毕业后，日子变得平静而规律。

　　方修进了青禾行省农科院，从事农作物品种改良的研究。每天早出晚归，泡在试验田里，和一茬又一茬的稻穗麦苗打交道。偶尔回家，他会带一些自己培育的新品种给高缘看——有的稻穗格外饱满，有的麦粒格外金黄，有的植株格外抗病。

　　“这个品种，”他指着田里一株矮矮的稻子，眼睛亮亮的，“抗旱能力比普通品种强三成。你们桑蚕村那边的山地，种这个正合适。”

　　高缘蹲下来，仔细看着那株稻子。叶片比普通的窄一些，颜色深一些，根系却格外发达，像一只只小小的手，紧紧抓住土壤。

　　“真的？”她问。

　　“明年试种就知道。”方修笑了笑。

　　高缘点点头，心里默默记下了这个品种的名字。

　　高缘也没闲着。桑蚕村的养蚕工作，她一直没放下。每隔半个月回去一趟，看看村里的蚕，看看那些桑树的长势，和乡亲们聊聊今年的收成。有时候带一些新的桑树品种回去试种，有时候带一些新的养蚕技术回去推广。

　　村里人都说，缘缘出息了，还不忘本。

　　除了桑蚕村的事，高缘还跟着易铭辰学习粮食统筹和运输。

　　这是方修提议的。

　　“你心细，记性好，又懂农作物。”他说，“跟我爸学学这些东西，以后用得着。”

　　高缘一开始不明白，这是方家继承人才要学的东西，她一个桑蚕村出来的女孩，学这些做什么？

　　很久以后她才明白，方修这是在将方家的权柄与她分享。让她看清楚一个几乎掌控整个学思界粮食的家族，究竟是如何运转的。

　　易铭辰是个好老师。不爱说话，但讲起粮食的来龙去脉，却像换了个人。从青禾行省的稻田到天枢行省的粮仓，从翡翠河的船运到陆路的车队，从粮价的波动到灾年的调配——他把这些东西一样一样讲给她听，像在讲述一个庞大而精密的机器。

　　“粮食，”他有一次说，“是这世上最要紧的东西。学思笔可以没有，学思界的纷争可以不管，但人不能不吃粮。”

　　高缘认真地听着，认真地记着。

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　　还有一件事，高缘一直没有放下。

　　附身者。

　　那个阴魂不散的东西，从她入学开始就一直盯着她。虽然每次都被化解，但那东西始终没有落网。

　　还有情丝。

　　梅惊笛帮她拔出了体内的情丝，可那个苗医还在，那个骗她收下情丝的苗医还在，那些可能被情丝影响的其他人还在。

　　高缘一直在暗中调查。

　　她查过那个苗医的线索，查过附身者的来历，查过情丝的炼制方法。但查来查去，都是一团迷雾。那些线索像被什么人刻意抹去过，每到关键处就断了。

　　“别急。”方修每次都这样安慰她，“狐狸总会露出尾巴的。”

　　高缘点点头，继续查。

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　　那是一个寻常的傍晚。

　　高缘正在书房里整理易铭辰留给她的粮运资料，学思笔忽然亮了起来，是钟傲雪的消息。

　　“缘缘！我和祁钦要去旅游啦！”后面跟着一串兴奋的表情符号。

　　高缘笑了笑，回复道：“去哪儿？”

　　“还没定！到处走走！反正毕业了，闲着也是闲着！”

　　“注意安全。”

　　“知道啦知道啦！我会每天给你发照片的！”

　　高缘放下学思笔，摇了摇头。

　　这个雪儿，都毕业了，还是像个小孩子。

　　钟子欣对女儿的决定没有反对。她只是把钟傲雪叫到跟前，嘱咐了几句。和往常一样的话——注意安全，照顾好自己，多和家人朋友联系。

　　钟傲雪搂着她的脖子撒娇：“妈，我都多大了，您还这么唠叨。”

　　钟子欣笑着拍了拍她的脸：“多大也是我女儿。”

　　钟傲雪吐了吐舌头，转身跑了。

　　钟子欣站在门口，看着女儿的背影消失在暮色里。

　　不知道为什么，她心里忽然涌起一阵说不清的感觉。

　　像是什么东西，正在悄悄失去。

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　　一开始，一切正常。

　　钟傲雪每天都会发照片。有时候是山，有时候是水，有时候是两个人头挨着头的自拍。祁钦总是站在她身边，笑得温文尔雅，像所有合格的男朋友一样。

　　“缘縁你看，这边的湖好蓝！”

　　“缘縁你看，我们爬到了山顶！”

　　“缘縁你看，这个小镇的糖葫芦特别好吃！”

　　高缘一条一条地回复，一条一条地存着那些照片。看着钟傲雪笑得没心没肺的样子，她也跟着高兴。

　　直到有一天，照片停了。

　　一天，两天，三天。

　　高缘一开始没在意。也许信号不好，也许玩得太累忘了发。她发了几条消息过去，没有回复。

　　又过了两天，还是没消息。

　　高缘开始有些不安。她试着拨通钟傲雪的学思笔，没人接。再拨，还是没人接。

　　她找到方修。

　　“雪儿多久没消息了？”

　　方修愣了一下，翻了翻学思笔的记录：“好像……有几天了。”

　　高缘的脸色变了。

　　“出事了。”

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　　消息是三天后传来的。

　　警方在罪人岛附近海域发现了一些线索——一艘无人小船，几件随身物品，还有一支钟傲雪的学思笔。

　　没有尸体，没有血迹，没有任何能证明死亡的证据，但也没有任何能证明她还活着的证据。

　　钟子欣接到消息的当天就赶去了罪人岛。五大封印者之一亲自出马，调用了她能调用的所有资源。搜索队一遍一遍地在那片海域搜索，潜水员一次次潜入海底，无人机一寸一寸地扫描岛上的每一寸土地。

　　什么都没有。

　　钟傲雪就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。

　　与此同时，另一个消息传来。

　　祁家高调宣布，祁钦将与沙家独生女沙莹结婚。

　　沙家，法医学世家。虽然不是四大家族那样的顶尖豪门，但在法医学领域，沙家是说一不二的权威。沙莹，沙家独生女，据说在法医学上天赋异禀，年纪轻轻就已经有多项研究成果。

　　婚期定在下个月，婚礼将在安鼎城最豪华的酒店举行。祁家对外宣称，这是“门当户对的天作之合”。

　　高缘看到这个消息的时候，正在去祁家的路上。

　　她站在路边，盯着学思笔上那条新闻，盯了很久很久。

　　雪儿失踪不到一周，祁钦就要结婚了，和另一个女人。

　　高缘收起学思笔，继续往前走。脚步比刚才更快。

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　　祁家在天枢行省的府邸，比高缘想象中要低调得多。

　　不是方家那样的庄园，只是一座普通的四合院，藏在一条不起眼的巷子里。青砖灰瓦，朱漆大门，门口蹲着两只石狮子。

　　高缘敲开门，报上姓名。

　　来开门的管家看了她一眼，似乎认得她是谁，没有多问，直接把她带了进去。

　　祁钦在后院的书房里。他坐在书桌前，手里拿着一本书，姿态闲适得像是在等客人。见高缘进来，他放下书，站起身，微微一笑。

　　“高缘同学，好久不见。”那笑容和从前一样，温文尔雅，无可挑剔。

　　高缘站在门口，看着他。

　　看着他那张笑脸，看着他那双温和的眼睛，看着他身上那件熨帖得没有一丝褶皱的白衬衫。

　　她忽然想起方修说的话：“摸底考试时，祁钦为了一己私利，故意让你执行危险的任务。在我看来，他并非是雪儿的良配。”

　　她当时还帮他说过话：“摸底考试看的是最终团队胜利，他当时也不知道会有附身者。”

　　真是可笑。

　　“高缘同学？”祁钦的声音把她拉回现实，“请坐。要喝茶吗？”

　　高缘没有动。

　　她只是看着他，一字一句地问：“你知道雪儿失踪了吗？”

　　祁钦的表情顿了一下。

　　只是一瞬间，快得几乎看不出来。然后他又恢复了那副温和的样子，点了点头。

　　“知道。我很抱歉。”

　　“抱歉？”高缘的声音开始发颤，“她是你女朋友！她失踪了，你只是‘抱歉’？”

　　祁钦沉默了一瞬。然后他叹了口气，像是面对一个不懂事的孩子。

　　“高缘同学，对于傲雪的失踪，我很难过。”他说，“可是警方已经调查得很清楚了。她是独自一人去罪人岛海域的，我有非常充分的不在场证明。那段时间，我一直在格致行省参加一个学术会议，有几十个人可以作证。”

　　高缘盯着他。

　　他说的每一个字都无懈可击。语气，表情，措辞，都完美得像提前排练过。

　　“那你的婚事呢？”她问，“雪儿刚失踪，你就要和别人结婚？”

　　祁钦的表情没有变。

　　“人总是要往前看的。”他说，语气平静得像在讨论天气，“我很爱傲雪。可是我想，如果傲雪知道，也不愿意我在原地空等。她那么善良的一个人，肯定希望我幸福。”

　　高缘的拳头攥紧了。

　　“至于沙家，”祁钦继续说，“这是门当户对的联姻。沙莹是沙家独生女，我们在法医学上有很多共同话题。我相信傲雪也会理解的。”

　　理解？

　　雪儿失踪不到一周，他就要和别的女人结婚，还说得这么冠冕堂皇，还说什么“傲雪也会理解”？

　　高缘只觉得一股火气从胸口直往上涌。

　　“你知道她是谁吗？”她的声音开始发抖，“她是钟傲雪！是钟子欣的女儿！是把你当男朋友、当未来丈夫的人！你居然敢这么对她？”

　　祁钦看着她，目光依旧平静。

　　“高缘同学，”他说，“我理解你的心情。你和傲雪是好朋友，你为她难过，为她愤怒，这很正常。但请你冷静一点。警方已经调查清楚了，她是自己失踪的，和我没有关系。我的婚事是我个人的事，也和你没有关系。”

　　他顿了顿：“我想钟首席也是通情达理之人。她不会为难我的。”

　　高缘张了张嘴，想反驳，却发现自己什么都说不出来。

　　他说的每一句话，都站在道德的制高点上。他说的每一个字，都无法反驳。

　　可她知道不对劲，她知道这里面一定有问题，只是她没有证据。

　　“你……”她憋了半天，只憋出这一个字。

　　祁钦笑了笑，那笑容温和得像春风。

　　“高缘同学，请回吧。”他说，“如果你有傲雪的消息，请一定告诉我。我也很担心她。”

　　高缘盯着他，盯着他那张笑脸。

　　“我会查清楚的。”她说，一字一句，“雪儿的事，我一定会查清楚的。”

　　祁钦的笑容顿了一下。

　　只是一瞬间。

　　然后他又笑了，依旧是那副温文尔雅的样子。

　　“好。”他说，“祝你顺利。”