“血石，就是燃血药剂的主要材料。”

　　嚯！

　　雷恩心头猛地一沉，一股寒意猝然窜过后脊。

　　有那么一刹那，他甚至生出了让眼前之人永远闭嘴的冲动。

　　他下意识地低头喝了口茶水，掩饰道：

　　“那这种矿物，价值几何？”

　　“价值的话……”

　　毫无察觉的霍金斯思考了一阵，迟疑道：

　　“血石属于禁售物资，很难直接定价。但如果以燃血药剂的价格来倒推……至少也是能与金矿价格相当的。”

　　等价金矿。

　　雷恩暗自松了口气。

　　看来这玩意虽然珍贵，但还没有离谱到能让其他贵族撕破脸皮来抢夺的地步。

　　那么只要做好保密工作就行了。

　　思考片刻后，他果断决定：

　　不装了，我摊牌了！

　　“如果，”

　　雷恩直勾勾地盯着霍金斯的眼睛：

　　“如果我刚好知道一个地方有血石矿脉呢？”

　　“这……”

　　霍金斯一愣，随后摇了摇头：

　　“那我建议您直接上报给帝国。”

　　？

　　见雷恩一脸见了鬼的表情，霍金斯解释道：

　　“这种战略物资虽然价格高昂，但几乎没有销路，不如换取封赏来得实在。”

　　“如果我想自己炼制药剂，用来武装雪熊领呢？”

　　雷恩继续追问：

　　“不管是农奴也好、自由民也好，几千年下来，不少人都带着点稀薄的源血。虽然他们不能像贵族家中的骑士一样通过多次服用药剂提升实力，但成为正式骑士绝对没问题！”

　　一口气说完，雷恩意犹未尽地张开了双臂：

　　“想象一下，一支全部由正式骑士组成的队伍出现在战场上，会是怎样的景象？”

　　霍金斯彻底愣住了，半晌才找回声音：

　　“可是……用这种价比黄金的东西换一批没有后续潜力的战士，这……这太不划算了！”

　　“这你不用管。”

　　雷恩大手一挥：

　　“我雷恩对钱没有兴趣！”

　　开玩笑，北地的蛮族已经完成整合了，眼瞅着刀都要架到自己脖子上了，他总不能抱着财产等死吧？

　　这也是雷恩没有立刻发展畜牧业的原因。

　　他心里清楚，留给自己安心发育的时间可能不会太久了。一旦爆发战争，如今的雪熊领绝对是一碰就碎。

　　因此，雷恩必须想办法快速提升领地的战斗力！

　　“好吧。”

　　霍金斯妥协道：

　　“但开采矿脉是项大工程，需要抽调农奴、运送物资、挖掘坑道……就算一切顺利，等第一批矿石产出，至少也是几个月后的事了。”

　　雷恩转过身，脸上浮现出一抹奇异的微笑。

　　他抬起手，指尖轻轻点了点脚下的石板地面：

　　“用不了那么久。”

　　他的声音平静，说出的话却宛如惊雷：

　　“因为那条矿脉……就在我们脚下。”

　　“什么？！”

　　霍金斯的脑袋顿时被这道惊雷劈得晕头转向。

　　天可怜见！

　　几天前，霍金斯还只是风盔城里一个臭抄书的，但这才来到雪熊领没几天，受到的冲击就比前半辈子加起来都要多了。

　　先是一名贵族主动要解放农奴，接着对方居然声称自己对钱不感兴趣。

　　再然后，雷恩居然信誓旦旦地告诉他，自己脚底下此时正踩着一条金矿？

　　霍金斯感觉自己现在都不敢睡觉了，生怕哪天一觉醒来就听到雷恩笑着说：

　　快起来老伙计，我们该去猎杀巨龙了！

　　没等他消化完这些信息，雷恩已经开始介绍起了地下要塞的情况。

　　不过为了隐藏金手指的存在，他将发现这处矿脉的功劳甩给了远在南方的托瑞尔家族，声称自己是在一本古籍中发现的线索。

　　霍金斯听得连连点头，费力地接受了这个曲折离奇的故事：

　　“不愧是传承悠久的托瑞尔家族，居然连北境的情报都有记载。”

　　随后，他轻松地笑了起来：

　　“如果您说的那本书记载无误，那么这座要塞应该没塌方多久，我们甚至都不用让农奴进行脱产工作，只要在春耕结束后，把一部分劳役内容改为清理碎石就行了。”

　　随后，两人又商议了一些细节，雷恩才起身送客。

　　望着霍金斯离开的背影，雷恩脸上的温和渐渐褪去。

　　他轻声唤来了始终守在门外的威尔。

　　“盯着他。”

　　低沉的声音在夜色中响起，如同悬首利刃：

　　“如果霍金斯有擅自离开领地或者偷递书信的行为，直接抓起来。”

　　“是！”

　　财帛动人心，雷恩不会因为表面的谦卑就对一个刚认识没几天的人卸下心防。

　　但幸运的是，他的担忧并未成真。

　　接下来的十几天，霍金斯不仅没有任何逃跑的迹象，甚至可以说是为领地操碎了心。

　　建筑规划、荒地开垦、调解矛盾……几乎每一件事都有霍金斯的身影。

　　而领地里的另外两位官员，乌瑟尔只过问巡逻和新兵训练的事情，老约翰则是能力有限，暂时只能跟在霍金斯身后充当副手。

　　不过在这个过程中，雷恩倒是发掘出了一个新人才——

　　老约翰的儿子，小约翰。

　　也就是当初一起被雷恩雇佣的那名年轻猎人。

　　这个木讷的年轻人虽然说话磕磕绊绊的，但对数字却异常敏感，处理起来相当麻利，给霍金斯节省了许多精力。

　　雷恩已经决定，等领地步入正轨后，就把他征召为税务官。

　　这种不懂变通的二愣子，天生就是干税收的料。

　　有趣的是，由于老约翰一直将姿态放得很低，雷恩还是通过霍金斯才知道那个年轻人居然是他的儿子。

　　在几人的通力合作下，雪熊领很快就立起了一座座房屋，逐渐有了一个男爵领应有的气象。

　　然而，事情不会永远顺利。

　　直到三月，北境的整体气温才逐渐回暖，勉强达到了可以播种的程度。

　　这绝不是一个好兆头。

　　在北境，迟来的春耕通常预示着今年冬天会异常寒冷，甚至有可能会出现极端的“冰风暴”天气。

　　这种不安的氛围驱动下，整个北境的毛皮价格不仅没有下降，反而还有了逆势上扬的趋势。

　　为了冲淡越传越离谱的流言，也为了安抚高压工作下的领民们，雷恩做出了又一个违背祖宗的决定：

　　他要再次花费自己的私人财产犒劳领民！

　　于是，雪熊领第一座由领主大人亲自斥资建立的酒馆——

　　正式开业了！