返回杂役小屋后，叶生立即将那段濒临死亡的青木藤主根，栽种进早已备好的破陶盆中，填上了从后山取来的未被污染的土壤。

　　一切妥当后，他将陶盆端至叶开床头，紧挨着弟弟的枕边。

　　“阿弟，帮哥个忙。”

　　叶生压低声音，神情颇为郑重，说道：“接下来几天，你无需做任何事，只需像往常一样休息。但你要在心里，一直想着让这盆里的东西活过来。”

　　叶开似懂非懂地点点头。虽不明兄长所为，却能感受到这盆黑乎乎的“烂木头”对哥哥至关重要。

　　随后三日，叶生未再前往废丹房，而是寸步不离地守在小屋。他一面抓紧时间修炼，一面紧张观察着青木藤的变化。

　　第一天，毫无动静；第二天，依旧毫无生机，那段根茎仍如一截毫无生气的焦炭，插在土中。

　　叶生心中渐生焦急：莫非自己猜错了？或是这青木藤生机太弱，连叶开的“造化之力”也无法挽救？

　　直至第三天傍晚，就在叶生几乎失望之际，他忽然看见，那截漆黑根茎顶端干枯的断口处，竟顶出了一个比米粒还小的嫩黄色凸起。

　　叶生猛地凑近，连呼吸都屏住了。

　　那点嫩黄在昏暗光线中，显得格外脆弱，却又充满无限生机。

　　活了！真的活了！

　　狂喜如电流般瞬间传遍叶生全身，令他激动得浑身颤抖。

　　真的成功了！

　　叶生小心翼翼探入一丝内劲，清晰感知到一股微弱却源源不断的生命力在嫩芽中孕育壮大。

　　一旁的叶开，脸色虽比先前更显苍白，精神却极好，呼吸平稳。显然，这般程度的“造化之力”输出，对其身体并无太大负担。

　　叶生心中大定。他将青木藤移至更隐蔽的角落，用破布遮盖严实。此物如今是他的绝密，断不能让他人知晓，更不能落入他人之手。

　　有了成功先例，叶生胆气更壮，开始有计划地每隔数日便偷跑去废丹房“拾荒”。

　　他不再满足于普通丹药残渣，转而专寻那些有培育价值的濒死灵植种子或根茎。

　　他的收获也随之日益丰富。

　　半月过去，叶生那间破旧的杂役小屋中，悄然多了七八盆看似寻常却内蕴玄机的“盆栽”。

　　其中有散发着安神气息的静心草，叶片如火可提炼火毒的赤焰花，甚至还有能结出疗伤奇效的白玉果幼苗。

　　这些灵植，任取其一，都足以在外门弟子中引发疯抢。但在叶生的巧妙伪装下，它们不过像是杂役弟子闲暇时随手栽种的野花野草。

　　灵植问题既已解决，下一步便是炼丹。

　　这门技艺，叶生早在黑水沼泽拾到安魂散丹方时便已激活，却一直苦无实践机会。

　　如今，终是万事俱备。

　　他从废弃丹房中“捡”回一口被炼丹师淘汰的、仅有巴掌大且带裂纹的迷你丹炉，又用积攒的火铜矿与寒铁矿碎片，请宗门一位曾经做过铁匠的杂役师兄打造了一套最简陋的炼丹工具。

　　当然，为了堵住那个师兄的口，叶生也是花了不少铜板的代价。

　　夜深人静，叶生将门窗关好后，在小屋内燃起一堆以特殊木炭引燃的高温丹火。

　　他要炼制的是最低阶也最普及的丹药——凝气丹。此丹能助炼气期修士加速吸收天地灵气，在外门弟子中堪称硬通货。

　　虽没有丹方，但凭着金手指面板中拾荒技艺的天赋感知，他从那些丹渣中，已确定了能炼制凝气丹所需的药材成分。

　　只见叶生从自培的静心草与青木藤上摘取几片叶片，又从先前收集的丹药残渣中提炼出数种辅助药材粉末，他将药材依次投入迷你丹炉。

　　随后，他小心翼翼将内劲探入丹炉，尝试用念力掌控丹火温度。

　　这过程需极致精准，温度稍高，药材便化为灰烬；温度略低，药性则无法完全激发。

　　叶生首次炼丹，毫无经验。不到一刻钟，“砰”的一声闷响，丹炉内冒出黑烟，浓烈的焦糊味瞬间弥漫小屋。

　　失败了。

　　他打开丹炉，只见里面一堆黑乎乎的药渣。

　　叶生毫不气馁，清理丹炉后再次尝试。

　　这一次，他更为谨慎。

　　可依旧失败。第三次，仍是失败……

　　接连失败七八次，直至采摘的药材全部耗尽，他仍未炼出一颗像样的丹药。

　　叶生瘫坐于地，满脸黑灰，狼狈不堪。炼丹之难，远超他的想象。

　　“哥，别急，慢慢来。”不知何时，叶开醒来，递过一块湿布。

　　叶生接过擦拭脸颊，望着阿弟那双清澈而忧虑的眼眸，心中烦躁渐渐平息。

　　是啊，自己确实太心急了。

　　【技艺面板】虽能从旁辅助一二，却不意味着能一蹴而就。

　　任何技艺的提升，都需大量实践与积累，就如他此前练习站桩和刀法一样。

　　“阿弟，哥没事。”叶生笑了笑，重振精神。

　　次日深夜，他再次采摘药材，继续尝试。这次不再追求一次成功，而是将炼丹过程分解为独立步骤，反复练习：提纯、融合、凝丹……

　　又失败十余次后，丹炉再次开启，一股淡淡药香终于飘散出来。

　　炉底静静躺着三颗黄豆大小、表面坑洼、色泽驳杂的灰色药丸。

　　虽卖相不佳，但【技艺面板】却给出肯定反馈：

　　【反馈：炼制出劣品凝气丹，蕴含少量灵气，具备辅助修炼之效。】

　　【技艺：炼丹（未入门）进度：1/100】

　　成功了！

　　叶生捏起一颗丹药，感受其中微弱灵力，心中涌起巨大成就感。

　　有了首次成功，后续之路愈发顺畅。

　　半月间，他白日劳作，深夜炼丹，技艺日益纯熟，凝气丹品质从劣品渐升至下品。虽仍不上档次，但于杂役弟子中已是难得佳品。

　　丹药既成，下一步便是将其兑换成所需资源。

　　经数日观察，叶生很快摸清杂役弟子间“地下黑市”的门道。

　　所谓“黑市”，实为每月十五深夜，在宗门的杂役区后山小树林自发形成的以物易物集市，参与者皆为略有门路或“私产”的杂役弟子。

　　交易物品五花八门：废丹房淘来的宝贝、偷种的草药、从外门弟子处“捡”来的功法残卷，甚至还有人售卖改善伙食的野味。

　　交易“货币”非世俗间流通的金银铜币，而是宗门贡献点或灵石碎片等宗内硬通货。

　　这日恰逢十五。叶生将十颗下品凝气丹装入一个小瓷瓶，然后用【千面幻术】的技艺易容，悄悄溜出小屋，前往后山。

　　此时，小树林内已聚二三十人，皆以黑布蒙面，压低声音，在昏暗月光下交易。

　　叶生寻个不起眼角落，学他人模样在地上铺块破布，将瓷瓶置于其上。

　　他不吆喝，只静静坐着，等待识货之人前来问价。