余烬心中清楚，有了【回溯】到的这些线索，那么猿人们找到狼群的巢穴只是时间问题。

　　“勇士，”余烬的意念变得坚定，再次强调，“明天开始，四个猿人一组，相互照应，重点搜索有硫磺味、有黑色岩缝、生长着暗红色怪树的区域。

　　“发现异常，不要惊动，立刻回报！

　　“找到它们的窝，然后……我们再来决定，是让它们存在于世的痕迹永远消失……还是为我们的围墙，再添上几颗新的狼头装饰。”

　　跳跃的火光，将猿人们坚毅而充满战意的面孔映照得忽明忽暗。

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　　次日。

　　生活还要继续。

　　白日的洞穴，比昨夜少了些哀怨、痛苦、愤恨的负面情绪，多了份井然有序的忙碌。

　　阳光从洞口和通风孔洞斜照进来，也照亮了空气中漂浮的细微尘粒。

　　天刚刚亮，大部分成年猿人就都已外出：

　　【勇士】带领的四猿组成的侦察小队，前往狼群可能出没的西北方向，根据线索继续寻找它们充血的踪迹；

　　【工匠】和【先知】带着几个“学徒”，去地裂边缘勘测地形，为搭建前哨站做准备；

　　另一支采集小队则前往相对安全的东北坡地，搜寻浆果和可食用的块茎。

　　有了上次被土狼群突袭的经验，余烬留下了数只成年的强壮猿人在洞穴附近不远处工作，为了预防有突发情况，可以及时返回。

　　洞穴内，再次只剩下少数成员：

　　有两位年老的猿人负责照看火塘，确保余烬不出问题（虽然其实并无必要），此时正用粗钝的石器捶打鞣制一些兽皮。

　　几只哺乳期的母猿在休息区给幼崽喂奶。同时照看着那只受伤的黄毛猿人——好消息是它还活着。

　　还有一群半大的小猿，构成了洞穴内最活跃、也最喧闹的群体。

　　那几只小猿在相对宽敞的空地上追逐打闹，模仿着成年猿狩猎的动作，用细树枝充当长矛，叽叽喳喳，充满活力。

　　“吱吱……”

　　突然——

　　小猿人们的注意力被洞穴的角落吸引住了，只见那里有一个孤零零的身影。

　　那是只明显比其他正常幼猿瘦弱些的雄性小猿人。

　　余烬记得它。

　　在余烬的印象中，这只幼猿，是个有自闭症的小哑巴……

　　尽管在没有语言的前提下，也不会有哑巴的概念，可一般的猿人至少也会时不时发出“嗬嗬”的嘶鸣、或是低沉的“咕噜”声，配合上身体动作，与其他同伴交流。

　　只有这只幼猿，余烬从未听它吭过一声。

　　甚至于，他根本见过这只小“哑巴”和其他猿人有过任何形式上的交流——包括肢体语言和动作交流，也从来没有。

　　所以在余烬看来，诊断这只小猿人为自闭症儿童真的没有任何毛病。

　　如果说【工匠】那样只喜欢和石头打交道的工作狂，大约为“轻度自闭”，那么这个小哑巴猿就至少是重度自闭了。

　　而此时此刻，小哑巴的异常显然也被其他打闹的孩子们注意到了。

　　一只稍强壮些的小雄猿“不小心”把树枝扔到了小哑巴身上，然后跑过来捡拾，看了一眼小哑巴，非但没有歉意，反而龇了龇牙，发出一声带着驱赶意味的低吼。

　　其他小猿也停下玩耍，跟着起哄似的发出类似的咕噜声，动作和声音里是不加掩饰的排斥和嘲弄。

　　随之而来的还有几颗碎石子砸向小哑巴的方向。

　　幼猿扔出的小石子没有什么杀伤性，但是小哑巴被砸到后，还是一抖。

　　小哑巴没有抬头看身边的同族，浑身微不可察地颤了两下，只是把身体更深地缩进凹陷里，低下头，没有再看它们。

　　余烬的火苗不易察觉地跳了一下。

　　这种基于“异常”的孤立和霸凌，在原始族群中反而显得常见。

　　“嗷呜——”

　　没有等余烬做什么，突然，一个雌性的小猿跳了出来。

　　它拦在了小哑巴的身前，对着其他围攻的小猿人发出了示威般的吼叫声。

　　这只小女猿的毛发不像其他小猿那样呈现健康的深棕色，而是有些稀疏、色泽暗淡，夹杂着不规则的浅斑。尤其在额头和背脊处，有几块明显的、缺乏毛发的粉色皮肤，使得它看起来有些……与众不同。

　　甚至在某些光照角度下，显得十分奇异。

　　因为长相奇特，余烬早前便关注过它，听【先知】提起，这只小猿身世颇为曲折：

　　它出生在前几年一个食物最匮乏的寒冬，母亲因难产而死，它是靠着族群共享的些许糊糊和个别好心母猿偶尔的哺乳，才勉强活下来的。

　　它正是——“小斑点”。

　　其他的幼猿见到小斑点凶狠的表情和动作，配合上它本就怪异的长相，顿时有了退缩之意。

　　它们咕哝了几声，似乎是不想招惹这只怪物，捡起地上树枝，换了个地方继续玩耍。

　　洞穴的角落里，霎时间就只剩下两只被排斥的小小猿人。

　　小斑点把其他幼猿赶走后，似乎想和小哑巴说什么，用手比划起来。

　　它比划了好一会儿。

　　哪知道，小哑巴根本不理它。

　　小哑巴只是默默地转了一下身体的朝向，对着那黑灰色岩石，继续面壁。

　　余烬：“……”

　　小斑点顿时神情耷拉下来。

　　最后，两头都没讨到好处的小斑点，只能一只猿默默走到余烬身边，蜷缩在离火塘不远、与那群玩耍的小猿保持距离的石壁凹陷处。

　　它怀里抱着一小块柔软的、边缘被反复啃咬过的干皮子，那是它唯一的玩具和慰藉。

　　而其他的小猿们玩累了，吵吵嚷嚷地跑到另一边去分食采集队留下的几颗野果，似乎已经完全忘了刚才发生的事情，还有小哑巴和小斑点的存在。

　　洞穴暂时安静下来。

　　只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，和老猿人捶打兽皮的沉闷声响。

　　就在这时，余烬感受到了一道极其微弱、却异常清晰的意念波动，如同涓涓细流，小心翼翼地触碰着他的火焰。

　　是祈祷。

　　这波动很轻微，不像【先知】那种清晰的信息传递，也不似族群集体仪式时的狂热信仰，它只是来自个体的情感倾诉。

　　来源，正是他身边的小斑点。

　　它不知何时已经抬起头，乌溜溜的眼睛怔怔地望向跳跃的火焰。

　　那眼神里并没有对火神护佑的渴望，只有一片迷惘和茫然。

　　断断续续的意念，传入余烬的感知。