时维九月廿四，秋意浸骨，贾琮生辰的宴席设在荣庆堂西侧的秋芳苑，满院黄菊白菊沾着冷露，香风混着廊下暖炉的檀香，暖融融的。

　　苑中摆了二十来桌青布围面的席，每桌都搁着紫铜暖锅，羊肉炖得咕嘟作响，大多是暖口的吃食。

　　贾母的上席设在抱厦下，身后鸳鸯等丫鬟捧着暖手炉，一旁小几上则摆着蜜饯果碟。

　　贾琮换上一身新裁的石榴红织金箭袖，领口滚着一圈银狐绒边，腰间系着松花杏黄汗巾，坠着一枚青玉小佩。

　　这身颜色衬得他面色红润，原本略显清瘦的身量也挺拔了几分。

　　他理了理衣襟，便迈步上前，先恭恭敬敬给贾母磕了三个头，朗声道：“孙儿给老祖宗请安，谢老祖宗赏脸来赴宴。”

　　贾母笑得合不拢嘴，忙让琥珀扶他起来，“好个俊后生，越发精神了，今儿是你生辰，只管自在些，不用拘着礼数。”

　　说着便从腕上褪下一只赤金缠丝嵌玛瑙的福寿手镯，亲手给他系在手上，“往后岁岁平安。”

　　贾琮忙躬身谢恩，又转身给邢夫人、王夫人等长辈行礼，就连贾赦脸上也挂着几分笑容。

　　说到底贾琮是他儿子，如今习了武，又有一份香水作坊的进项，今天做寿大摆筵席，衬的都是他这老子爹的面子。

　　一行长辈送给贾琮的多是些金寿星和古玩，唯独贾政送了一套上用的文房四宝，端砚温润似玉，湖笔锋颖饱满，徽墨透着淡淡的松烟香，连宣纸都是贡品级的净皮料，装在一只紫檀木的匣子里，看着素雅，却比那些金器更显郑重。

　　贾政捋着胡须，“琮哥儿如今既习武，也不可荒疏了笔墨，武将亦需有文韬，方能成大器，闲时练练字，读些兵书策论，莫要只耽于拳脚功夫。”

　　贾琮忙双手接过匣子，躬身应道：“小侄谨记叔父教诲，定当文武兼修才是”

　　至于宝玉等平辈，送的东西则大多不会太名贵，不好抢了长辈们的风头。

　　宝玉头一个挤上前来，手里展着一卷素绢画，眉眼带笑：“好兄弟瞧这个。”画上是秋林策马图，笔墨间带着几分洒脱。

　　“昨儿熬了半宿，想着若论银钱吃的穿的东西，究竟还不是我的，惟有我写一张字，画一张画，才算是我的，只盼兄弟往后驰骋快意，不负这少年意气。”

　　贾琮笑吟吟接过称谢，心里却暗暗腹诽，还不如送些值钱物件。

　　宝钗随后上前，让莺儿捧过一只紫檀小匣，里头是一方羊脂白玉镇纸，玉质温润通透，侧面浅雕着一丛劲竹，竹枝旁只镌了个“节”字，旁侧还配着一对掐丝珐琅的镇尺，青蓝釉色衬着缠枝莲纹，看着颇为贵重。

　　她含笑道：“琮兄弟文武兼修，这镇纸最适合压着兵书字帖，闲来练字读文时用得上，也算我的一点心意。”

　　都说这薛宝钗身上有“冷香”，当真如此，不过靠近一点，贾琮便闻到一股极淡的异香，似兰非兰，似麝非麝。

　　黛玉只是立在廊下，见众人都送过了，才递过一把竹骨的折扇。

　　扇面上是她亲笔绘的墨竹，疏朗挺拔，只在角落题了“节劲”二字。

　　她声音清淡，语气疏疏的，没什么热络的情绪：“深秋天燥，习武后容易烦热，这扇子你拿着，也能扇扇风。”话毕便退到一旁，眉眼低垂，望着阶下的秋菊，再不多言。

　　贾琮也不恼这林妹妹的清冷，同样笑吟吟接过了，又谢了一回。

　　最显木讷的是迎春，她被邢夫人从人后拽了一把，才慢吞吞地挪了两步，手里捏着个素色细布缝的小香包，针脚虽还平整，但收口的线却没藏好，露着一截白线头，看着似是拿现成的零碎料子胡乱缝的。

　　她垂着眼皮盯着自己的鞋尖，半晌才从喉咙里挤出一句干巴巴的话：“给……给你的。”

　　说完便攥着香包的手也不知道该递出去还是收回来，就那么僵在半空。

　　满院的笑语声、应和声，她像是半点没听见，既不会说一句生辰吉祥话，也不知道该退开，只杵在原地，脸上木木的，没半点表情。

　　邢夫人皱着眉叹了口气，伸手把她拉回身后，又替她把香包塞到贾琮手里，她才如蒙大赦般，低眉顺眼地垂着手站着，连眼皮都没再抬一下。

　　贾琮也只得讪笑了两声谢过，这个便宜二姐实在是太没存在感了，诨名“二木头”，“戳一针也不知嗳哟一声”的主儿。

　　只是最后的结局着实惨了点，婚后被孙绍祖虐待致死，“金闺花柳质，一载赴黄粱”，平日里虽来往甚少，但他还是对这个姐姐的印象不算太差。

　　今晚大宴宾客，宁府的贾蓉自然也携秦可卿来了。那秦可卿一身素色绫罗裙，鬓边只簪了支银钗，衬得身姿越发袅娜，却偏生低眉顺眼的，跟着贾蓉给贾母、邢夫人等长辈一一见礼，言语温顺，举止端方。

　　贾蓉最是个会逢迎的，拉着贾琮的手便热络起来，一口一个“三叔”，又是夸他宴席办得体面，又是赞他如今习武越发英气，唾沫星子横飞，说个不停。

　　贾琮面上噙着笑，嘴里应付着几句场面话，眼角的余光，早落在了一旁垂手立着的秦可卿身上。

　　她始终低着头，长长的睫毛覆下来，遮住了眼底的神色，只瞧见那小巧的下巴微微敛着，连呼吸都似是放轻了的，生怕扰了周遭的热闹。

　　正这时，贾母笑着招手：“我的儿，快些过来我跟前坐。”

　　秦可卿忙躬身上前，待走到贾母身边，才似是不经意般抬了抬头，目光恰与贾琮望过来的视线撞了个正着。

　　不过一瞬的功夫，她便像被烫着似的，飞快地垂下眼睫，那白皙的脸颊上，竟腾地漫起一层薄红，连耳根都染上了浅浅的粉色，旋即又闷不做声地挨着贾母坐下，依旧轻轻绞着帕子，再也不敢往这边瞧了。

　　收了礼，面了客，吵吵嚷嚷上百人这才纷纷落座，贾琮今日是寿星，便也被安排在贾母身边。