天未亮透。

　　平舆义从营的校场上，已经列满了人。

　　没有鼓，没有号。

　　营旗立在正中，旗未展开。

　　旗杆下，一只木匣端端正正地放在案上。

　　匣未封。

　　血迹尚新。

　　没有人需要被提醒。

　　所有人都知道，那里面是什么。

　　徐晃站在旗前。

　　没有披甲。

　　只束发。

　　他抬手。

　　两名亲兵应声上前，一左一右，将木匣掀开。

　　焦校尉的人头，静静躺在匣中。

　　发未乱，目未闭。

　　血从颈下断口处凝住，颜色已暗。

　　校场上一瞬间静了下来。

　　不是肃静。

　　是连呼吸声，都被人下意识压住了。

　　徐晃开口。

　　声音不高。

　　却一句一句，像是落在每个人心口。

　　“前几天夜里。”

　　“平舆庄外遇袭。”

　　他停了一下。

　　“我们死了两人。”

　　校场里，有人下意识攥紧了刀柄。

　　指节发白，却没人动。

　　“此人。”

　　徐晃抬手，指向木匣。

　　“私领兵马，夜袭庄外，断粮夺道。”

　　他抬眼，看向那面尚未展开的营旗。

　　“今日——”

　　“以乱贼之首。”

　　“祭平舆死者。”

　　话音落下。

　　徐晃抽刀。

　　不是高举。

　　只是将刀尖稳稳点在地面。

　　刀锋向下。

　　这是军中旧礼。

　　“祭。”

　　十三名队率同时出列。

　　没有呼喝。

　　没有跪拜。

　　他们依次上前，将刀鞘轻触地面。

　　不是向人头。

　　而是向营旗。

　　这一刻，

　　再没有人觉得自己只是被临时凑进来的。

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　　吕定站在人群后。

　　从头到尾，没有说话。

　　他看着那只木匣，看着那些低垂的刀鞘，看着一张张绷紧却不退的脸。

　　他心里明白。

　　从今天起，

　　义从营，不再只是一个编制。

　　军魂这种东西，

　　就是从第一笔血债能够偿还后开始生出来的。

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　　汝南郡府。

　　后衙偏院。

　　这地方，平日不用。

　　只在三种时候才会开门。

　　一是牵连过深的案子；二是军中出了不能声张的事；三是有人死了但不该留下名字。

　　这一回，是第三种。

　　木架上，横着十二具尸首。

　　没有头。

　　断口整齐。

　　不是乱砍。

　　是行伍里下的手。

　　验尸的不是仵作。

　　而是郡中旧军医，姓秦。

　　他年过五旬，手极稳。

　　指腹按过颈骨断面，又顺着肩胛一路摸下去。

　　良久。

　　他才抬头。

　　“不是盗。”

　　三个字，说得很轻。

　　却让屋内几名幕僚，背脊同时绷紧。

　　“继续。”郡守道。

　　“不是劫粮的散匪。”

　　一名幕僚忍不住问：

　　“那是什么来路？”

　　秦医官没有立刻回答。

　　他走到尸体脚边，掀开一块布。

　　露出的，是靴底。

　　不是草履。

　　是皮靴。

　　靴底钉纹，清楚得很。

　　“这是私兵。”

　　他抬手，指了指钉纹。

　　屋内，一瞬间静了。

　　郡守缓缓坐直。

　　“你确定？”

　　秦医官点头。

　　“郡中近三年，没有这套行装。”

　　他停了一下，又补上一句：

　　“但我见过。”

　　话停在这里。

　　可屋里的人，都懂。

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　　一名幕僚低声道：

　　“袁……那边？”

　　秦医官没有应声。

　　只是低头，把验过的布重新盖好。

　　这就是默认。

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　　郡守没有发火。

　　也没有立刻下令。

　　他只是慢慢抬眼，看向案上那只木匣。

　　里面没有头。

　　却放着几样东西——

　　断裂的铜符。

　　磨损的腰牌。

　　还有一枚，被血浸透的私印。

　　印文已经糊了。

　　可那一笔边角的走势——

　　太熟。

　　熟到，不需要再问。

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　　“把尸首以‘乱兵’名义，录入卷宗。”

　　郡守开口。

　　“头——”

　　“就不用再追了。”

　　一名幕僚忍不住低声问：

　　“那平舆那边……”

　　郡守抬手，打断。

　　“他们做得很干净。”

　　“没越界。”

　　“该杀的杀。”

　　“该留的，全送回来了。”

　　他说到这里，忽然笑了一下。

　　那笑，很淡。

　　“而且——”

　　“替我们，把刀，先亮出来了。”

　　三日后。

　　郡中暗令，下发各县。

　　没有公开。

　　却传得极快。

　　只有一句话：

　　“近日道乱，各县自保；凡已担外援之责者，募勇不禁。”

　　没有写数目。

　　没有设上限。

　　这是放闸。

　　平舆。

　　县衙前的告示栏，天还没亮，就已经站满了人。

　　不是看字。

　　是等。

　　等那一张纸。

　　当“募勇”两个字被贴上去时——

　　人群没有哗然。

　　反而静了一瞬。

　　然后，有人往前一步。

　　再一步。

　　最后，整条街，都动了。

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　　“我来。”

　　“我也来。”

　　没有人提钱。

　　也没有人问“管不管饭”。

　　他们只问一句：

　　“进哪营？”

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　　“义从营。”

　　书吏答。

　　这三个字出口。

　　人群里，有人下意识挺直了背。

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　　吕家庄。

　　校场。

　　这一次，没有夜召。

　　是白日。

　　正午。

　　烈日当头。

　　徐晃站在台前，看着下面密密麻麻的人。

　　一眼扫过去，他就知道——

　　这不是凑数。

　　这是有人被吓住了。

　　也有人，被点着了。

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　　“先说清楚。”

　　徐晃开口。

　　“进义从营。”

　　“不是护院。”

　　“不是短工。”

　　“是兵。”

　　“要死的。”

　　没人退。

　　“进来之后。”

　　“不归家主。”

　　“不归豪强。”

　　“只归营。”

　　仍旧没人退。

　　“上阵。”

　　“我在前。”

　　“死了。”

　　“我记名。”

　　这一次。

　　人群里响起了一声回应。

　　不是喊。

　　是低低的：

　　“喏。”

　　然后第二声。

　　第三声。

　　直到整个校场，像被什么东西压住了一样。

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　　吕定站在一旁。

　　看着这一幕，没有说话。

　　他看得很清楚——

　　这些人里，有农户。

　　有商贾子。

　　有从西平逃回来的。

　　也有原本就在郡兵里，却悄悄退出来的。

　　他们站在一起。

　　不是为了粮。

　　而是为了站到一支，不会被随手丢弃的兵里。

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　　当日傍晚。

　　名册落定。

　　新增兵额：

　　一千一百三十七人。

　　没有报郡。

　　也没人来问。

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　　夜里。

　　郡府。

　　一名幕僚低声道：

　　“平舆那边，扩得很快。”

　　郡守“嗯”了一声。

　　“多少？”

　　“一千出头了。”

　　郡守没皱眉。

　　“还算克制。”

　　幕僚迟疑了一下：

　　“可这样下去……”

　　郡守抬眼。

　　“你以为，他们能停？”

　　他站起身，走到窗前。

　　外头，是郡城的夜。

　　灯火不乱。

　　却明显，比前些日子，多了巡逻的影子。

　　“现在这世道。”

　　“谁的兵站得住。”

　　“谁就能说话。”

　　他顿了顿。

　　“而平舆那支——”

　　“已经站住了。”