崔峻皱眉：“那为何？”

　　吕定将那封信合上，指尖在印泥上轻轻一按，仿佛要确认那一枚“袁”字的分量。

　　他没有立刻作答，只缓缓道“为了豫州。”吕定抬眼，“曹操压河，是试探；袁术来信，是给我们施压，曹操若拿下了汝南，那袁术肯定会坐不住。”

　　旁边的荀攸沉吟片刻，道：“所以袁术怕是曹操借机拿下汝南，继而觊觎豫州。”

　　“正是。”吕定走到舆图前，指着豫州轮廓缓缓移动手指，“汝南若稳，陈留难压；汝南若乱，南阳可入。曹操试线，是想看我们乱不乱；袁术来信，是想让我们知道——豫州本属袁氏。”

　　堂中气息一时沉静。外头风声渐缓，西河渡的对峙虽然未见刀兵，却已搅动州局。

　　“请使者入府。”吕定吩咐。

　　袁术使者入堂，神色平稳，并无倨傲。他行礼毕，语气温和：“南阳与汝南，同为豫州郡县。曹操北试河线，州中震动，我主忧州境不安，愿与署理议守望之策。”

　　吕定没有立刻回应，只抬头问了一句：“南阳最近动兵了吗？”

　　使者略顿了一下，答道：“未动。”

　　“既然没动，”吕定看着他，“为何急着来谈守望？”

　　使者笑了笑：“正因为未动，才是守。州境若乱，便迟了。”

　　吕定语气平稳：“州境乱不乱，不在信上，在人心。汝南守住河线，州里自然不会乱。”

　　使者的眼神微微一变：“署理的意思，是不需要南阳相助？”

　　“助可以有。”吕定缓缓道，“但州事不是谁来压谁。若州中真有警讯，汝南愿意出兵协守；若一切安稳，各郡各守其地便是。”

　　这话说得不重，却清楚。既没有把州名拱手让人，也没有把话说死。

　　使者沉默片刻，才点头道：“我主愿与汝南互通军报，共议州中事务。”

　　“可。”吕定答得干脆。

　　使者退去之后，崔峻冷笑：“你这是与袁术对弈。”

　　“不是对弈，是借力。”吕定道，“他不敢此时动汝南。曹操未破州线，他若先动，州心尽散。”

　　荀攸低声道：“那曹操呢？”

　　“他会走。”

　　“为何？”

　　“他不是为一郡来的。压河只是试探。他不会把时间耗在汝南。”

　　数日之后，前往西线的探骑终于回报。

　　北岸那两千骑并未折返，也未绕回河线，而是一路向西，穿陈留边界，直趋兖州境内，沿途未扰汝南一县。

　　崔峻登城远望，冷声道：“他果然走了。”

　　荀攸低声道：“兖州刺史素来暗弱，州中士族摇摆。曹操是想占据兖州。”

　　吕定缓缓点头：“压河只是试线。他要的，从来不是一条河。”

　　北岸营盘渐空，西河渡恢复了往日的平静。

　　——

　　陈留军帐内，曹操立于舆图前，烛火映在他侧脸上，影子落在兖州一带。

　　夏侯惇忍不住问：“主公真不争汝南？”

　　曹操没有回头，只道：“河上若强取，伤的是自己。”

　　“折在汝南，兖州便无人可取。”

　　他停了一瞬，又淡淡道：“袁术不会看着。”

　　夏侯惇沉声道：“那吕定？”

　　曹操这才转身，目光平静：“他面对的问题更多。”

　　——

　　南阳。

　　袁术听闻曹操西移，手中酒盏停了停。

　　左右立刻进言：“主公可乘机收汝南。”

　　袁术却慢慢放下酒盏，摇了摇头：“曹操刚走，我便进兵？那成什么了？”

　　“主公？”

　　袁术冷笑了一声：“他在河上压了这么久，此刻人心正绷着。我此时动兵，只会让他们觉得——南阳也是外兵。”

　　堂中一时沉默。

　　“那吕定？”

　　袁术目光微沉：“让他守。”

　　左右有些不解。

　　袁术淡淡道：“守得住，是替我挡人；守不住，自会有人问罪。可他若越郡行事——”

　　他轻轻敲了敲案几。

　　“那才是机会。”

　　——

　　半月之后，颍川急报入城。信中言，郡中豪族因赋役起争，刺史调兵失当，郡县人心浮动，已有士人暗遣人来问汝南是否愿出兵协稳。

　　荀攸看完急报，眼中微亮：“机会来了。”

　　“不是机会，是试探。”吕定道，“颍川若乱，袁术会先动；曹操若得兖州，也会南顾。我们不能抢。”

　　吕定当即遣陈放领三百精骑巡境，不入郡城，只在边界设哨，名为护商道。

　　又遣书至颍川，言州内若有扰民之兵，汝南愿调粮助安，但不入郡。

　　几日之间，颍川郡中原本剑拔弩张的几家士族忽然自行退让，赋役之争也慢慢压了下去。

　　数日后，颍川再报，乱未成势，几家士族自行调解。

　　荀攸低声道：“他们是在看汝南。”

　　吕定摇了摇头：“不是汝南，是在看风向。”

　　“风向？”

　　“谁先出头，谁先担责。”

　　他抬眼望向舆图。

　　豫州诸郡铺展开来，如棋盘散布。

　　汝南已稳，颍川暗动，陈、梁、沛尚在观望，南阳守着州名不肯松手。

　　而兖州那边，曹操的根正在慢慢扎下去。

　　荀攸沉吟片刻：“若此时州中有人推你出面？”

　　吕定淡淡道：“那便有人盼着我去挡刀。”

　　“所以你不应？”

　　“不是不应，是不能应。”

　　他指了指舆图上的南阳，又指向兖州方向：“州名在南阳，州势在西边。现在动，只会把两边的目光都引过来。”

　　荀攸轻声问：“那你等什么？”

　　吕定收回手，语气很平静：“等他们坐不稳的时候。”

　　——

　　一个月后，兖州正式推曹操为州牧。

　　消息传入汝南时，城中并未哗然，却多了几分沉默。西河渡的水依旧浅，却再没有人把那场对峙当作偶然。

　　就在同一日傍晚，南门忽然有骑使急入。守卒验过符节之后，面色微变，立刻直奔西偏院。

　　“启禀署理——”

　　“韩郡守自北而归，已至城外十里。”

　　堂中几人同时抬头。

　　荀攸眼神一紧：“他回来了？”

　　吕定没有立即说话，只望向案上舆图。

　　兖州已定，豫州暗涌。

　　河北战事正紧，袁绍与公孙瓒相持不下，无暇南顾。

　　那个被召往邺城观局的人，终究被放回了汝南。

　　他缓缓道：“备灯。”