荆棘城外的一处旅馆内，爱丽丝焦急地在房间里踱步。

　　今天发生的一切都令她心神憔悴。

　　早上，她像往常到市场去卖鱼，乖女儿萝丝捧着一本书在旁边看。

　　不知从哪里冒出来一个年轻骑士，他自称是什么荆棘堡三少爷的贴身侍卫，他知道爱丽丝往日的恋人，花大价钱买下了那件信物，并承诺会找到女孩的父亲。

　　就在爱丽丝纠结自己是否应该同意这笔交易的时候，在他们忽视的方向，一队骑兵护送着一架马车粗暴地闯进了集市。

　　而萝丝当时正坐在板凳上，津津有味地读书。

　　为首的骑士及时勒住了缰绳，整个队伍人仰马翻，萝丝虽然避免了被踩断脊椎的命运，却也被撞晕了过去。

　　一个高大的骑士走过来，他不仅蛮横无礼地指责萝丝挡住了道路，还拔剑要杀了她。幸好最开始遇到的年轻骑士挺身而出……

　　当！当！当！

　　一阵敲门声响起，爱丽丝浑身一颤，她强压下内心的恐惧，将门打开一道缝隙。

　　雷德曼那张熟悉的脸庞在手提灯的光亮中出现，他的身后，还有一个更加英俊挺拔的贵公子，正抱着酣睡的萝丝。

　　“您好，爱丽丝女士，我是冰凰领的领主，洛伦·血雀。”

　　“大人……”爱丽丝匆匆忙忙做了个提裙礼，然后就赶紧将女儿抱进怀中。

　　“幸好你没事，幸好你没事。”爱丽丝带着哭腔检查了萝丝的身体，确认没有伤痕后，抱着女儿轻轻啜泣。

　　一只手搭在爱丽丝的肩膀上，爱丽丝的后背绷紧，惊恐地向房间角落走了几步。

　　“对不起，大人，我很感激您救了我女儿。但我不是个随便的女人……”

　　爱丽丝回过头，像一只受惊的兔子一样哆哆嗦嗦解释着。

　　但洛伦和雷德曼早已离开了房间，一个身穿黑袍的人站在房间中央，他的手悬在半空，食指上戴着一枚红宝石戒指。

　　等一下，那枚戒指散发着如此熟悉的气息……

　　“我，找了你很久。”

　　黑袍人缓缓掀开头罩，奥尔菲斯的脸出现在爱丽丝面前。

　　爱丽丝将女儿放在床上，她拖动着脚步慢慢靠近奥尔菲斯，目光一直没从对方的脸庞移开。

　　直到两人的胸膛一拳之隔，爱丽丝才停下脚步，她伸出被冻疮和茧子折磨的手，温柔地抚上奥尔菲斯已经斑白的鬓角。

　　“奥菲……”

　　“爱丽……”

　　此刻奥尔菲斯不再像一只警觉的豹子，他露出了小猫般怜爱的神情，微微侧头，用面颊感受着女人十多年来的辛苦。

　　……

　　旅馆外，一棵大橡树下，洛伦和雷德曼各拿着一块炭笔在石头上画“井字棋”。

　　雷德曼对这个画方画圆的游戏已经有些上头了。

　　洛伦一开始教他的时候，雷德曼还秉持着主仆的尊卑，打算不露痕迹地输给领主。

　　但连输八九把之后，雷德曼发现自己怎么都赢不了。

　　面前的领主从今天一开始就不对劲，不仅料事如神，而且知道这种从没见过的小游戏。通过“井字棋”的对局，洛伦更是表现出从未有过的狡黠。

　　但现在雷德曼顾不上那么多了，他几乎把脸凑在石头上，研究下一步该怎么走。

　　“啊哈！”雷德曼发现了这局的关键点，他伸出炭笔刚要画方块，一只靴子就伸过来把棋盘蹭掉了。

　　洛伦用脚背轻轻踹了雷德曼一下：“奥尔菲斯出来了，办正事。”

　　雷德曼：“……”

　　奥尔菲斯眼圈泛红，但他又恢复了那种清冷的神态。

　　“令我印象深刻，荆棘堡的小少爷。我不得不说，我愿意为她们付出一切，提你的条件吧，只要不是杀头的罪。”

　　洛伦笑笑：“奥尔菲斯大人，我没有什么龌龊的想法。只是想为我的领地争取一座冒险者协会，让我的人民生活更好一些。”

　　从爵位来讲，奥尔菲斯应该对洛伦用敬称。

　　但好在权力让有的人冲昏头脑，也让有的人保持清醒。

　　“冰凰领……”奥尔菲斯摩挲手上的戒指，“你不用花言巧语，那是片什么地方我很清楚。”

　　“土地广袤而贫乏，人民勇敢却饥饿，四周还有兽人巢穴和埋骨地。北境的开拓领主是个苦差事，贵族子弟在那里干出成绩的很少。”

　　奥尔菲斯的博学令人印象深刻，即使对这样一个小领地，他依旧如数家珍地列出了一针见血的优缺点。

　　洛伦的心悬了起来：这老头子该不会要变卦吧？

　　“不过，”奥尔菲斯话锋一转，“北境缺少一个冒险者协会，这是事实。我会向公爵强调这点，并只建议把协会设置在冰凰领。”

　　雷德曼激动地握紧双拳，他一脸崇拜地看着洛伦，跟了领主这么多年，这是最扬眉吐气的一天！

　　洛伦的心跳也加快起来，但他还是努力抑制住了兴奋，抛出了自己的第二个计划。

　　“今天雷德曼在集市打听爱丽丝母女的时候，商贩们众口一词地表示，萝丝和其他女孩子不同。即使收入微薄，她依旧省下钱买书读，她通晓书写和算数，是个头脑聪慧的女孩。”

　　纵然是性格冷傲的奥尔菲斯，听到这里也不禁轻哼了一声。

　　也不看看，萝丝是谁的女儿？

　　接下来洛伦的话却让奥尔菲斯眼皮一跳：“所以我想，可不可以让萝丝做我的总管？冰凰领的账目、军队的后勤、领地的规划……萝丝小姐会帮我大忙，她自己也能得到充足的锻炼。”

　　去北境做总管？的确会是一段锻炼人的经历，但我为什么不把女儿送到王国最好的炼金术学院，给她安排最好的老师呢？

　　等一下，我绝对不能那么做！

　　奥尔菲斯倒吸一口凉气，这种后知后觉的感受，他从未想过会在面对一个纨绔子弟时发生。

　　首先，在卡洛斯公爵眼里，一个被血雀家族捡回来的民女，恰好是自己总管奥尔菲斯的女儿，这件事太巧了。卡洛斯公爵只是沉迷酒色，不是对阴谋一无所知。

　　其次，就算奥尔菲斯证明了萝丝确实是自己女儿，宦海沉浮的他要时刻警惕政敌对他家人的伤害。

　　卡洛斯公爵是王储人选，奥尔菲斯作为他的总管，自己都数不清遭受过多少次明枪暗箭。萝丝还是个淳朴的姑娘，她进入王都那种名利场，会成为奥尔菲斯最大的突破口。

　　洛伦继续道：“北境官员的竞争压力比王都小得多，萝丝在我这里锻炼三四年，她会成为一个典范。到时候您再以树立典型的方式将她调回去，即使最严苛的官员，也挑不出流程里的一点毛病。”

　　“而萝丝小姐的安全，我，洛伦·血雀，以我的血脉和领地起誓，不会让萝丝小姐受到任何伤害。”

　　风吹过城郊，在静谧的夜晚，唯有一只乌鸦聒噪地经过。

　　奥尔菲斯的嘴角轻扬，他拍了拍洛伦的肩膀，什么也没说就离开了。