范闲骂到一半，生生将话咽了回去。

　　他竭力让神情显得平静，可脸上微微抽搐的肌肉，终究难掩此刻的心绪。

　　半晌，范闲扯了扯嘴角，吐出一口气，挤出一丝讥诮的冷笑：

　　“阁下真是连半分强者的脸面都不顾了，上门明抢不说，竟还用这等下作手段。

　　只不过拿一个侍女的命，就想换我的《霸道真气》？未免有些太天真了吧？”

　　周诚沙哑着嗓音，似笑非笑：

　　“一个侍女的生死，的确没什么价值。在旁人手里，莫说一个，就是十个、百个侍女的命，也换不来半页《霸道真气》。可你不同，范闲。”

　　他顿了顿，语气里透出几分玩味和感叹：

　　“你是个好人啊！”

　　又一次被贴上“好人”标签，范闲彻底绷不住了。

　　他几乎跳起来，指着周诚怒骂：

　　“好人？好人就该被人威胁？这是什么狗屁道理？既然如此，这好人我不做也罢！五竹叔，先擒下他，再去救人！”

　　五竹闻言一句话不说，直接向前一步。

　　“等等！”

　　周诚却不慌不忙，抬手虚虚一按，面向范闲：

　　“你叔的实力确实在我之上。但要拿下我，也没那么容易。”

　　他目光扫过四周化作废土的竹林，悠悠道：

　　“你猜，若我把战场移到范府……会有多少人死？”

　　范闲猛然如被冰水迎头浇下，满腔怒火瞬间熄了大半。

　　他望着眼前这片狼藉，不敢想象这一切发生在范府是何等景象。

　　五竹似乎也感知到他的动摇，动作停滞下来。

　　范闲攥紧拳头，指甲几乎掐进肉里。

　　他不敢赌。

　　想问五竹是否有把握速胜，可方才那场惊心动魄的交手他全然目睹。

　　五竹能胜，却无法速胜。

　　“从一开始，你就没得选。”

　　周诚声音再次传来。

　　范闲承认对方说的很对，可他就是不甘。就在心里苦苦挣扎间，突然，他眼神一转，有了想法。

　　他叹息一声，声音中满是无力：

　　“好吧，我确实没得选。谁让我是个好人呢！”

　　他在‘好人’上加重了语气。

　　“《霸道真气》我可以默写给你，但你必须先放人，并且回答我几个问题。”

　　周诚摇头，语气毫无转圜余地：

　　“你还没资格与我谈条件。而且我只要原本秘籍，不劳你默写。人，我拿到秘籍自然会放。至于其他……就免了。”

　　“只要原本？”

　　范闲愣了一下，心中忍不住大骂。

　　该死！竟然这么谨慎！

　　要知道他灵机一动，本想借默写之机篡改几处关键，阴对方一手，不料这人防备心如此之重。

　　他想说秘籍原本早已销毁，可又怕对方不信，届时横生枝节。

　　终究是无法置范府上下于不顾，范闲只能咬碎了牙往肚子里咽。

　　“……好，秘籍我可以给你。但你如何保证，得到秘籍后不会反悔？”

　　周诚像是听到了什么有趣的话，嘶哑的低笑如同夜鸹：

　　“整个澹州，唯有《霸道真气》能入我眼。除此之外，你觉得还有什么值得我算计？”

　　范闲一时语塞。

　　他自嘲地想了想，除了这门功法，自己确实没有什么能引起这等人物觊觎的东西。

　　这一刻，他竟有了一种“匹夫无罪，怀璧其罪”的古怪感受。

　　初步达成‘共识’后，三人悄无声息地回到范府。

　　范闲垮着一张脸从房中暗格取出《霸道真气》，轻轻抚摸后，忍痛掷向周诚：

　　“现在，放人。”

　　周诚抬手接过那本颜色暗沉、边角微卷，看起来有些年头的册子。

　　书页上有‘霸道真气’四个大字，他打开随手翻阅了几页。

　　书页上有常年摩挲留下的痕迹，页眉页脚还多缀着些细密的批注，看得出是常被研读的真本。

　　他合上册子，点了点头：

　　“你的侍女就在她自己房里，只是被缚住，未曾受伤。”

　　言罢，他扶了扶面具，退出房间，身形一纵便掠上屋檐，转眼消失在夜色中。

　　范闲死死攥着拳头，良久，才颓然松手，看着五竹，低低叹出一口气。

　　......

　　次日黄昏，范闲刚回到房中，门外便响起了叩门声。

　　未等他应答，戴着鬼面具的周诚再次推门而入。

　　“又是你！”

　　范闲齿缝间挤出几个字，眼中几乎喷出火来。

　　这狗东西！竟敢出尔反尔！

　　五竹无声无息地出现将他护在身后，黑布下的“目光”锁定了周诚。

　　周诚却看也不看范闲，只朝五竹的方向抬了抬下颌：

　　“此番不是找你，是找他。”

　　“找五竹叔？”范闲一怔。

　　“我需要他助我修行。作为回报，离开澹州前，我可以回答你一个问题。这些时日，你可以慢慢想清楚最想知道什么。”

　　范闲愕然了一下，感觉对方所言非虚，而且也并未感受到恶意。

　　心念急转，思考是否要答应下来。

　　他侧头看向五竹：“叔，你觉得如何？”

　　“我的职责是保护你。”五竹的声音平淡无波，“你若同意，他愿挨打，我可以打他。”

　　范闲深吸一口气，觉得自己这边并不吃亏，且还有机会打探鬼面人底细，于是替五竹做出决定：

　　“……好，我们答应。”

　　自此，周诚便在澹州暂住下来。

　　他一边转修《霸道真气》，一边隔三差五找五竹去往城郊交手。

　　有大宗师的经验高屋建瓴，他转修进境快的惊人。

　　开始几次他还被五竹完全压制，可到后来，已能打得有来有回。

　　范闲没有错过任何一场切磋，那惊人的场面让他升腾起对武道更高境界的渴望，同时心底那强烈的紧迫感，也让他练功越发刻苦。

　　两个月倏忽而过。

　　这天，周诚决定动身返回大东山。

　　此时距离庆帝祭庙只剩月余，庆帝一行也该从京都出发，他需提早返回早做布置。

　　临行前夜，范闲终于问出了周诚承诺的那个问题：

　　“你既知《霸道真气》在我手中，想必对我娘叶轻眉的事有所了解。我想知道，她当年，究竟是怎么死的？”

　　周诚微微挑眉。

　　他原以为范闲此时最关心的该是京都谁要杀他，却没料到竟是这个问题。

　　忍不住看了眼五竹。

　　这个问题，最想知道答案的应该是五竹，范闲更多算是替五竹所问。

　　至于叶轻眉究竟如何死的，其实有两套答案。

　　他稍微组织语言后，道：

　　“当年叶轻眉是被她最亲近之人算计，在生产当夜遭遇围杀而死。

　　她只留下一个孩子，也就是你，范闲，后被五竹带到这澹州抚养。”

　　“最亲近之人？”

　　还在不断做心理准备的范闲愣住：“……这就完了？这‘最亲近之人’是谁啊？”

　　周诚瞥他一眼：“那是另一个问题了。”

　　一旁沉默的五竹忽然踏前一步，声音里罕见地透出激动：

　　“不对！你说的不对！小姐最亲近的人是我！我绝不会背叛小姐。”

　　周诚无奈的扫了五竹那双被黑布蒙住的“眼睛”。

　　这年头机器人都能失忆，还自我认识是人，可真是.......

　　他也不多言：

　　“你要的答案我已给了。告辞。”

　　身形一晃，他没入夜色之中。

　　范闲伸手欲拦，却只抓到一片空荡，气得一掌拍在桌上：

　　“该死！我生平最恨的就是说话说一半的谜语人！若非我武功不济，非要……”

　　骂了一通，他转向五竹，脸上努力扯出个笑容：

　　“叔，你说那家伙是不是在骗我们？我刚出生时，娘最亲近的理应是我父亲才对……我爹怎么可能害她？”

　　话音刚落，范闲的笑容就僵在了脸上。

　　他想起那位素未谋面、将他丢在澹州十几年不闻不问的“父亲”范建。

　　若鬼面人所言属实……若真是范建出卖了叶轻眉，又将亲生儿子弃之不顾……

　　唉？！

　　好像也说的过去。

　　范闲怔在原地，只觉心中一片茫然。

　　......

　　周诚离了范府，当夜便买下一艘小舟开始返程大东山。

　　与五竹这段时间的切磋，让他在真气掌控上精进数倍，舟行速度也远胜往日。

　　一路无话，回到神庙，他即刻召来陈全兄弟询问近况。

　　确认一切无虞，他开始一边继续静心闭关，一边等待庆帝一行到来。

　　年节方过，庆帝在新任禁军统领燕小乙等护卫下驾临大东山，行祭庙之礼。

　　仪式毕，庆帝于行宫密召陈全兄弟。

　　虽早有密信呈报，他仍要亲耳听这二人讲述周诚的动向。

　　得知周诚这大半年果真只顾练武、不问外事，庆帝沉默片刻，忍不住丢下一句“烂泥扶不上墙”。

　　随后，他单独传见了周诚。

　　此刻的周诚对真气的驾驭已臻入微之境，平时刻意将气息压至六品左右，只要不出手，即便庆帝也难窥虚实。

　　一进殿，庆帝便含笑拍了拍他的肩，俨然一副慈父模样：

　　“承诚，此番差事办得妥当。说吧，想要什么赏赐？”

　　周诚思索片刻，恳切道：

　　“父皇明鉴，儿臣嗜武成痴，深感大东山乃修行宝地，在此进境颇为顺遂。恳请父皇允儿臣继续留此修炼。”

　　庆帝脸上笑容收敛，他伸手点了点周诚，怒其不争道：

　　“你是朕的儿子，是诚王，不是江湖武夫。朕早告诉过你，世上之事，并非你想做什么便能做什么，而是该做什么，便须做什么。”

　　他转过身，望向窗外，叹息一声，声音悠缓：

　　“这么多年，我给你多少机会，你不珍惜，一心做一个武夫。

　　既如此，朕也不强迫你，朕决定送你一个机缘。回京后，朕会为你赐婚，择叶家良配为诚王妃。

　　叶家有大宗师叶流云坐镇，你既爱武，便与叶家好好交流武道，经营关系。”

　　叶家？

　　周诚闻言，心头微动。

　　原剧中，庆帝曾将叶家的叶灵儿指婚给二皇子。

　　这其中目的，一为拉拢叶家，二为扶植二皇子势力，制衡东宫。

　　如今这安排落到自己头上，用意应大抵相似。

　　这不仅是要将叶家绑上他的船，还是要太子、二皇子心生忌惮，逼他入局，与人相争。

　　周诚自忖不敢说全然摸透了庆帝的心思，也应猜得八九不离十。

　　于他而言，这并非坏事。

　　他已突破大宗师，早已不是任人摆布的棋子，而是暗中执棋之人。

　　庆帝既要开局，他也不妨入局一弈。

　　于是他面上露出几分挣扎、不甘，最后还是低头领命谢恩：

　　“……儿臣遵旨。”

　　祭庙之后，周诚随圣驾返京。

　　近一月里，他几乎未曾有机会练功。

　　庆帝时常召他同膳，作父子亲厚状，做给京都无数双眼睛看。

　　车队上空信鸽往来不绝，周诚隔三差五便能收到一些来自太子与二皇子的负面情绪。

　　回京当晚，宫中大宴。

　　席间，庆帝特意将司南伯范建召至御前，盛赞其功，随即便提起他远在澹州的儿子范闲，言语间要将林婉儿许配于他。

　　坐于近旁的长公主李云睿闻言，脸色霎时雪白。

　　她倏然起身，以身体不适为由拂袖离席。太子下意识想跟去，却在看了庆帝一眼后讪讪坐会席上。

　　宴会散后，周诚未回诚王府，而是径直去了广信宫。

　　刚入殿，便见满地狼藉——桌椅倾覆，瓷器的碎片溅得到处都是。

　　李云睿立在殿中，胸口剧烈起伏，眼中满是怨毒。

　　见周诚进来。

　　“承诚，你说对了……”她声音发颤，似哭似笑，“陛下真要把婉儿，嫁给那个贱人生的野种！”

　　周诚走近上前，明知故问道：“都一年了，姑姑还未将人解决？”

　　“我派去的全是废物！连个小杂种都收拾不掉！”李云睿狠狠将手边半倒的花瓶扫落在地，碎裂声刺耳。

　　周诚停在距她两步之处，看她又发了一通癫。

　　李云睿闭目深吸一口气，再睁眼时，眸中癫狂稍抑，她打量周诚一眼，呵呵一笑：

　　“诚儿刚回京都，不回你的诚王府，先到姑姑这来，恐怕不是刻意来看姑姑丑态的吧？”

　　周诚笑了笑：“姑姑便是生气，也别有风姿，何来丑态之说？”

　　李云睿睨他一眼：“就你嘴甜。”

　　她唤来侍女收拾残局，自己则引周诚转入后殿寝宫。

　　屏退左右后，李云睿斟了杯茶，浅啜一口才道：

　　“说吧，这般急着寻我，究竟何事？但愿是个好消息。”

　　周诚不答，只自然地取过她饮过的茶杯，将余茶一饮而尽。

　　“姑姑可知，年前我离京时，曾遭遇一场伏杀？”

　　李云睿执杯的手几不可察地顿了一下，面上仍是从容：

　　“略有所闻。幸好诚儿吉人天相。”

　　周诚抬眼，直直盯着她，直到耳畔响起负面提示音，他才缓缓开口：

　　“那刺客自称是二哥门客。但我清楚，那是太子的人。”

　　李云睿笑容微僵，声音却依旧平稳：“诚儿怕是弄错了什么。不论是二皇子还是太子，都是你的血亲兄弟，怎会对你下手？这必然是有歹人蒙蔽，挑拨你们兄弟之情。”

　　周诚点点头：“姑姑说的不错，其间确是有人挑拨。刺客虽出自东宫，布局设套的，却另有其人。”

　　他身体微微前倾，声音压低：

　　“姑姑不妨猜猜，那人是谁？”

　　李云睿扭头看向一旁，

　　“姑姑久居深宫，哪里猜得到这些？”

　　周诚忽然伸手，握住了她衣袖下攥紧的手。

　　他轻轻抚开她的手指：

　　“姑姑不是猜不到，是不必猜。那场刺杀的谋划者，不就是姑姑你嘛。”

　　李云睿愣了愣。

　　脸上露出想笑的表情，她很想说这玩笑一点不好笑，可她看到了那双眼睛，那眼神坚定，不容置疑。

　　她脸上笑意卸去，两人面无表情对视着。

　　片刻后，她将手抽了回来。

　　“好啊……好啊，诚儿，姑姑是小瞧你了。”

　　她摇摇头，笑了，慢慢，笑声变得肆无忌惮，

　　“没错，是我挑拨。可那又如何？你有证据吗？有证人吗？我不过对太子说了几句话而已，你能拿我怎样？我是你姑姑，这里是京都，你能奈我何？”

　　周诚静静看着她癫狂跋扈，让人恨不得一巴掌扇过去的模样，忽然也笑了。

　　“做错事，总要付出代价。”他站起身，阴影笼住了她，“即便你是长公主，也不例外。”

　　李云睿嗤笑：“代价？什么代价？你想去陛下那儿告状？”

　　她又像听见了极好笑的事，笑得花枝乱颤。

　　周诚摇了摇头：

　　“告状，那是小孩子的把戏。我是苦主，自有我的讨债之法。”

　　“就凭你？”李云睿挑眉，眼底满是不屑。

　　周诚不再言语，只是笑笑。

　　下一秒，他如鬼魅般直接出现在李云睿身后，一把掐住她的脖子。

　　李云睿脸色因窒息而涨红，却没升起半分惧色，依旧带着戏谑艰难出声道：

　　“我还是不信你敢杀我。”

　　周诚指间力道稍松，另一只手控住那盈盈一握的腰肢，低头凑近耳畔：

　　“我怎么舍得杀你呢？姑姑是否记得……一年前，我在这里说过什么？”