天亮时，雨终于停了。

　　灰白色的云压在天边，像一层还未揭开的旧幕。

　　吕家庄外的官道泥泞不堪，却已经有人影开始走动。

　　这里是豫州汝南郡，平舆县西北。

　　太平年景里，这是块好地方。

　　良田连片，水路纵横，官道贯穿南北。

　　可到了乱世，这样的地方，反而最容易招来目光。

　　吕定站在庄门楼上，披着一件旧氅，目光越过官道，看向远处起伏的岗地。

　　他很清楚，昨夜的刀没落下，不代表危险消失了。

　　恰恰相反。

　　“公子。”

　　身后传来脚步声。

　　是吕福，跟了吕家二十多年的管事，平日里说话不急不缓，此刻却难得显出几分紧张。

　　“清点完了。”吕福低声道，“昨夜走了三户佃户，都是趁乱溜的，没敢带粮。”

　　“走了就走了。”吕定没有回头，用手摸了摸耳朵，“名字记下。”

　　吕福点头，迟疑了一下。

　　“还有件事。”

　　“说。”

　　“庄外有人拜门。”吕福压低声音，“平舆陈家庄的庄主，陈广。”

　　吕定眼神微微一凝。

　　陈广。

　　平舆县内小有名气的豪强之一，

　　靠着囤粮、放贷，趁乱收拢流民起家，庄里养着数十持刀手。

　　不归官府，却比官府更像官府。

　　——也是最先会来试探的那种人。

　　“带了多少人？”吕定问。

　　“五个。”吕福道，“都佩刀。”

　　“够小心。”吕定点头，“让他进来。”

　　正堂。

　　陈广进来时，脸上挂着笑，腰背却挺得笔直。

　　他穿着一身干净利落的短袍，脚上是军靴，显然没打算久留，却也没打算示弱。

　　“吕贤侄。”陈广拱手，语气亲热，“听说昨夜，曹孟德在你们庄上歇了一宿？”

　　单刀直入，直奔话题。

　　一句话，就点破了昨夜波澜。

　　堂中几名族老下意识绷紧了背。

　　吕定却神色平静。

　　“雨急，人困。”他说，“借宿一夜而已。”

　　陈广笑意不减，却多了几分意味深长。

　　“曹操可不是一般的客人。”他说，“能让他安然离开的，更不是一般的主人。”

　　这是确认。

　　也是逼问。

　　吕定没有否认。

　　他站起身来，走到堂中。

　　“陈庄主今日来，不是为了听故事的吧？”

　　陈广哈哈一笑，索性不再绕弯子。

　　“实话说。”他说，“这世道要乱了。”

　　“流民越来越多，官府不管，盗匪横行。”

　　“平舆这一带，迟早也要出事。”

　　他说着，目光在堂中扫了一圈。

　　“单靠一庄一户，守不住。”

　　“我来，是想谈个合作。”

　　吕福张了张嘴，正要说话，却被吕定抬手制止。

　　“怎么合作？”吕定问。

　　陈广伸出两根手指。

　　“你我两庄，共守一线。”

　　“流民先到你这边，登记之后，再分给我。”

　　“若有盗匪，彼此照应。”

　　话说得好听。

　　可意思很清楚——

　　风险你担，好处我拿。

　　堂中几名族老已经变了脸色。

　　吕定却忽然笑了。

　　“陈庄主。”他说，“你来晚了一步。”

　　陈广一愣：“什么意思？”

　　吕定的声音不高，却清晰：

　　“从今日起，吕家庄不再收无籍流民。”

　　“要进庄，先立名册。”

　　“要吃粮，先服役。”

　　陈广脸上的笑，慢慢淡了。

　　“你这是要学官府？”

　　“不是学。”吕定纠正，“是补。”

　　他看着陈广，一字一句：

　　“官府不管，我们就管。”

　　“盗匪敢来，我们就打。”

　　“谁护得住人，谁就有资格收人。”

　　这话，说得极硬。

　　陈广冷笑一声：“你一个庄子，拿什么护？”

　　吕定没有再多说。

　　他只是抬手。

　　堂外，脚步声骤然响起。

　　三十余人，持矛列队，站在院中。

　　站位整齐，目光沉稳。

　　不是乌合之众。

　　陈广的瞳孔，明显缩了一下。

　　“昨夜。”吕定淡淡道，“他们站了一夜。”

　　“曹操在，他们不动。”

　　“曹操走，他们还在。”

　　这句话落下，堂中空气仿佛都重了几分。

　　陈广沉默了好一会儿。

　　“你想要什么？”他终于问。

　　“你庄西侧，那片荒地。”吕定答得干脆，“我要。”

　　陈广猛地抬头：“你做梦！”

　　“那块地你守不住。”吕定语气平静，“流民最多，盗匪最爱。”

　　“放在你手里，是负担。”

　　“给我，是筹码。”

　　陈广死死盯着吕定。

　　良久。

　　他忽然笑了。

　　“好。”他说，“我给你。”

　　“但我也要一个东西。”

　　吕定点头：“说。”

　　“若哪天曹操再回豫州。”陈广一字一句，“你，站前面。”

　　堂中骤然一静。

　　这是要把吕家，推到风口浪尖。

　　吕定却没有犹豫。

　　“可以。”

　　“但有一个条件。”

　　“什么？”

　　“那天之前，”吕定看着他，“你的人，听我的调度。”

　　陈广的笑，终于彻底消失。

　　他意识到——

　　眼前这个年轻人，不是在谈合作。

　　是在收编。

　　可最终，他还是点了头。

　　因为他看得很清楚。

　　在平舆这块地方，

　　不跟上，就会被吃掉。

　　送走陈广后，吕福跟在吕定身后，许久没有说话。

　　“你这是……”他低声道，“把自己推到最前面。”

　　吕定点头。

　　“乱世里，躲在后面的人，死得最快。”

　　吕定说完这句话，并没有立刻转身。

　　他站在堂前，目光越过院墙，看向陈家庄所在的方向，仿佛已经在丈量那片尚未入手的土地。

　　“陈家的地，不是白给的。”

　　他转过身，看向吕福。

　　“派人，今日之内去陈家庄立界。”

　　吕福一愣：“立界？”

　　“插桩。”吕定道，“量地、画线、立木为界。”

　　“写清楚，是陈广以协防为名，暂借吕家庄管辖。”

　　“不是买卖，是调度。”

　　这一句“调度”，说得极重。

　　意味着那块地上的人、粮、役，都要先过吕家这一关。

　　“另外。”吕定继续道，“陈广的人，挑二十个精壮，送来。”

　　“明日开始，跟我庄上的人混编。”

　　吕福倒吸一口凉气。

　　“混编？”

　　“是。”吕定点头，“不混在一起，就永远不是自己人。”

　　“给他们同样的粮，同样的轮值，同样的号令。”

　　“谁犯事，一视同仁。”

　　这不是优待。

　　是直接把陈家的人，绑进吕家的规矩里。

　　“若有人不服呢？”吕福问。

　　吕定看了他一眼。

　　“那就让陈广自己来领人。”

　　一句话，直接把责任推回去。

　　吕福沉默片刻，重重点头。

　　“第三件事。”吕定抬手，在案几上轻轻敲了一下。

　　“粮。”

　　“陈家庄那片地，今年收成不好。”

　　“让他们把余粮先运三成过来。”

　　“名义上，是换取护庄之利。”

　　“实际上，是握住他们的命门。”

　　吕福喉结滚动了一下。

　　他听懂了。

　　在这个世道，

　　粮，就是生死。

　　“记账。”吕定补了一句，“一笔一笔记清楚。”

　　“不是为了算账。”

　　“是为了让他们知道——欠着。”

　　说完这些，吕定才缓缓吐出一口气。

　　规矩立下，地界插好，人混在一起，粮握在手里。

　　哪怕陈广哪天想翻脸，

　　也会先发现——

　　他已经动不了。

　　吕福站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。

　　这已经不是试探。

　　而是接管。

　　“去办吧。”吕定说道。

　　说完转身离开，步子很稳，连背影都与从前不同。

　　吕福站在原地，没有立刻跟上去。

　　公子给他的感觉不像是一夜之间长大。

　　更像是——

　　换了一个人，借着这副身体，重新站了一次。

　　他忽然意识到，自己刚才听命行事时，没有半点犹豫。

　　不是因为忠心。

　　是因为本能地觉得——不照做，会出事。

　　这个念头让吕福心里一紧。

　　雨声渐小，院中人影散去。

　　吕福抬手抹了一把脸，分不清是雨水，还是冷汗。

　　他没有再多想。

　　有些事，想明白了，反而不好做。

　　他只是低声应了一句：

　　“是。”

　　随后转身去办事了。