天亮之前，吕定已经让人送了一封极短的帖子。

　　没有抬头。

　　没有官样文章。

　　只写了一行字：

　　“请沈家主，过庄一趟，有要事相商。”

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　　沈家来得很快。

　　快得有些出乎意料。

　　午后，沈绍已经站在了吕家庄外。

　　没有带很多人，只带了一名随身管事。

　　吕定没有在庄内见他。

　　而是在城外。

　　就在那片还未完全撤离的粮车旁。

　　沈绍下马时，看见的第一眼，不是人而是田，一垄一垄。

　　“吕公子。”沈绍先行了一礼。

　　“不敢当。”吕定回礼，“今日请沈家主来，是有一件事想同您商议。”

　　沈绍点头。

　　“请说。”

　　吕定没有绕。

　　“我想在沈家的地上，试一桩事。”

　　沈绍目光微动，却没有插话。

　　“佃户，不再交六成。”

　　“三成。”

　　“剩下的，归他们自己。”

　　这句话落下，风声仿佛都停了一瞬。

　　沈绍的手指，在袖中微微收紧。

　　“三成？”他重复了一遍。

　　“是。”吕定点头。

　　“田，仍是沈家的。”

　　“税，由沈家照旧向郡里缴。”

　　沈绍抬头。

　　“那我沈家，可以得到什么？”

　　吕定看着他。

　　“你得人。”

　　这两个字，说得极轻。

　　却重得惊人。

　　“佃户不再逃。”

　　“不再赌灾年。”

　　“不再等下一批粮。”

　　“他们会知道——”

　　“只要这一年能把地种完，地里出来的七成，便归他们自己。”

　　沈绍沉默了。

　　他不是没算过账。

　　三成。

　　意味着什么？

　　意味着短期内，沈家的实收，会断崖式下跌。

　　可同时，也意味着——

　　地不会荒。

　　人不会散。

　　“若出了事呢？”沈绍终于开口。

　　“若佃户懒惰？”

　　“若有人私卖粮？”

　　“若有人煽动？”

　　吕定一条一条听完。

　　然后只回了一句。

　　“那是我的事。”

　　沈绍抬眼。

　　“我会立规。”

　　“谁违，罚我。”

　　这一次，沈绍真正动容了。

　　因为他终于明白——

　　吕定不是要借沈家的田。

　　而是要让沈家成为范例。

　　沈绍忽然开口。

　　“你有没有想过。”

　　“你这是把沈家，推到最前面。”

　　吕定没有否认。

　　“所以，我才第一个找你。”

　　“因为沈家，不靠这一年的收成活。”

　　“可这条路，若不从一个扛得住损失的开始——”

　　他看着远处的田垄。

　　“就永远走不出去。”

　　沉默拉得很长。

　　久到吕定以为沈绍会拒绝。

　　而沈绍只是垂下眼，看着脚下那道被犁开的田垄。

　　片刻后，他才抬起头，语气比方才缓了几分：

　　“允中。”

　　这是他第一次，直呼其字。

　　“这条路，你不是走一天。”

　　“沈家，也不是试一年。”

　　吕定没有打断。

　　“若只是试制，沈家不必站这么前。”

　　“可你这一推——”

　　沈绍轻轻点了点脚下的田垄。

　　“是要把沈家，和你绑在一起。”

　　他顿了一下，才继续道：

　　“我沈绍，可以点这个头。”

　　“但我得知道一件事。”

　　吕定抬眼。

　　“这条路，你准备走到哪一步？”

　　这句话，不是问制度。

　　是问人。

　　吕定没有犹豫。

　　“走到它站得住为止。”

　　沈绍看了他很久。

　　久到风声，都在两人之间绕了一圈。

　　终于，他缓缓说道：

　　“那沈家，也不能只是借你一次田。”

　　“我要的是——”

　　他没有把话说得太直。

　　只是轻声道：

　　“日后不论成败，你我两家，站在一边。”

　　他说完，没有再看吕定。

　　反而望向城内方向。

　　像是在替某些尚未登场的人，提前做了决定。

　　良久。

　　吕定才缓缓点头。

　　“好。”

　　这一声“好”，没有豪气。

　　只有决断。

　　“那沈家，愿试。”

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　　荀攸站在不远处。

　　从头到尾，一句话都没说。

　　直到沈绍离开。

　　他才低声道：

　　“你给了沈家一条路。”

　　“也给了他们，一把火。”

　　吕定点头。

　　荀攸看着他。

　　“那你准备好了吗？”

　　“准备什么？”

　　“第一桩反噬。”

　　吕定没有回答。

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　　沈绍做了决断之后，行动很快。

　　没几天。

　　沈家庄内，第一张新契，被贴了出来。

　　不是地契。

　　而是佃约。

　　条款不多。

　　三成租。

　　自负盈亏。

　　不许转佃。

　　不许逃籍。

　　一经张贴，庄内先是静了半日。

　　然后——

　　炸了。

　　不是闹。

　　是乱。

　　佃农不信。

　　而沈家人则跪在祠堂外，哭着求族老把佃约撕了。

　　“这不是三成六成的问题，是这条口子一开，沈家还能不能关得住。”

　　“这是在要我们的命啊！”

　　而与此同时。

　　消息，已经传出了沈家。

　　传进了别的士族耳中。

　　传进了郡府。

　　传进了——

　　那些一直盯着吕定的人眼里。

　　当夜。

　　一封文书，从郡里悄然送出。

　　不是给吕定。

　　而是给沈绍。

　　上面只有一句话：

　　“沈氏，慎行。”

　　没有署名。

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　　深夜。

　　吕家庄。

　　荀攸将那封文书，放在吕定案前。

　　“他们开始干预了。”

　　吕定看了一眼，没有碰。

　　“我知道。”

　　“你还要继续？”荀攸问。

　　“现在退，还来得及。”

　　吕定摇头。

　　“开弓没有回头箭。”

　　荀攸沉默。

　　他知道——

　　这已经不是制度成不成的问题了。

　　而是第一批站出来的人，能不能活下来。

　　窗外。

　　风吹过田野。

　　很轻。

　　可那风里，已经带着一股，谁都无法忽视的味道。

　　这是新秩序，刚刚落地时的气息。

　　也是第一滴血即将落下之前的安静。

　　天刚擦黑。

　　沈家庄内，一盏灯已被点亮。

　　不是祠堂。

　　也不是主屋。

　　而是在庄内最偏的一间小书楼里。

　　沈绍坐在案前，面前摊着那张新佃约，烛火映得纸面微微发黄。

　　他没有再看条款。

　　只是反复看最后一行落款。

　　良久。

　　他抬手，将佃约轻轻合上。

　　“请小姐过来。”

　　管事一愣。

　　“现在？”

　　不多时，脚步声在廊下响起。

　　脚步声很轻，门被推开。

　　一名女子立在门外，衣色素净，眉眼清明。

　　走到父亲跟前，她看了一眼桌上的佃约，没有问是什么。

　　只喊了一句：

　　“父亲。”

　　沈绍看着她。

　　这一刻，他忽然意识到——

　　这条路，一旦踏上，真正要走下去的，是婉儿这一代的人。

　　烛火轻轻一跳。

　　沈绍缓缓开口：

　　“婉儿。”

　　“明日，你随我去一趟吕家庄。”