森林，为了盟友——前进！”

　　“喏！”山呼海啸般的回应响起，惊起飞鸟无数。

　　浩荡的队伍如同洪流，离开营地，沿着库珀猎人指引的小径，向着洛巴山脉深处进发。

　　最初的行程相对平缓，但山林行军的缺点很快显现。

　　茂密的树冠虽然遮蔽了大半阳光，但脚下是片片落叶和盘根错节的树根，空气潮湿闷热，使得队伍不得不拉长，小心翼翼地前进。

　　库珀猎手们作为斥候，散入两侧林间，身影时隐时现，用特有的鸟鸣或手势传递着信号。

　　而果然正如预料，哈洛蛮族的袭击很快到来。

　　进入深山不到一个小时，左侧森林中突然传来一声短促的惨叫，随即是阵阵弓弦和武器的震动。

　　几乎同时，正前方两旁的灌木丛猛地晃动，数道披着兽皮的战士身影狂吼着扑出，挥舞着武器直接冲向队伍前列！

　　“敌袭！右侧也有！”警戒的呼喊响起。

　　但联军早就做好了准备。

　　“立盾！”南境民兵中的小队长们厉声喝道。

　　前排民兵迅速举起包铁木盾，形成简易屏障。

　　“放！”位于盾牌后的民兵弩手扣动扳机，弩箭带着风声击中扑来的身影。

　　中箭的哈洛蛮族踉跄一下，居然还能继续前冲，直到被数支弩箭钉穿要害才终于倒下，流出的血液呈现出暗红色，带着隐隐的恶臭。

　　库珀猎手们的反应更快，他们从侧翼林间射出的猎箭精准地钻进埋伏的蛮族的咽喉。

　　瓦莱丽和奥尔布赖特更是出现在一处处伏击点，手中武器掠过，两个刚从落叶下钻出的蛮族便捂着喷血的脖子栽倒。

　　维奥没有轻易出手，他目光如炬，扫视着战场。

　　这些袭击者确实如情报所说，比普通人强壮且不畏轻伤，但缺乏武器和组织，在早有防备、装备占优的联军面前，就像是送死的炮灰。

　　战斗在几分钟内结束，只留下无数具蛮族尸体，联军仅有几人轻伤。

　　“不要停留！检查伤口，快速通过！”吉米骑马往返于队伍中指挥着。

　　队伍加速，留下机动性强的库珀猎手简单处理尸体，大军继续向深山挺进。

　　接下来的路上，类似的骚扰和小规模伏击又发生了三四次，频率和强度似乎随着深入而缓慢增加，但始终未能对联军造成阻碍。

　　午后，队伍在一处相对开阔的林间空地短暂休整，进食并补充饮水。

　　而就在此时，一名被派往更前方侦查的库珀猎手也悄无声息地溜回，径直来到奥尔布赖特和维奥面前，脸上带着凝重。

　　“首领大人，伯爵大人，”他压低声音，“前面不到千步，一处山地上有……有一个像哨站的地方。”

　　“用粗木和石头垒了矮墙，里面能看到人影晃动，还有简陋的望台。”

　　“哨站？”奥尔布赖特浓眉紧锁，“哈洛那些疯子，什么时候会驻防了？”

　　一旁休息的吉米也靠了过来，闻言神色一凛：“确定不是天然地形？”

　　猎手摇头：“绝对不是。木头都是新砍的，痕迹很明显，虽然规模不大，但卡在通往森林的必经之路一侧，视野很好。”

　　泽维尔沉吟道：“越靠近源头，这些家伙的行为反而越‘正常’，这可不妙……”

　　维奥看向猎手：“防御如何？有没有可能绕过去？”

　　“两侧是陡峭的山坡，不可能大规模通过，容易中埋伏，哨站正面防御最严。”

　　“倒是……侧面靠近山壁的地方，因为岩石突出和树木遮挡，他们的矮墙防御较少，巡逻的人也不多。”猎手显然观察得很仔细。

　　维奥目光转向携带的地图，又和奥尔布赖特、吉米交换了一下眼神。

　　“绕路看来是不可能了，风险大，耗时长。”吉米分析道，“既然发现了弱点……”

　　奥尔布赖特舔了舔干裂的嘴唇：“那就从这里下手吧，从那里带人突进去，只要打开缺口，再派大军冲进去，很快就能解决战斗。”

　　他们很快做出了决定，召集了几位队长和库珀族的头领，快速布置。

　　由吉米带领苍顶骑士和部分民兵，从正面缓慢逼近，佯装强攻吸引注意。

　　奥尔布赖特和瓦莱丽，挑选最精锐的猎手和维奥格伦等人带领的民兵，组成突击队打开缺口。

　　安斯奎、泽维尔则带领其余人随时做好支援的准备。

　　“打开缺口后，以火光为信号，动作要快。”

　　“明白！”众人低声领命，眼神锐利。

　　休整的营地气氛一路而来，终于变得紧绷起来，士兵们默默检查武器，调整装备。

　　真正的战斗开始了。