就在码头工人联合会的成员们浩浩荡荡地朝《纽约日报》大楼进发的同时，曼哈顿上东区一家安静的法式餐厅里，亚瑟正坐在靠窗的位置。

　　餐厅装潢考究，客人稀少，显然不是普通人能消费得起的地方。

　　萨缪尔已经在那里等着了，看到亚瑟进来，他微微点头示意。

　　“准时。这很好。“萨缪尔说。

　　亚瑟在他对面坐下。侍者送来菜单，萨缪尔摆摆手：

　　“给这位先生来杯咖啡。”

　　等侍者离开，萨缪尔从公文包里拿出一份报纸，轻轻放在桌上。

　　“我看了今天的《纽约先锋者报》，《当新闻成为武器》写的不错，你的选择，很明智。”

　　萨缪尔没有多余寒暄，开门见山。

　　“面对那种级别的污蔑和挑衅，没有立刻跳出来硬碰硬地反驳、对骂，这需要克制，更需要头脑。”

　　他啜饮一口红茶，目光平静却极具穿透力地看着亚瑟。

　　“舆论场上的厮杀，很多时候比的不是谁的声音更大、更尖锐，而是谁更能沉得住气，谁更清楚自己的核心阵地在哪里。”

　　“急着辩白，往往只会陷入对方预设的泥潭，把宝贵的注意力和公信力消耗在无休止的辩论之中。”

　　“你保持了沉默，继续做你该做的事，这很好。说明你不是个容易被激怒的莽夫，懂得真正的力量在于持续、坚定地构建自己的叙事。”

　　亚瑟微微颔首，没有接话，等待对方的下文。他知道，这番赞许只是开场白。

　　萨缪尔话锋一转，眼神里多了些探究的意味：

　　“那么，对于此刻正在《纽约日报》大楼门口发生的事情，你怎么看？”

　　亚瑟微微一愣。

　　“发生什么了？”

　　他今天心思都在这次神秘的会面上，并没留意其他动静。

　　萨缪尔似乎有些意外，但随即了然。

　　“看来你还不知道。”

　　“就在我们来这里的路上，布鲁克林码头工人联合会的大约两百人，聚集到了《纽约日报》总部门口，举着标语，要求报社为那篇将他们污蔑为‘黑帮’的文章道歉。”

　　“他们的头儿，一个叫弗兰克·斯卡彭的，态度很强硬，看起来不打算轻易罢休。”

　　码头工人去抗议《纽约日报》？这消息让亚瑟皱起了眉头。

　　他放下咖啡杯，手指无意识地摩挲着杯壁。这完全出乎他的意料。

　　“你觉得他们为什么这么做？”萨缪尔问，声音平缓，像在引导一个学生思考。

　　“是因为那篇污蔑你的文章，顺带把他们描绘成了‘黑帮同伙’，激起了他们的义愤？”

　　“还是因为《纽约日报》地图炮式的指控，侮辱了整个码头工人群体，让他们觉得必须站出来捍卫名誉？”

　　亚瑟沉默了片刻，大脑飞速运转。

　　他回想起帕特里克·奥莱利，那个为一家老小生计奔波、和他谈论工作艰辛与不公的普通工人。

　　码头工人们的愤怒和屈辱感无疑是真实的。但是……

　　“义愤和捍卫名誉，肯定有。”亚瑟缓缓说道，语速谨慎。

　　“但让一个工会如此迅速、如此有组织地动员两百人，直接跑到曼哈顿的报业心脏地带去静坐示威……这需要的不仅仅是情绪。”

　　“如果仅仅是为了替我打抱不平，或者因为一句他们可能早已听惯了的、笼统的‘黑帮’污名，似乎不太足以解释这种规模和速度的反应。”

　　萨缪尔眼中闪过一丝赞许。

　　“继续。”

　　亚瑟的思维沿着这个方向深入。

　　“《纽约日报》那篇文章，表面是针对我，但把‘码头’和‘黑帮’这个组合标签，用非常醒目的方式贴了出来。”

　　“等于是把聚光灯突然打向了整个码头。谁最不愿意看到这种聚焦？”

　　“可能不仅仅是觉得自己名誉受损的工人。也许还有那些依赖码头运作，却希望尽可能保持低调、避免公众审视的……利益相关方。”

　　“这篇文章可能无意中触碰了某些人不希望被触碰的神经，打乱了某些节奏。”

　　他顿了顿，观察着萨缪尔的表情，但对方只是平静地听着。

　　“所以，码头工人这次的激烈反应，与其说是冲着我或者一句骂名，不如说是一种警告？或者一次划清界限的声明？”

　　“既是告诉外界他们不是好惹的，也是告诉某些人：码头的事情，有他们自己的规矩，轮不到外人来借题发挥、搅乱局面？”

　　萨缪尔静静地听着，等到亚瑟说完，他才放下茶杯，指尖轻轻在桌面上点了点。

　　“你很敏锐，肯尼迪先生。虽然你掌握的信息不全，但推理的方向接近了核心。”

　　他的声音压低了些，确保谈话的私密性。

　　“弗兰克·斯卡彭，码头工人联合会的负责人，他不仅仅是个工会领袖。根据一些非公开的了解，斯卡彭先生与甘比诺家族保持着相当深度的合作关系。”

　　“他负责码头上的人力调度、装卸秩序，以及确保物流畅通。而甘比诺家族，对某些需要穿越海关的特殊商品的流通，一直抱有浓厚的兴趣。”

　　亚瑟的心跳微微加快。

　　甘比诺，这个名字他有所耳闻，是盘踞在纽约的意大利裔犯罪家族中势力雄厚的一支。

　　“但这还不是事情的全貌。”

　　“斯卡彭是意大利裔，但他能牢牢掌控以爱尔兰工人为主的码头工会，这离不开坦慕尼协会中爱尔兰帮的默许。”

　　“而如今的爱尔兰帮正和协会中的改革派明争暗斗得不可开交。”

　　“这次《纽约日报》的文章，给了爱尔兰帮一个机会，一个打击协会中改革派推出的代言人，吉米·沃克，的机会。”

　　“当然，他们也不喜欢你，毕竟一个爱尔兰人却攻击市政厅，在他们看来无异于叛徒。”

　　亚瑟理了一下，也就是说，在当前控制纽约政坛的坦慕尼协会中，存在两个派别，爱尔兰帮和改革派。

　　目前走在台前的是改革派，代言人就是吉米·沃克，而爱尔兰帮作为协会中的传统势力，仍然希望夺回协会大权。

　　正好借《纽约日报》文章的机会，煽动码头工人闹事，主要是为了攻击吉米·沃克，顺便还可以教训教训自己这个不知天高地厚的小角色。

　　亚瑟消化了一下，问道：

　　“所以你的意思是，斯卡彭高调抗议，把事情闹大，表面上是工人维护名誉，实际上是在将沃克的军？”