凯看到魔物的瞬间，呼吸瞬间停滞了。

　　十几只魔物从树林中涌了出来。

　　它们形态各异，但都扭曲得不像自然造物。

　　有的像人但四肢着地爬行，关节反折，嘴里滴着涎水。

　　有的背上隆起骨刺，皮肤像树皮一样皲裂。

　　还有的体型格外壮硕，几乎有两米高，手里拖着一根粗大的木桩，上面还沾着暗红色的东西。

　　凯反应过来，差点忍不住骂出声！

　　该死的！又是新品种的魔物！又是没见过的魔物！

　　情况比信中描写的更糟糕！

　　这样的例子在历史中几乎闻所未闻，魔物虽然在大陆各处都猖獗，但是还没有多变到这个地步。

　　父亲好友信里提到过的那种类似于“指挥官”的魔物也在其中，它站在树林后，穿着破旧但完整的盔甲，此刻正静静地站在树影下，眼部位置两点暗红色的光像鬼火一样闪烁。

　　它没动，只是看着。

　　此时如果林恩在现场，一眼就能看出这个指挥官和在灰岩镇碰到过的是同一物种！

　　是那些名叫“使者”的未知生物。

　　“别特么愣着！结阵！”随着魔物的出现，马库斯第一时间反应了过来：“长矛手在前！弓箭手准备！”

　　队伍迅速移动。凯被推到中间，他握着剑的手在抖。

　　他能听到自己粗重的呼吸，能闻到空气中突然浓起来的异味。

　　“别怕。”旁边一个年轻士兵低声道，凯对他有点印象，但记不清名字。

　　对方是一个东境农户的儿子，入伍才一个月，他低声道：“跟着做动作就行。”

　　凯点点头，想说谢谢，但喉咙发干发不出声。

　　魔物扑过来了。

　　第一波冲击撞在长矛阵上。

　　惨叫声几乎同时响起——有魔物的，也有人类的。

　　凯看到一只魔物被三根长矛刺穿，但它还在往前扑，爪子划开了一个士兵的喉咙。

　　血喷出来，溅了旁边人一脸。

　　“稳住！”马库斯在阵型侧翼挥剑砍倒一只魔物，黑色的血溅到他盔甲上：“阵型不要乱！训练怎么来的现在就给老子怎么来！”

　　凯站在阵型中间，眼前的一切都像慢动作。

　　他看到刚刚搭话的少年用长矛捅穿了一只魔物的胸口，但那只魔物临死前挥爪，在对方手臂上撕开三道深可见骨的口子。

　　对方惨叫一声倒地。

　　“兄弟！”凯下意识想冲过去。

　　“别动！”父亲派来的随行的老兵一把按住了他，此时他的语气严肃，也顾不上尊称：“保持阵型！乱了都得死！”

　　凯僵在原地。

　　他看着那个少年在地上挣扎，伤口涌出的血把泥土染成暗红色。

　　一个士兵试图爬过去把他拉回来，但被另一只魔物拦住了去路。

　　然后一只壮硕的魔物冲过来了。

　　它挥动木桩，重重砸在长矛阵上。

　　两根长矛应声折断，持矛的士兵被震飞出去。阵型出现缺口。

　　“补上！快补上！”马库斯吼道。

　　凯被推着往前。

　　他站到了原本倒地士兵的位置，手里还握着那把装饰意义大于实战意义的佩剑。

　　他看着眼前冲来的魔物——那只背上长骨刺的魔物，黄色的眼睛盯着他，嘴里发出嗬嗬的声音。

　　恐惧像冰水一样灌进血管。

　　凯想后退，想逃跑。

　　但他看到地上那个少年的血。

　　看到周围那些咬着牙、满脸汗水和血污的士兵。

　　看到马库斯在侧翼拼杀，盔甲上已经多了好几道裂口。

　　“他妈的！啊！”凯仿佛听到自己下意识的骂了一句，然后他冲了上去。

　　一个人面临极度恐惧的时候，要么会崩溃，要么会陷入不正常的暴怒，破口大骂，失去理智。

　　凯显然是后一种。

　　他双手握剑，朝那只魔物砍去。

　　魔物侧身躲开，爪子挥向他的脸。

　　凯下意识低头，爪子擦过头顶，带走了几缕头发。

　　他能闻到爪子上残留的血腥味。

　　他踉跄后退，脚下踩到什么软绵绵的东西——是半截断臂，不知道是谁的。

　　凯胃里翻江倒海，但这会儿可没时间吐。

　　魔物再次扑来。

　　这次凯看准机会，在它扑到半空时，用尽全力把剑刺出去。

　　剑尖刺进魔物的胸口。像刺穿了一捆湿透的麻布。

　　魔物嘶吼起来，爪子抓住剑身，想把剑拔出来。

　　凯双目充血，死死握住，剑柄硌得手掌生疼。

　　魔物的血顺着剑身流下来，黑色的，黏稠的，滴到他手上。

　　“滚开！”旁边一个老兵冲过来，一斧头砍在魔物脖子上。

　　魔物抽搐着倒下，凯的剑还插在它胸口。

　　凯拔出剑，魔物的血喷涌而出。

　　随后它在地上抽搐了几下，不动了。

　　凯看着那具尸体，又看看自己沾满黑血的手，脑子一片空白。

　　“发什么呆！”老兵拉了他一把。

　　一只魔物从侧面扑来，凯下意识挥剑，剑刃砍在魔物肩膀上，卡住了。

　　魔物没死，反而用另一只爪子抓向他腹部。

　　一支箭射穿了魔物的眼睛。是阵型后方的弓箭手。

　　魔物倒地。凯拔出卡住的剑，剑刃已经有些卷了。

　　战斗持续了不知道多久。

　　每一秒都像一个世纪。

　　凯记不清自己砍了多少下，挡了多少次，只记得满眼的血色、黑色、泥土色。

　　惨叫声在耳边翻涌，不时会有同伴倒下。

　　凯脸上溅了血，不知道是谁的。

　　手臂上多了几道爪痕，火辣辣地疼。

　　终于，魔物开始撤退了。

　　后方的指挥官发出了一声怪诞的声音，魔物开始有序地后退。

　　它们像收到某种信号，同时停止攻击，转身跑向树林。

　　马库斯没有追：“重整阵型！清点伤亡！”

　　凯一屁股坐在地上，剑掉在身旁。

　　他的双手不停地颤抖着，这会儿反应过来后，连握拳都做不到了。

　　周围一片狼藉。地上躺着七八具魔物尸体，更多的，还是同伴的尸体。

　　之前出言提醒凯的那个年轻士兵死了。

　　凯看到他躺在血泊里，眼睛还睁着，望着天空。

　　那个试图拉他回来的士兵也死了，胸口被撕开。还有其他几张较为陌生的面孔，昨天还在一起吃豆子糊，现在都成了冰冷的尸体。

　　没有一个凯记得名字。

　　二十名新老兵混合组成的巡逻队，死了半数，剩下的除了马库斯，几乎全员带伤。

　　马库斯走过来，脸上那道疤在血迹衬托下更狰狞了。

　　他看了一眼凯：“还活着？”

　　凯点点头，想说话却说不出来。

　　“第一次都这样。”马库斯声音嘶哑：“去帮忙抬伤员。”

　　凯挣扎着站起来。

　　他和随行的老兵一起抬起一个重伤员，对方腹部被划开，肠子都流出来了，但人还活着，在低声呻吟。

　　他们把他抬到稍微干净点的地方，有人跑过来做紧急处理。

　　凯看着医疗兵把肠子塞回去，用绷带紧紧裹住伤口。

　　伤员疼得浑身抽搐，但咬着牙没叫出声。

　　“他会死吗？”凯小声问。

　　治疗的人没抬头：“看运气。”

　　处理完伤员，凯走到溪边，蹲下洗手。

　　手上粘着的魔物的血，很难洗，搓了半天还是黏糊糊的。

　　他把整张脸埋进水里，冷水刺激得他打了个激灵。

　　抬起头时，他看到水面上自己的倒影——脸色苍白，眼睛充血，头发乱糟糟粘着血块，脸上还有一道干涸的血迹。

　　这不是他认识的那个凯·弗莱明。

　　那个在王都吃喝玩乐、担心宴会穿什么衣服、为一点小事跟人斗气的凯，好像已经死在刚才那场战斗里了。

　　“凯阁下。”马库斯走过来，在他旁边蹲下：“看到树林里那个穿盔甲的了吗？”

　　凯点头。

　　“那就是‘指挥官’。”马库斯声音很低：“我们遇到过几次。它从来不亲自参战，只是看着，指挥。等我们伤亡差不多了，它就带着魔物撤走。”

　　凯的眼睛再次瞪大：“你是说……根本就不是我们打退的？”

　　马库斯点了点头。

　　凯仿佛受到了冲击，他感觉自己在王都，从小练习的一些战斗技巧成了笑话。

　　原来，自己这么弱吗？

　　“为什么？”凯问：“它明明可以……”

　　“可以全歼我们？”马库斯苦笑：“我也想知道。但每次都是这样——杀一部分，伤一部分，然后撤。像在……”

　　“像在玩弄？”

　　“准确的说像是在测试。”马库斯指正道。

　　他顿了顿，语气严肃：“魔物很早就出现在这片大陆上了，它们种类统一，普遍没什么心智，全靠本能行事。”

　　“但如今不同了，它们物种开始多样，你也看到了，不只是负责指挥的，甚至还有别的更强的战斗种族出现，这种情况是闻所未闻的，我们不确定是曙光帝国仅有的情况，还是全大陆都这样……”

　　马库斯说着说着，停了下来。

　　“你想要说什么，马库斯阁下。”凯隐隐约约感觉到了什么。

　　马库斯抿了抿嘴，双眼不眨地盯着他。

　　“我是想问，你要不要就此回去。”

　　“回去？”

　　“对，回王都。这也是罗德大公的意思。”马库斯道：“你父亲是个好官，和罗德大公有些交情，可以特批你回王都，亦或者……在后勤谋个闲职。”

　　马库斯的意思已经很明显了。

　　凯沉默了，他望向溪水中自己的倒影。

　　倒影中的他依旧狼狈，他又想起了林恩，想起了刚刚那个出言提醒自己的，岁数可能比自己还小的士兵。

　　他笑了。

　　“马库斯阁下，您听说过林恩·科尔这个人吗？”

　　“有所耳闻。”马库斯是知道林恩的，不仅是因为他被发配南境的事，更是这段时间林恩在南境事迹的一些传闻。

　　“那你可听说过，我们两个，在王都，可是贵族圈子有名的吊车尾。”

　　凯一字一句，话音清晰：“我们从小，赌博，玩女人，出入酒馆，牌坊，整天无所事事。同龄贵族中，几乎每一个都比我们成才：要么是比我们聪明，要么是比我们能打。”

　　凯双目紧紧的注视着马库斯：“但现在，林恩靠自己，在那个破烂地方，闯出了一番天地，而我呢？好不容易鼓起勇气，打算出来闯荡一番，现在让我灰溜溜的回去吗？”

　　他转头看了看那些和他一样的新兵，之前的气质已然消散：“我做不到……不只是因为林恩，哪怕是看着这些弟兄们，我也做不到……”

　　此时的凯已经完全没有了那残存的贵族娇气，他看着那些刚刚出生入死的新兵，如同看着真正的兄弟。

　　“我要留在这里！”

　　马库斯眼眸一亮，打量着眼前这个略显稚嫩的“纨绔子弟”。

　　老实说，对方今天的表现不尽人意，战斗技巧甚至比不上净蚀骑士团里任何一名队员的一根手指头。

　　但对方的那番话让他动容了，讲真，马库斯不认为那些比他优秀的贵族同龄人，能有他这种心境。

　　马库斯伸出来手，拍在了凯的肩头。语气中头一次带着真正的尊敬：

　　“好！凯阁下！我会将你的话原封不动的告知给罗德公爵的！”