刘家庄的议事堂，本不该在这个时节用上。

　　往年春耕前后，这里只会开一次门，议水、议田、议徭役。族老坐在上首，年轻人站在两侧，吵几句，拍几下案，最后各退一步，也就散了。

　　可今年不一样。

　　议事堂内原本沿墙摆放的长案，被一张张清走，只留下正中那张最宽的。

　　案面被反复刮洗过，旧漆尽去，木纹发白，纹理纵横，像是被岁月一点点磨出来的骨头。

　　上头铺着一层粗布，边角已经起毛。

　　粗布之下，不是祭器，也不是酒肉。

　　压着的，是账册、粮票，还有各庄递来的名簿。

　　名簿被分成几摞。

　　有的是整庄送来的，字迹整齐，封口还算规矩；

　　有的却只是零散几户，名字写得歪歪扭扭，像是夜里借着油灯抄的。

　　谁交了粮，谁断了供；

　　哪一仓夜里被动过，哪一户白日少了人——

　　全在这里。

　　阎象坐在案后。

　　没有穿官服，只是一身洗得发白的深色直裾，袖口卷起半寸，露出手腕。那只手修长而稳，指节并不粗，却有一层薄茧。

　　他来汝南，不过数日。

　　本也不打算久留。

　　袁术遣他出来时，并未给他官印，也未授他旗号，只淡淡说了一句：

　　“别急着插旗，先看看，人能不能用得上。”

　　这句话，阎象记得很清楚。

　　算筹在他指间起落。

　　落在案上，声声分明。

　　不急，不乱。

　　堂外，讨董的旗就插在门口。

　　离得很近。

　　风一过，旗面猎猎作响，影子在门槛上晃来晃去，几乎要扫进堂内。

　　可阎象从头到尾，都没有抬头看过一眼。

　　旗是给人看的。

　　账，是给自己算的。

　　“阎先生。”

　　杜姓男子站在一侧，语气比在吕家庄时，明显低了几分。

　　这里不是外头。

　　他那点“奉讨董之名”的底气，在这间议事堂里根本用不上。

　　“昨夜……吕家庄那边，还是没动。”

　　算筹轻轻一顿，又继续。

　　“我知道。”

　　阎象的声音不高，像是在陈述一件早就算进账里的事。

　　杜某一怔，下意识问道：“先生怎么知道？”

　　阎象没有抬头，只淡淡回了一句：

　　“你昨夜没回营。”

　　杜某苦笑。

　　确实没回。

　　不是被拦。

　　是他自己站在外头，看了半宿。

　　“……是。”

　　他想了想，还是补了一句：

　　“他们站得很稳。”

　　这一次，算筹停了。

　　阎象终于抬眼，看了他一眼。

　　那一眼不锐，却让人不敢躲。

　　像是在量一块地，看它能不能下桩。

　　“稳到什么程度？”

　　杜某舔了舔嘴唇，像是在找一个既准确、又不显得夸大的说法。

　　“没挂旗。”

　　“没喊话。”

　　“也没追人。”

　　他顿了顿，低声道：

　　“像一堵墙。”

　　议事堂里安静了一瞬。

　　只有外头风吹旗帜的声音，一下，一下。

　　阎象低头，把最后几根算筹归位，才开口：

　　“刘家庄呢？”

　　“乱了。”

　　杜某答得很快，“粮一按三成收，人心当晚就散。”

　　“抢人了吗？”

　　“没有。”

　　“那就是自己散的。”

　　阎象点了点头。

　　这很正常。

　　旗一压下来，庄子最先散的，从来不是壮丁。

　　是心。

　　心一散，庄就不是庄了。

　　只是一个，可以被反复进出的地方。

　　“那吕家庄呢？”

　　杜某这次犹豫了一下。

　　“……没散。”

　　“不但没散，反而——”

　　他压低声音：

　　“外头有别的庄，开始往他们那边靠。”

　　阎象的手指，在案面上轻轻敲了一下。

　　“靠？”

　　“不是投。”

　　杜某连忙解释，“就是借粮，借夜，借人看一眼。”

　　“他们给？”

　　“给一点。”

　　“但规矩很死。”

　　“什么规矩？”

　　“不给庄，只给户。”

　　“不给名，只给活路。”

　　阎象听到这里，终于笑了一下。

　　笑得很轻。

　　“有意思。”

　　他拿起笔，在账册角落，轻轻点了一个极小的墨点。

　　不是圈。

　　不是记名。

　　只是一个点。

　　像是暂时放在那里。

　　等账翻到下一页，再看。

　　“先生。”

　　杜某试探着问，“要不要……再试一试？”

　　“试什么？”

　　“压一压他们。”

　　阎象合上账册。

　　“不急。”

　　“为什么？”

　　阎象走到议事堂门口，却依旧没有看那面旗。

　　“因为他们没抢。”

　　“没抢，说明不缺这一口。”

　　“可要是等他们再大一点——”

　　“等他们大了。”

　　阎象打断他，语气平静，

　　“就不是你我能管的了了。”

　　“记住。”

　　阎象缓缓道：

　　“旗这种东西，压得住乱兵。”

　　“压不住会算的人。”

　　杜某咽了口唾沫。

　　“那吕定——”

　　“他在算。”

　　阎象道，

　　“而且算得不快。”

　　“不快，才危险。”

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　　不是所有庄子，都能算。

　　汝南南侧，三处小庄。

　　都不大。

　　各自不过二三十户。

　　这几日，他们听说了一件事——

　　“吕家庄没挂旗，也没被抢。”

　　这句话，比任何讨董檄文都管用。

　　第一个庄，学的是收粮。

　　族老一拍桌子：

　　“三成！也收三成！”

　　话喊得响。

　　可粮一收，人就炸了。

　　“人家吕家庄有护卫队！”

　　“我们有什么？”

　　当夜，就有人拖家带口跑了。

　　不是往吕家庄。

　　是直接散进野地。

　　第二个庄，学的是夜巡。

　　挑了十几个壮丁，发了木棍。

　　第一夜，还算齐整。

　　第二夜，就有人装病。

　　第三夜，真来了人。

　　不多，十来个。

　　没打。

　　只在庄外点火，喊话。

　　夜巡的人先跑了。

　　天亮时，粮仓空了一半。

　　庄子，当天就散了。

　　第三个庄，学得最像。

　　分地。

　　立规矩。

　　甚至也说“按户”。

　　可他们犯了一个错。

　　太急。

　　规矩刚立，就想立威。

　　一个佃户晚交了一斗粮，被当众打了。

　　人没死。

　　可第二天，全庄的门都关了。

　　不是防贼。

　　是防他们。

　　第三天清晨，人走了一半。

　　剩下的，连地都没人种了。

　　三天。

　　三个庄。

　　全塌。

　　而就在这三天里——

　　吕家庄，多了二十七户人。

　　没人敲鼓。

　　没人宣告。

　　只是夜里，外屯多了几盏灯。

　　有人来了。

　　没人拦。

　　吕定只让人记一件事：

　　谁来，不问庄。

　　只问人。

　　只是这件事，他自己心里清楚——

　　人多了。

　　粮，就要紧了。

　　而汝南的春，还没完全暖起来。