天色将晓之时。

　　陈家庄外圩，忽然起火。

　　最先察觉异样的，是东圩守夜的庄丁。

　　他正往火盆里添炭，余光忽然瞥见远处灰暗中亮起一点火星。

　　不是一处。

　　而是接连数点，忽明忽暗，像是被人刻意遮掩。

　　“谁——”

　　话未出口，一支冷箭已破空而来。

　　“噗”的一声，冷箭钉入木柱。

　　庄丁心口一紧，转身便跑。

　　可还未跑出两步，身后已扑上两道人影。

　　他们破布裹身，满脸污垢，眼神却凶得骇人。

　　刀落。

　　血溅在围墙上。

　　几乎同时，南圩、西圩接连传来惨叫。

　　锣声被敲响，却显得仓促而慌乱。

　　陈家庄的外圩，本就是防流民用的木栅，遇上真正见过血的人，连拖延都谈不上。

　　那群人像一股浑水，从暗处翻涌而出。

　　没有阵列，却有人领头。

　　有人负责放火，有人直扑粮仓，有人专挑富户院落。

　　火把亮起。

　　火光照亮一张张麻木又凶狠的脸。

　　这是黄巾溃散之后，最常见的那一类人。

　　不再信天命。

　　只信抢到手里的粮。

　　——

　　陈广是在暖阁里被惊醒的。

　　先是锣声。

　　再是火光映窗。

　　最后，是族老踉跄着冲进来。

　　“庄主！不好了！”

　　“外圩破了！”

　　陈广猛地站起，案上的账册滑落一地。

　　“多少人？”

　　“不清楚……至少六十人！”

　　陈广只觉后背一凉。

　　陈家庄能拿刀的，不过四十出头。

　　而且这些人从未真正上过阵。

　　“集合人手，守粮仓！”

　　命令下得很快。

　　可执行得一塌糊涂。

　　有人找不到兵器。

　　有人跑错方向。

　　还有人，已经顾不上公事，只想着回家护妻儿。

　　第一声惨叫从内圩传来时，陈广的脸色彻底变了。

　　不是外头。

　　是已经杀进来了。

　　“庄主！”

　　管事声音发颤，“西圩……守不住了！”

　　火势顺着夜风蔓延。

　　浓烟呛得人睁不开眼。

　　有人被逼出屋子，当场被砍翻。

　　陈广站在堂前，胸口发闷。

　　他终于意识到——

　　对方是来抢粮灭庄的。

　　“……去吕家庄搬救兵。”

　　这句话，是他几乎咬着牙说出来的。

　　族老一怔。

　　“庄主？”

　　“现在就去！”陈广低吼，“走小路，把事情说清！”

　　这一刻，他再也顾不上什么算盘、账目、算计。

　　能救陈家庄的，只剩一个人。

　　——

　　与此同时。

　　吕家庄。

　　夜色未散，血腥味尚未完全散去。

　　徐晃刚巡完外圈，暗哨忽然连打三声短促信号。

　　“有人靠近。”

　　下一刻，一道人影跌进庄门。

　　满身是血。

　　不是吕家庄的人。

　　“吕……吕公子！”

　　来人几乎跪倒在地，“陈家庄……被破了！”

　　吕定站在灯下，没有立刻说话。

　　他看着那人。

　　血是新鲜的。

　　伤口在抖。

　　不是装的。

　　“多少人？”

　　“看不清，人不少！”

　　那人喘着气，“穿得破，但不像普通流民……”

　　“是他们。”

　　吕定目光一凝。

　　“昨晚那批？”

　　“错不了。”徐晃冷笑，“昨夜没死干净的那伙人，看来没从咱们这抢到粮，去陈家庄了。”

　　厅中一静。

　　不少乡勇下意识握紧了兵器。

　　不是害怕。

　　而是——记得。

　　记得血。

　　记得那种差点倒下的感觉。

　　吕定转身。

　　“集合。”

　　两个字。

　　没有犹豫。

　　队伍很快成形。

　　比昨夜更快。

　　因为他们已经知道——

　　慢一步，死的就是别人。

　　出发前，吕定停下脚步。

　　没有站高。

　　只是转过身，看着他们。

　　“你们认得这些人。”

　　他说。

　　“昨夜，他们来过我们庄子。”

　　“我们把他们打跑了。”

　　夜色中，有人呼吸加重。

　　“现在，他们去了陈家庄。”

　　吕定顿了一下。

　　“不是因为陈家庄好欺负。”

　　“是因为——他们怕我们。”

　　这句话落下，队伍里明显一震。

　　“待会再遇上。”

　　吕定语气很稳。

　　“你们只要记住一件事。”

　　“我们能打败他们一次，就能打败他们第二次。”

　　没有喝令。

　　没有高喊。

　　徐晃咧嘴。

　　“出发！”

　　——

　　当吕家庄的人抵达陈家庄外圩时，战斗已经濒临失控。

　　乱贼正在搬粮。

　　庄丁死伤一片。

　　而在火光中，陈广正被逼退到墙角。

　　刀在抖。

　　不是因为怕。

　　是脱力。

　　下一瞬。

　　“——冲！”

　　徐晃一马当先。

　　旧枪如雷。

　　第一名贼子被直接挑翻。

　　第二名转身想逃，被刀劈中后背。

　　有人惊呼。

　　“是他们！是之前那个庄子的人！”

　　乱贼们脸色瞬间变了。

　　他们也认出来了。

　　认出这些人——

　　昨夜把他们打散的人。

　　恐慌，比刀更快蔓延。

　　吕定冲入火光。

　　他看见陈广。

　　也看见一把刀，从陈广背后劈下。

　　没有思考。

　　一刀入背。

　　出胸。

　　血溅在火光里。

　　陈广瘫坐在地，抬头时，眼中全是震惊。

　　战斗彻底结束时，天已经大亮。

　　火还在烧。

　　乱贼的尸体被拖到外圩空地，集中堆放，血水顺着土沟缓缓流走，渗进泥里。有人低头呕了一声，又很快被旁人拉开。

　　这是陈家庄的人。

　　也是他们第一次，真正见到一场完整的袭击与反击。

　　陈广坐在烧塌了半边的廊下，披着一件不知从哪找来的外袍，双手放在膝上，指节发白。

　　他从未想过，有一天会以这种方式，看着自家庄子。

　　吕定走到他面前时，脚步声并不重。

　　陈广却还是立刻抬起了头。

　　两人对视了一瞬。

　　没有寒暄。

　　也没有客套。

　　“伤亡如何？”吕定先开口。

　　“死了十七个。”陈广声音干哑，“伤的三十余。”

　　他说完，又低声补了一句：

　　“多是外圩守夜的。”

　　吕定点头。

　　没有安慰。

　　也没有叹息。

　　这不是现在该做的事。

　　他转头，看向陈家庄内。

　　火势已经被控制住，但几处粮仓还是被烧穿了顶，黑烟顺着风慢慢散开。有人在废墟旁翻找还能用的东西，更多的人站在空地上，抱着孩子，或是搀着老人，神情茫然。

　　他们在等一个结果，目光齐齐落在陈广身上。

　　陈广却没有回头。

　　他很清楚——这一刻，陈家庄还能不能活下去，已经不在他手里。

　　他看向了吕定。

　　陈广喉结动了一下。

　　最终还是起身，对着吕定，深深一揖。

　　“陈家庄……”

　　他声音沙哑。

　　“愿并入吕家庄。”