时间不等人。

　　就在吕定想着，如何把“练兵”这件事藏在日常里、化进庄务中、不露锋芒的时候——

　　局势，却先一步逼了上来。

　　次日傍晚，县里的催文先到了。

　　不是正式公文，只是一张便笺，由驿卒夹在例行通报里递来。纸张很薄，字迹却极重，像是写的人下笔时没有犹豫，只写了一行——

　　“请各庄，于三日内，将应征丁口，送至县署听用。”

　　没有落款。

　　却比任何一次催令都更让人心里发紧。

　　吕定看完那行字，没有立刻合上。

　　他只是把纸放在桌上，指腹在边角处按了一下。

　　纸很薄。

　　可这一行字，却像是已经按在了庄子的人头上。

　　三日。

　　不是“商量”。

　　是给你一个自己内部先处理的机会。

　　“听用”两个字，写得极稳。

　　不写征兵，不写征役。

　　“这不是催。”吕定低声说，“是强征了。”

　　徐晃站在一旁，没有立刻接话。

　　他看的是那张纸的边缘。

　　边角裁得不齐，像是从一叠便笺里匆匆撕下来的。

　　是为了让你知道。

　　“他们已经定好数了。”徐晃说，“现在问你，只是走个过程。”

　　吕定点头。

　　“再拖，就会有人来点名。”

　　“带着名册，进庄点。”

　　那时候，就不是三日的问题了。

　　屋外传来脚步声。

　　吕福在门外停了一下，没有进来。

　　他也看见了那张纸。

　　“公子。”吕福压低声音，“庄里……已经有人听说风声了。”

　　吕定抬头。

　　“谁传的？”

　　“赶集回来的人。”吕福说，“说别的庄子，已经有人被叫去县里‘帮役’了。”

　　帮役。

　　听上去，比听用还轻。

　　可谁都知道，能不能回来，全看上头一句话。

　　“先别传。”吕定说，“今晚照旧。”

　　吕福应了一声，却没立刻走。

　　他犹豫了一下，还是问出口：

　　“要……挑人吗？”

　　吕定看着他，没有马上回答。

　　挑人这两个字，本身就已经是选择。

　　谁被挑中，谁就不是庄子的人了。

　　“还不到。”吕定说。

　　吕福这才退下。

　　屋里安静下来。

　　“你打算怎么办？”徐晃问。

　　这是他第一次，用这种语气问。

　　吕定没有立刻回答。

　　他走到窗边，看着院子里的人。

　　天色将暗，庄里却比往日更安静。

　　没有人聚在一起说话。

　　可每个人，似乎都在竖着耳朵。

　　消息已经在走了。

　　“不能再藏了。”吕定说，“但也不能乱来。”

　　徐晃点头。

　　“练。”他说，“现在就练。”

　　“怎么练？”吕定转过身。

　　“不是列队。”徐晃说，“也不是喊号。”

　　“那是什么？”

　　“是让他们知道——”

　　徐晃顿了顿，“自己站在哪，身边是谁，出事的时候，往哪退。”

　　这不是兵法。

　　是活命的法子。

　　“今晚开始。”吕定说。

　　“今晚？”徐晃微微一怔。

　　“催令给了三日。”吕定说，“可他们不会等满三日。”

　　“今晚不动，明晚也得动。”

　　“那就不如——”

　　他看向徐晃，“让他们先习惯。”

　　徐晃沉默了一息，点头。

　　“好。”

　　当夜，庄子照常落锁。

　　没有集合。

　　没有敲钟。

　　只是夜巡的时候，徐晃亲自走了一圈。

　　他不说话。

　　只在关键的位置停下。

　　“你。”

　　“往左半步。”

　　“你们两个。”

　　“别并排。”

　　“这里。”

　　“留空。”

　　被点到的人都有些发懵。

　　却没人反驳。

　　慢慢地，有人发现不对了。

　　夜巡的路线没有变。

　　可视线，却被连了起来。

　　走到哪，都能看见人。

　　回头时，不再是空的。

　　有人心里开始发紧。

　　不是害怕。

　　是忽然意识到——

　　若真出事，自己不是孤零零站着，自己身后有人。

　　第二天一早，徐晃又换了一种方式。

　　他让人挑水。

　　修篱。

　　喂牲口。

　　照旧。

　　可在他们动手前，说了一句话：

　　“做事的时候，别背对庄门。”

　　没有解释。

　　可等人站开，忽然发现——

　　每个方向，都有人能看到彼此。

　　不是密。

　　却不断。

　　像一张没拉紧的网。

　　中午，有人忍不住问：

　　“这是……要干什么？”

　　徐晃看了他一眼。

　　“怕吗？”

　　那人愣了一下，摇头。

　　“那就记住。”徐晃说，“站在这儿的时候，你不是一个人。”

　　这句话，没有被大声说。

　　却被记住了。

　　到傍晚，庄里已经有了变化。

　　说不清。

　　却真实。

　　走路的人，会下意识看一眼身后。

　　站着的人，会留出半步空位。

　　没有人觉得自己是在“当兵”。

　　可每个人，都开始有了“位置”。

　　吕定站在高处看了一会儿，忽然明白了。

　　这不是练兵。

　　这是——

　　先把人，从散的，变成连着的。

　　就在这时，庄门外来了人。

　　不是驿卒。

　　是县里的差役。

　　两人。

　　不多。

　　却骑着马。

　　“吕庄主。”为首的人下马，语气不急不缓，“县里让我们来看看。”

　　“看看什么？”吕定问。

　　“看看……各庄准备得如何了。”差役笑了笑。

　　他没有提那张便笺。

　　却句句都绕着它走。

　　徐晃站在不远处，没有靠前。

　　但那两名差役，很快就注意到了他。

　　甲在身。

　　枪在手。

　　“这位是？”差役随口一问。

　　“县里派来的。”吕定答。

　　差役点头，没有多问。

　　可目光，却在庄子里转了一圈。

　　他看见了那些人。

　　站得不乱。

　　却也不整。

　　不像庄户。

　　也不像兵。

　　这让他心里，微微一紧。

　　“庄主。”他语气仍然客气，“三日之期，县里会按时点名。”

　　“人，还是要送的。”

　　吕定点头。

　　“我明白。”

　　“那就好。”差役翻身上马，“别让县里为难。”

　　马蹄声远去。

　　院子里一时没人说话。

　　“他们已经开始看了。”徐晃低声说。

　　“是。”吕定应了一声。

　　他心里很清楚——

　　这三日，不是给他准备人。

　　是给他——

　　决定怎么亮底牌。

　　夜里，吕定没有睡。

　　他把父亲留下的几封旧信，一封封拿出来。

　　那里面，有名字。

　　有往来。

　　有曾经欠下的人情。

　　这些东西，他原本不想用。

　　可现在——

　　已经不是能不能的问题了。

　　而是——

　　再不用，就来不及了。

　　他把信重新收好。

　　窗外，风声很轻。

　　庄子却第一次，有了真正的“静”。

　　不是平静。

　　是收紧后的沉默。

　　吕定知道——

　　庄子又将面临新的挑战了。