“凯文主教，你亲自送小晨回我的舱室休息，安排可靠的人守在门外，没有我的命令，任何人不得靠近打扰。”

　　比比东收回落在姜晨身上的目光，声音恢复了平日里的清晰与权威。

　　“是，殿下！”

　　凯文躬身领命，再转向姜晨时，姿态已是截然不同的恭谨。那不仅是面对圣女亲近之人的礼节，更像是在对待一位注定将站在大陆顶端的未来大人物。“小公子，请随我来。”

　　姜晨点了点头，乖巧地迈开步子，却在转身前又一次看向比比东，仿佛要从她那里汲取最后一点勇气。

　　比比东回以一抹浅淡却温和的笑意，目送着那一大一小两个身影消失在缓缓合拢的舱门之后。

　　“咔哒……”

　　舱门轻轻合拢，隔绝了内外。

　　直到姜晨小小的身影彻底消失在视线尽头，比比东脸上那温柔的笑意才如同潮水般缓缓退去，重新恢复了属于武魂殿圣女的冷静、理智，以及那份不容置疑的威严。

　　她转过身，紫眸扫过金鳄斗罗和萨拉斯，舱内的空气似乎也随之凝重了几分。

　　“金鳄长老，”比比东开口，声音平静，却带着无形的压力，“您见识广博，可曾听闻过类似的武魂？或者，对那孩子的魂力……有何看法？”

　　金鳄斗罗沉默了片刻，粗哑的嗓音在舱室内缓缓响起：“先天二十级满魂力……老夫活了一百多年，只在千家嫡系的六翼天使武魂传承者身上见过。那是神的恩赐，血脉的荣耀。”

　　他顿了顿，金色的瞳孔微微收缩，“至于那武魂……‘虚空万藏’？老夫从未听闻，更未在任何典籍记载中见过类似描述。但其气息……确非寻常。”

　　他抬起头，目光锐利地看向比比东：“圣女殿下，此子来历，必须彻查。海上孤童，恰逢我武魂殿远征舰队败退之际出现，又身负如此惊世骇俗之天赋……巧合太多，便不是巧合。”

　　这话说得直白，甚至有些刺耳。

　　萨拉斯脸色微变，想要反驳，却见金鳄斗罗抬了抬手，止住了他们的话头。

　　“老夫并非质疑那孩子本身。”金鳄斗罗缓缓道，目光扫过舱门，仿佛能穿透厚重的木材看到外面走廊里那个小小的身影，“他眼神清澈，应对间虽有惊惶却无狡诈，魂力波动也纯净自然，不似作伪。但正因如此，才更需谨慎。若他真是无辜受难，那便是天佑武魂殿，赐下如此麟儿。可万一……万一这是某个隐藏极深的势力，针对我武魂殿布下的局呢？用一个身世清白、天赋绝伦的孩童作为棋子，潜入我殿核心……其心可诛！”

　　房间内的温度仿佛骤降了几度。

　　萨拉斯额头见汗，他刚才完全被姜晨的天赋所震撼，只顾着欣喜若狂，却忽略了这最致命的一点——安全与忠诚。

　　若这孩子真是敌人的棋子，以其天赋，未来造成的破坏简直不堪设想。

　　比比东的神色却依旧冷静，甚至嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。

　　“长老的顾虑，东儿明白。”她轻轻拂了拂袖口并不存在的灰尘，动作优雅从容，“但正因如此，我们才更不能将他推出去，或者仅仅因为‘可能’的风险就采取过激手段。如此天赋，若为真，是我武魂殿千载难逢的机遇；若为假……”

　　她转过身，紫眸中寒光一闪，“放在我们眼皮底下，掌控在我们手中，岂不是更容易看清虚实，揪出幕后黑手？”

　　“更何况，”她的语气缓和下来，带着一丝不易察觉的叹息，“那孩子的遭遇，确实因我们攻打海神岛而起。那片海域的渔民村落……是我们造的孽。于公于私，我们都该给他一个容身之所，一个查明真相的机会。”

　　金鳄斗罗深深地看了比比东一眼，似乎想从她脸上找出更多情绪，最终，他微微颔首：“殿下思虑周全，是老夫心急了。”

　　萨拉斯上前一步，斟酌着言辞：“殿下，以‘姐弟’身份暂居，确实是最稳妥之法。既能顺理成章将这孩子置于您的羽翼之下，亲自教导，又能最大限度淡化外界关注，避免过早引发不必要的波澜。只是……”

　　他顿了顿，看了一眼金鳄斗罗，见后者没有开口的意思，才继续道：“只是，属下愚见，殿下为何不索性直接收他为徒？姐弟名分虽亲，终究不如师徒名分来得正统，约束力也更强，更能将这孩子的心牢牢系在武魂殿、系在殿下您身上。如今殿内殿外，不知多少双眼睛盯着您继承人的位置，若能有此佳徒，对您未来……也是极大助力。”

　　萨拉斯先前在姜晨觉醒武魂时，就曾提出过类似疑问，只是当时比比东没有正面回应。

　　此刻旧事重提，显然对此仍存疑虑，或者说，是觉得有些可惜——如此璞玉，若不尽快打上鲜明的烙印，难保将来不会被其他势力或殿内其他派系觊觎、离间。

　　比比东缓步走到舷窗前，午后炽烈的阳光透过琉璃窗，在她身上勾勒出耀眼的光边，也投下一道长长的、略显孤寂的影子。

　　望着窗外永不停歇的海浪，她沉默了许久，久到萨拉斯几乎以为她不会回答。

　　“萨拉斯主教，你所言，我岂会不知？”她终于开口，声音有些飘渺，却又异常清晰，“师徒名分，固然正统，约束力强。但正因其正统，因其敏感，才更不能仓促。”

　　她转过身，目光如电，看向萨拉斯，也扫过一直沉默不语的金鳄斗罗。

　　“我是武魂殿的圣女，是老师指定的继承人。我若收徒，尤其是收一个天赋如此惊世骇俗的徒弟，这意味着什么？”她自问自答，语气渐冷，“这意味着，我在确立下下代的继承人候选。这意味着，这个年仅六岁、来历尚未彻底查清的孩子，将立刻被推到教皇继承权斗争的风口浪尖。长老殿会如何反应？老师会如何想？那些原本就对我这个‘外来者’继承教皇之位心存不满的元老派、那些潜伏在暗处对我虎视眈眈的敌人，他们会怎么做？”

　　“他们会不惜一切代价，调查他，试探他，拉拢他，或者……”她话音微顿，紫眸深处掠过寒芒，“最简单直接的办法——在他真正成长起来之前……”

　　“就将他彻底毁掉！”

　　萨拉斯接过了话头，脸色也沉重起来。

　　他方才只想到了好处，却忽略了这背后滔天的风险。

　　一个没有根基、没有背景、仅仅依靠圣女庇护的六岁孩童，在那些老谋深算的政客和心狠手辣的敌人面前，脆弱得如同琉璃。

　　“不错。”比比东颔首，眼中寒光点点，“在回到武魂城，在老师首肯，在我有足够力量为他遮风挡雨之前，‘师徒’名分，不是护身符，而是催命符。”

　　“而以‘姐弟’之名，行教导之实，则灵活得多。”她的声音恢复了些许温度，指尖无意识地在冰冷的窗沿上划过，“对外，可以宣城他是因海神岛之战流离失所、被我偶然救起的远亲遗孤。我收留他，是念及亲情，是弥补战争造成的创伤，合情合理，不易惹人过度猜疑。对内，我亲自教导他，将他带在身边，潜移默化，培养感情与忠诚。待他根基渐稳，实力初显，身世清白得以确认，而我在殿内的地位也更加稳固之时……”

　　她顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。

　　那时，再昭告天下，收此惊世之才为徒，便是水到渠成，锦上添花，任谁也无法再轻易撼动。

　　“殿下深谋远虑，是属下思虑不周了。”

　　萨拉斯心悦诚服地躬身。

　　他确实只看到了表面，而圣女殿下，已经想到了数步、甚至十数步之后。

　　这份心机与远见，无愧于教皇继承人之位。

　　一直沉默的金鳄斗罗，此时却缓缓开口，声音低沉如闷雷：“圣女殿下布局长远，老朽佩服。只是，老朽仍有一问。”

　　“长老请讲。”对比起萨拉斯和凯文这两位红衣主教，比比东对金鳄斗罗这位实力与资历都极高的供奉殿二供奉，态度明显更敬重几分。

　　“感情。”金鳄斗罗言简意赅，金色的瞳孔深邃，仿佛能看透人心，“您以‘姐弟’之名待他，倾心教导，关怀备至。若来日，这孩子的身世……并非如您所愿，或者，他日后的选择，与您的期望、与武魂殿的利益，有了偏差。这份您今日种下的‘亲情’，这份他可能对您产生的真正依赖与敬爱，到那时，对您而言，是助力，还是……负累？”

　　老者的目光平静，却重若千钧，直指核心。他问的，不是权谋，不是利益，而是人心，是那最不可控、也最易伤人的“情”字。

　　比比东的身形，几不可察地微微一顿。

　　舷窗外的海风似乎更冷了些，卷着腥咸的气息，灌入她的领口。

　　她紫红色的眼眸深处，有瞬间的恍惚，仿佛穿过了眼前的海，看到了更久远、更模糊的过去，又或者，是遥不可及、迷雾重重的未来。

　　但很快，那丝恍惚便如被惊散的薄雾，消失得无影无踪。取而代之的，是比之前更加幽深、更加坚定，甚至透出几分冷硬的光芒。

　　“金鳄长老的担忧，我明白。”她缓缓道，每个字都咬得很清晰，“但首先，我相信自己的判断。小晨的眼神很干净，他的依赖不似作伪。退一万步说，即便他真有什么问题，以他六岁之龄，在我身边十年，我也有信心，让他成为‘我们’的人。”

　　“至于感情……”她微微扬起下巴，那绝美的侧脸在逆光中勾勒出坚毅的弧线，声音里透出一股不容置疑的决绝，“我既然选择了他，将他从海中带出，赋予他新的身份与未来，那么，他的命运便已与我、与武魂殿绑在一起。我会给他最好的，也会教他明白，什么该要，什么该舍。若他真能如我所愿，成长为参天巨木，那这份‘亲情’，便是最牢固的纽带。若不能……”

　　她没有说下去，但眼中一闪而逝的冷光，已说明了一切。

　　那是一个上位者，一个未来教皇，在权衡利弊、计算得失时，应有的清醒与……冷酷。

　　金鳄斗罗深深看了她一眼，不再多言，只是微微颔首：“殿下心中有数便好。此子确为天赐武魂殿，老朽亦会从旁看顾，确保他顺利成长，不至夭折。”

　　“多谢长老。”

　　比比东微微欠身，诚声道谢。

　　金鳄斗罗在供奉殿地位超然，其表态远不止于个人支持，更意味着一种隐形的庇护与背书。

　　有他默许，姜晨在武魂殿初期的路，会平坦许多。

　　深吸了一口气，她迅速收敛了因方才尖锐问答而产生的一丝情绪波动，恢复决策者的干练：“事不宜迟。接下来，返航途中，便由我亲自教导小晨魂师基础。他身世调查之事，萨拉斯，交由你秘密负责，动用我们在沿海的一切暗线，务必查清。”

　　“遵命，殿下！”萨拉斯肃然应声。

　　“至于舰队航行安全及沿途警戒，尤其是防范可能针对此子的意外，”她看向金鳄斗罗，“便有劳长老费心了。”

　　“分内之事！”

　　“有劳两位。”

　　比比东轻轻颔首。

　　这句话既是对他们支持的感谢，也意味着今日这场关乎未来的谈话，至此告一段落。

　　萨拉斯也识趣地不再纠缠于关于姜晨的话题，转而开始详细汇报起舰队返航的路线、补给，以及如何最大程度掩饰姜晨觉醒时可能外泄的能量波动等具体事宜。

　　比比东凝神听着，不时做出指示，思维缜密，条理清晰，仿佛瞬间又变回了那个算无遗策、统领残军的武魂殿圣女。

　　只是，在无人注意的间隙，她的目光会不自觉地飘向舱门的方向，仿佛能穿透厚重的木板，看到那个正被凯文主教护送着、走向她专属舱室的小小身影。

　　她的指尖，无意识地摩挲着袖口。

　　那里，似乎还残留着男孩抓住她衣袖时，那微凉而柔软的触感，以及那句“以后我也要保护姐姐”带来的、陌生而细微的悸动。

　　那悸动很轻，却像一颗投入心湖的石子，荡开了圈圈她自己都未必能完全理解的涟漪。

　　是责任，是投资，是掌控，是利用……或许，也有一丝，连她自己都不愿深究的、对纯粹温暖的渴望与贪恋……

　　答案，或许连她自己也尚未分明……