次日清晨，天光微熹。
柳晴准时出现在柳苑门口。她换了一身宗门内门弟子的劲装，长发高束，身姿挺拔，英气逼人。
“走。”她声音清冷。
叶生已准备妥当，嘱咐过叶开后，便随柳晴走出柳苑。
两人一前一后，再次踏上那座横跨深渊的白玉桥。此番目的地，是五峰之首，宗主所居的天剑峰。
以柳晴筑基后期的修为，本可祭剑化虹，携叶生御空而行。
但宗规明令，除特殊情况外，所有弟子于宗内不得御剑。此举意在磨砺大家心性。更何况，他们今日要去的是天剑峰。
天剑峰极高，山势险峻，灵气充沛，远非药王峰可比。越是靠近，一股无形威压便自山巅覆下，更隐约有雷声轰鸣。
那并非灵力刻意释放，而是天地之威与强者气息常年交融，自然形成的“势”。凡夫俗子在此，恐难站稳。
当下，叶生面色一凝，立刻运转《厚土诀》。下一秒，他丹田真气便沉凝如山，将威压抵住，脚步未乱。
柳晴在前引路，余光瞥见叶生面不改色，步伐稳健，眼中不禁掠过一丝讶色。
很快，两人行至天剑峰山门前。两名身着银甲、气息皆在筑基中期以上的内门弟子持戟而立。
见是柳晴，二人当即躬身：
“柳师姐。”
柳晴微一颔首，取出宗主亲传弟子令牌。
“二位师弟，我奉师尊之命，带此人前来受考。”
一名守山弟子看了叶生一眼，又验过令牌，侧身让开通路。
山门内，一条白玉阶梯蜿蜒直上，两侧云缭雾绕，仙鹤盘桓，灵气浓得近乎凝实。
阶尽处，是一座宏伟大殿。殿前广场由整块汉白玉铺就，中央矗立一尊十丈高的巨剑石雕，剑指苍穹，气势磅礴。
“叶师弟，你进去吧，我师尊就在殿内候你。”
柳晴于殿前止步，对叶生道。
她顿了顿，又压低声音补了一句：“师尊他老人家性情虽随和，精通剑道和丹道。但他对每种灵植的药理和药性要求也极为严格。你只需将所知尽数展现，不必紧张。”
叶生点头，心中不敢有丝毫大意。他整了整衣衫，深吸一口气，独自迈上殿前石阶。
殿门敞着，叶生刚踏入，一股远比山门外更为恐怖的威压，便扑面而来，浩瀚如海，深邃如渊。
叶生双腿一软，险些跪倒。他急催全身真气，顿时，骨骼发出一阵爆响，才勉强稳住身形。
叶生环顾周围，发现大殿空旷威严，数十根蟠龙金柱撑起穹顶，地面光可鉴人，而正上方高台，并无人端坐，唯有一道身着玄色道袍的身影背对着他，静立于大殿中央，正仰首观摩壁上巨幅山水古画。
那人身姿修长挺拔，虽未释半分灵力，却自有渊渟岳峙的宗师气度。
“弟子叶生，拜见宗主。”叶生躬身，声音沉稳。
那道身影未回，只淡淡“嗯”了一声。听声音，极为年轻，清朗温润，却又自带一股威严。
“你便是柳师妹举荐的灵植夫？”
“是。”
叶生低头，躬身应道，可心中却惊疑起来:宗主怎会称呼柳晴为师妹？不应该呀？
还未等他想明白，那道声音再次响起:“抬起头来。”
叶生依言抬头，那人也在此时缓缓转身。当看清对方面貌时，叶生瞳孔微缩。
眼前青年约莫二十五六，面如冠玉，目若朗星，鼻梁高挺，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
他仅着一袭简单玄色道袍，腰间束一根白色丝绦，再无多余饰物。
可他只是静立，便仿佛成了整座大殿的中心，令人不敢直视。
更让叶生心惊的是，此人气息远比他曾见过的任何修士都更强大。那是一种返璞归真、与天地相融的圆融之感。
这时，【技艺面板反馈：金丹境后期修士，实力深不可测。】
“此人实力，绝非普通金丹后期。”叶生心中暗忖。
“你似乎很意外？有疑惑？”
青年看着叶生，嘴角笑意略深。
“弟子不敢。”
“呵呵，我并非宗主。”
青年微微一笑，摇头解释:“师尊今日突然有要事外出，临行前，他嘱我代为考验。”
他顿了顿，继续开口：“我名杨昭，乃师尊座下大弟子，亦是柳晴师妹的师兄。”
杨昭！姓杨！
叶生心头一震，立时想起那三张自黑石镇垃圾堆中拾得的朱砂纸片，落款正是“中州杨氏族人”。
“此人，莫非与中州杨氏有关？”
叶生心中嘀咕着。
“原是杨师兄，小子失敬了。”
叶生再度躬身。
“不必多礼。”
杨昭摆手，目光在叶生身上仔细打量。那眼神虽平和，却似能洞穿一切。他只觉自己如被剥尽衣衫，体内外一切状况，都被对方瞧了个透彻。
“我听柳师妹说，你家祖传秘法精通灵植之道，甚至能令濒死的月华兰起死回生，品质提升。”
杨昭缓缓开口，问道:“我甚好奇，此等手段究竟为何？可否告知一二？”
“杨师兄见笑了，小子只懂家传秘法的一点皮毛罢了，至于救回月华兰嘛，实属侥幸。”
“哦？侥幸？”
杨昭笑了笑，说道:“这世上，侥幸可不多。”
说着，他走到大殿一侧偏殿前，推开门。
“罢了。你既不愿说，我也不强求。且随我来，考验在此。”
闻言，叶生随他步入偏殿。
殿内是一间巨大暖房，陈列着数百盆奇花异草，其中不乏珍稀灵植。透窗的风一吹，顿时一股浓郁灵气扑面而来。
此时，杨昭已走至暖房中央。那里放置着一个半人高的青铜花盆，盆中栽着一株通体漆黑、宛若墨染的怪异灵植。
灵植无叶，仅一根光秃秃的黑色主干，顶端结一颗拳头大小的漆黑果实，整株植物散发着浓重的死寂与衰败气息。
“此物名‘九幽果’。”
杨昭指向那株灵植淡声道:“它本生长在极阴之地，三百年开花，三百年结果。其果蕴含精纯的幽冥之力，乃炼制高阶阴属性丹药的主材。”
他顿了顿，看向叶生。
“但这株九幽果，半月前不知何故，生机开始流失，如今已濒临枯死状态。宗内长老，皆束手无策。”
“今天你的考验很简单。”
杨昭目光转锐，说道:“一个时辰内，你要找出病因，并令其恢复一丝生机。若能做到，便算你通过。”
闻言，叶生没说话，而是径直走至盆前，蹲身细察。
此时，【技艺面板反馈：检测到濒死灵植‘九幽果’，生机流失严重。根部被‘噬灵蛊’寄生，正不断吞噬其生命精华。】
“竟然是噬灵蛊！”叶生心头一凛。