次日凌晨，北境，黑林边缘。

　　随着最后一株高黑木被车队甩在身后，眼前广阔的北境风光，让众人不由得放缓了脚步。

　　同样经历了王国的战乱，作为王国腹地的北境却远比南境缓和。

　　遇到的第一座村庄外围还能看到焚烧过的栅栏，田地里却已有农夫在修补农具，道路旁偶尔可见废弃的马车残骸，但主道上有士兵定期巡逻。

　　市集上还不时传来热烈的吆喝声，平民们脸上没有战后的麻木与恐惧。

　　维奥目光时刻观察着，直到他们行到“白蜡镇”中一处较为关键的关卡，一队人马正在道路前方等待。

　　二十余名盔甲锃亮的骑士静候在王室旗帜下，为首的骑士队长目光扫过维奥以及身后风尘仆仆的部下，眼神难以察觉的顿了一下，随即利落的行礼。

　　“前方可是波尔多领主，维奥·罗斯大人？”

　　“正是。”维奥在马车中探出头，目光扫过面板。

　　【姓名：阿尔文·哈珀】

　　【种族：人类】

　　【年龄：37岁】

　　【势力：罗维亚国王阿尔伯特直属剑尾花骑士团】

　　【爱好：练剑，魔法，骑士剑术，收集古籍】

　　【特点：敏捷，贵族礼仪，骑术精通，箭术精通，知识储备丰富，基础剑术上级，王花剑术上级】

　　【忠诚度：未忠诚于您】

　　【状态：警惕】

　　“维奥大人，奉国王陛下之命，特来恭迎您前往王都，请随我们来，路途已安排妥当。”队长阿尔文行礼，姿态无可挑剔，侧身让出道路。

　　维奥点头跨出车内，来到马上，状似随口问道：“这一路过来，北境似乎也不怎么太平，黑林那边近来可还安稳？”

　　骑士队长听罢面色如常，回答：“有些许匪徒滋扰，不成气候，劳大人挂心。”

　　“陛下已经加派了巡防，确保王国腹地安宁，尤其是通往王都的要道。”他答得流畅，身后的士兵也神情自然，只有例行公事的警惕，并无半分异样。

　　他们真不知道黑林里发生的事？维奥看着面板上的状态，并没有发现异样。

　　如果先前的袭击来自国王授意，这群骑士也大概率会得到消息，当然，不能排除他们不知情的可能。

　　不过比起这一点，还是面板告诉自己的总管哈罗德更为可疑。

　　“那么，有劳各位带路了。”维奥将疑问压下，不再多言。

　　罗维亚王都，奥古斯都。

　　当那座巨城的轮廓隐约出现在了众人视野中时，连队伍后方平日里最沉默寡言的格伦都抬头多瞅了一眼。

　　灰白色的城墙高耸如山脊，其中的箭塔如林而立，拱形城门内的喧嚣声即便隔着数里也有些许微响。

　　护城河外，少许的贫民窟依附在城墙脚边，城门处车马喧嚣，巡逻士兵扫视着来往行人，对于华贵马车与平民车队的态度截然不同。

　　穿过城门洞，声浪与气味同时涌来。

　　宽阔的国王大道以巨石铺路，两侧挤满了多层石木建筑，香料、烤面包、粪便、污水和人群的体味混杂成一股独特的气息。

　　带着家徽的马车行驶声与货贩的叫卖交织，披着斗篷的旅人匆匆而过，墙角还能看到蜷缩着的无家可归身影。

　　更远处，华丽宫殿的金顶在稀疏阳光下闪耀，教堂钟声正在城市上空回荡。

　　维奥勒马喊停马车队，目光扫过这座光辉与污秽并存的王都。

　　“陛下已为各位安排了旅店‘橡木桶’歇息。”接应的队长阿尔文策马引路，指向王都内城一条清净的街道，“那是王室常用来接待外省封臣的地方，一应俱全，请各位先行休整，等待宫中的传唤。”

　　所谓的“橡木桶”是一座三层木制建筑，外表厚重古朴，门口悬挂的盾形招牌上还有魔法纹路浮现。

　　其内部比外表要宽敞，房间干净，壁炉温暖，饮食也标准以上。

　　但很快安斯奎便向维奥汇报：旅店只有一条道路正通往宫殿，四周还有监视的眼线。

　　“意料之中。”维奥站在窗前，看着楼下偶尔经过的王都巡逻队，“保持警惕就行了，不必担心，吉米你约束好他们，若是想上街道需三人以上结伴，不得滋事……尤其看好阿克塞尔那帮人。”

　　“明白。”吉米应道。

　　等待并未持续太久。

　　第二天清晨，一名穿着王室纹章罩袍的传令官便抵达旅店，姿态恭敬，声音清晰：

　　“维奥·罗斯大人，国王陛下将于今日傍晚，在翡翠宫偏殿举行觐见仪式，请您与您的主要随从准时出席。”

　　翡翠宫，偏殿。

　　与正殿的恢弘相比，偏殿规模较小，却更显精致，两侧已站立着数十位王都贵族与官员，衣着华丽，低声交谈，目光在维奥一行人踏入时便齐刷刷地聚焦过来。

　　好奇、审视、估量、不加掩饰的轻蔑……种种情绪在空气中交织。

　　维奥走在最前，身后半步跟着吉娜与吉米，再后是安斯奎、泽维尔、科恩等人。

　　殿首的王座上，一个年轻的国王正端坐，一身深紫色镶金边的礼服衬得脸色有些发白，但其眼神锐利落在了维奥身上。

　　在礼仪官一一念出名字后，紧接着的是冗长繁琐的宫廷礼仪，殿内一片寂静。

　　终于，礼毕，阿尔伯特国王微微抬手，恢宏演奏的音乐慢慢收尾。

　　“维奥·罗斯。”国王的声音在安静的殿堂中回荡，“你于南境危难之际挺身而出，剿灭多年匪患卡维尔的群狼，收复失地，安抚流民，重建秩序，此等功劳王国不会忘记。”

　　他略微停顿，目光扫过两侧的贵族，继续道：“经御前会议议定，现正式擢升你为南境伯爵，领波尔多及原伯爵菲利克斯所领全境。”

　　话语落下，殿内响起一阵压抑的低语，这群王都或边境的大贵族们近期都有听闻这波尔多村维奥的事迹。

　　但大多数人没想到其能担任伯爵之位，这个维奥太年轻了。

　　国王并未理会那些低语，继续道：“此外，忠诚与勇武的臣属，应与他们的领主共享荣耀，维奥伯爵已呈报诸位功勋。”

　　“吉米·墨菲。”国王的目光首先定格在了吉米身上。

　　吉米恭敬上前，以标准礼仪跪于御座之前。

　　“鉴于你在波尔多、山谷城以及历次战事中的卓越表现，我在此正式册封你为骑士，并命你组建骑士团，担任其首任团长，愿你的剑永远为王国的正义与秩序而挥动。”

　　一个侍从托着垫有绒毛的托盘上前，上面横放着一柄象征性的礼仪长剑，国王取过长剑，将剑身轻轻平置于吉米肩膀，完成了简化的授剑礼。

　　“安斯奎……”

　　“……”

　　“望卿恪尽职守，不负王国厚望。”阿尔伯特最后说道，目光平静地看着维奥。

　　维奥上前一步，右手抚胸，躬身行礼，声音清晰而平稳：“维奥·罗斯，谢陛下恩典，必竭尽全力，守护南境安宁，效忠王国。”

　　翡翠宫内的封赏落下帷幕。