叶开的小脸依旧紧绷，他死死攥住兄长的衣角。

　　叶生见状，轻轻揉了揉他的发顶，温声安抚道：“阿弟，别担心，这些麻烦哥自会处理妥当，我们先回屋。”

　　将叶开送回楼上后，叶生转身走进自己房间，合上门。

　　他并未立即开始修炼，而是静坐桌前，沉心梳理方才发生的一切。

　　杜涛的威胁不过是一道即将袭来的风波，虽棘手，但他尚有三个月时间准备，仍在掌控之中。

　　可真正令叶生警觉的，是紧随杜涛身后的那名杂役。

　　庞福当日的警告犹在耳边，此人何以胆敢公然违逆？

　　在这等级森严、弱肉强食的宗门底层，一名杂役绝无凭空壮胆的余地。

　　其背后，必有缘由。

　　莫非是杜涛给他许下了难以抗拒的好处？抑或是他寻得了比庞福更强的靠山？

　　无论何种情形，这样一个不安定的变数，都必须尽快查明。

　　从水龙渡到这青云剑宗，叶生经历了这么多事，早已学会步步为营，谨小慎微。

　　尤其在他为兄弟二人铺就的未来生存之路上，任何可能降临的意外或威胁，都必须提前铲除。

　　夜色渐浓，月悬中天。

　　叶生悄无声息地离开柳苑，未惊动一人。

　　这并非因他实力高深，而是作为灵植夫，他在宗门那些高级修士眼中，不过蝼蚁之辈，不屑一顾。

　　况且，宗门那些高阶修士整日忙于闭关潜修，哪有闲心去窥探宗门里这些底层凡夫的生活琐事。

　　或许，只有一些外门弟子才会偶尔关注一下。

　　不过，柳苑乃柳晴私邸附属，外门弟子还真没那个胆子敢监视她的专属灵植夫。

　　此时，叶生施展血影步，身形如鬼魅般融于夜色，直朝山下杂役区潜行。

　　途中，他将【千面幻术】的技艺运用到极致。月光下，身形微微扭曲，骨节噼啪作响，面部肌肉也随之蠕动。

　　不多时，他已从一名清秀少年，化作颧骨高耸、眼神猥琐的中年杂役模样。

　　这般容貌落入杂役群中，绝不会惹人半分留意。

　　此刻，虽夜已深，但杂役区内并非万籁俱寂。东隅一间通铺内，尚有几点昏黄油灯摇曳。

　　叶生知道，此处是杂役们少有的消遣之地，三五成群，或闲谈喝酒，或赌几枚铜钱，借此宣泄白日积压的疲闷。

　　他直接推门而入，屋内的汗臭与脚臭味，几乎令人窒息。

　　叶生面不改色，径直走向角落一张破旧赌桌，几名杂役正围坐那里赌大小。

　　“几位大哥，玩得尽兴啊。”

　　叶生哑着嗓子，从怀中摸出几枚铜钱掷于桌上，朗声道：“加我一个。”

　　赌徒见有新人加入，又如此爽快，顿时眉开眼笑。

　　“哈哈，来来来，新来的兄弟，快请坐！”

　　叶生很快与众人打成一片。

　　他故意输多赢少，出手却大方，几轮下来，气氛已十分热络。

　　赌过三巡，话匣渐开。

　　“哎，你们可听说了？今天下午，杜涛师兄去柳苑找那个叶生的麻烦了！”

　　一名胖杂役压低嗓音，神秘兮兮地说道。

　　“早听说了！那动静还不小，差点就动起手来！”

　　“那叶生真是走了大运，竟能攀上柳晴师姐。如今连杜涛师兄都敢顶撞，胆子不小。”

　　“嘘！小声点！”旁人急忙制止，“当心祸从口出！如今的叶生，岂是咱们能议论的？”

　　此时，叶生端起旁边的酒碗，故作不经意地问道：“几位大哥，我初来乍到，许多事不明。那位杜涛师兄很了得吗？”

　　“另外，听说他表弟杜强死得蹊跷，庞管事不是下了封口令吗？怎还有人敢向杜涛师兄报信？”

　　他巧妙地将几个问题糅合，显得仅是新人好奇的语态。

　　一名喝得满面通红的壮汉打着酒嗝，含糊道：“兄弟，这你就不懂了。杜涛师兄可是外门弟子，炼气七层的修为！其表弟死得不明不白，他能不查吗？至于报信的……嘿嘿……”

　　他咧嘴一笑，露出满口黄牙，又道：“除了马六那小子，还能有谁！”

　　“马六？”叶生心中一动，追问，“他吃了熊心豹子胆？不怕庞管事收拾他？”

　　“怕？他怕个蛋！”

　　胖杂役接过话茬，不屑撇嘴道：“那小子如今威风得很。一个月前就不在废丹房待了，现在是百草园朱章管事眼前的红人！”

　　朱章管事？

　　叶生脑中闪过此名。他记得当初刚到百草园时，来巡视药园的管事正姓朱。

　　“朱章管事？”叶生佯装惊讶，问道：“他能与庞管事抗衡？”

　　“抗衡？何止是抗衡！”

　　红脸壮汉一拍桌子，声调陡升，“你是不知道，外门管事之间早有派系！而庞管事与朱管事是出了名的死对头！他们两人，一个掌废丹房，一个管百草园，皆是油水丰厚之地，为争地盘资源，明争暗斗了好几年！”

　　“马六那小子，就是朱管事安插在庞管事身边的眼线！杜强一死，庞管事想压下此事独吞利益，朱管事岂能让他如愿？这才让马六泄密给杜涛，借刀杀人，正好给庞管事添堵！”

　　原来如此。

　　叶生心中豁然开朗。

　　杂役区这潭水，远比他想象得更深。这已非简单私怨，而是卷入了管事层面的派系倾轧。

　　自己不过是他们棋局上一枚意外卷入的棋子。

　　“难道杜涛师兄就这么说说狠话，选择罢休了？但听说他下午那架势，又不像肯善罢甘休的样子。”叶生继续引话。

　　“呵呵，罢休？绝无可能！”

　　胖杂役冷笑道：“杜涛这人，心胸狭窄，睚眦必报。今日在柳苑受挫，这口气定然难咽。”

　　“听说他已放话，要在三个月后的外门弟子选拔赛上，花重金请‘血手’何平出手，废掉叶生！”

　　血手何平？又是一个陌生名号。

　　“何平是何人？很强吗？”叶生问。

　　“何止是强！”

　　红脸壮汉酒意似醒三分，面露忌惮，低声道：“他是宗门所有灵植夫与饲灵员中公认的第一高手！据说入宗之前，已是半步锻骨境的武者，双手染血无数，故得‘血手’绰号，乃是今年晋升外门弟子的头号热门！”

　　“何平。”

　　叶生默记此名。

　　又闲谈几句后，他起身告辞。

　　离开通铺，清冷山风拂面，令叶生渐渐冷静下来。

　　如今局势虽复杂，却愈发清晰了。

　　朱章、庞福、杜涛、何平……

　　一张由利益与仇恨交织的巨网，已悄然张开。

　　而身为事件导火索的他，早已深陷其中，无法退避。

　　但他绝不甘为待宰羔羊，誓要成为执刃破网的猎手。

　　三个月。他仅有三个月时间。

　　不仅要突破至锻骨境，更需备足底牌，以应对选拔赛上的一切变数。

　　回到柳苑，叶开已酣然入睡。叶生未去打扰，转身步入院中药圃。

　　月光下，各类灵植生机勃勃。他目光落向那株百年青木藤，眼中决意凛然。

　　他自怀中取出一只小瓷瓶，其中盛满近日积攒的丹药残渣与提炼精华，他小心翼翼将其浇灌于青木藤根部。

　　随后，叶生又回屋从行囊中取出那块得自黑市的玄铁盾残片。

　　“是时候，铸一柄真正的兵刃了。”他紧握玄铁盾残片，感受其中微弱灵力，低声自语。

　　此时，他心里清楚，柴刀终是凡铁。面对即将到来的生死相搏，他需要一柄能承载内劲、将【燃血刀法】威力尽数挥发的利刃。

　　然而，他也知道，炼器不同于炼丹，需专用场地和高温炉火，更需精准掌控金属特性。

　　这些，他皆不具备。

　　但这难不住叶生。他记得，在杂役区最西隅，有一处终年黑烟缭绕之地的废铁坊。

　　那里，或许正是他破局的下一处起点。